【第38話】500万円とオールバック
苳綱神社。
店主が右こぶしを強く握って振り抜いた。
バキッ！！
琴葉が両手で口元を押さえる。
「大樹くん！！」
大樹の拳が、一歩早く店主の顔に到達していた。
カウンター。
店主の身体が、大きく後ろへ仰け反った。
「ぶへっ！！」
兄貴分の目が大きく開く。
「なっ……！？」
大樹は拳を握ったまま、店主を睨み付けていた。
「だから言っただろ」
店主が頬を押さえる。
「て、てめぇ……！」
大樹は、兄貴分へ視線を移した。
「さっさと財布返せよ」
琴葉が、驚いたまま大樹を見つめている。
「大樹くん……。」
大樹は琴葉へ顔を向けた。
「琴葉ちゃん、危ないから離れてて！」
店主が、よろよろと近寄る。
「このガキ……！」
大樹は再び店主へ向き直った。
「まだやるのかよ」
兄貴分が、れいの財布を開いた。
「……ん？」
カードケースの中。
一枚の黒いカード。
兄貴分の目が輝いた。
「おおっ！？ こりゃブラックカードじゃねーか！」
大樹の耳に、その声が届く。
「少額商品ならこれで好き放題買えんぞ！」
「何っ！？」
大樹が、思わず兄貴分を振り向いた。
兄貴分の男は、れいのブラックカードをヒラヒラさせながら笑う。
「クレジットカードってのはな、ある一定金額超えなきゃ暗証番号が無くても買いもん出来んのよ」
「てっ……てめぇ！」
その瞬間。
店主が、大樹へ飛びかかった。
ドカッ！！
背中に強烈な蹴りを受け、大樹が前のめりに倒れる。
「ぐあっ！！」
「さっきはよくもやってくれたな、この野郎！」
店主が、大樹に襲いかかる。
兄貴分も加わり、二人がかりで大樹を殴りつける。
「やめて！！」
琴葉が悲鳴を上げた。
「大樹くん！！」
大樹は両腕で頭を庇いながら、琴葉へ顔を向ける。
「琴葉ちゃん！！」
「早く逃げろ！！」
「でもっ！！」
「いいから行け！！」
琴葉の目に涙が浮かぶ。
「大樹くん！！」
神社の出口へ向かって数歩走る。
足を止めた。
振り返る。
大樹は、まだ二人に殴られていた。
「……っ！」
琴葉は再び走り出した。
震える手でスマホを取り出す。
呼び出し音。
プルルルル……。
――――
祭りの通り。
マスターと小百合は、屋台で買ったものを食べながら、楽しそうに笑っていた。
「龍司、これ美味しいわよ」
「おっ、どれどれ」
小百合が差し出したものを、マスターが一口頬張る。
「おお！ うめぇな！」
小百合が嬉しそうに微笑む。
♪ ズッキュン♡ バッキュン♡ ルーシーエル♪
♪ あなたのハートに狙い撃ち♡♪
♪ コーヒー片手に萌え萌えダンス♡♪
♪ 今日も笑顔で美味しくなぁ～れ！
♪貴方の街のル・シ・エルッ♪
「龍司、電話鳴ってるわよ」
「ん？ ああ、そうだな」
マスターがポケットからスマホを取り出し画面をスワイプする。
「はい、喫茶ルシエルです」
『マスター！ 大樹くんが！！』
マスターの目つきが変わる。
「大樹がどうした？」
小百合は、マスターの声色の変化で表情が曇る。
「龍司？」
マスターはスマホを耳に当てたまま、黙って話を聞いている。
「……何だと？」
小百合が夫の顔を見つめる。
「場所は？」
マスターの表情が険しくなった。
「分かった、すぐ行く」
マスターが通話を切った。
「龍司、何があったの？」
「大樹がチンピラに襲われてるらしい」
「えっ！？」
マスターが歩き出す。
「小百合、お前は先に旅館へ戻ってろ！」
「龍司！」
「それと、れいにも一応伝えておけ！」
マスターが振り返る。
「場所は“苳綱神社”だ！」
小百合が頷いた。
「分かったわ」
「あなたも気をつけて！」
マスターは神社へ向かって駆け出した。
祭りの通り。
人混みを抜け、大通りへ出る。
「タクシー！」
道路脇に停まっていたタクシーへ駆け寄った。
「苳綱神社まで頼む！」
運転手が困った顔をする。
「すみません、お客さん」
「花火大会の交通規制で、この先は通れないんですよ」
「何っ！？」
マスターが道路の先を見る。
車両通行止め。
警備員が車を誘導している。
「どこまで行ける？」
「ここからだと、歩いていただく方が早いと思います」
「くそっ！」
マスターは踵を返した。
走る。
人混みを縫い、神社へ向かう。
「大樹！ 待ってろよ！」
――――
北の島宇宙科学館。
展望台。
大きな窓の向こうには、満天の星空が広がっていた。
眼下には、祭りの明かり。
ヒュルルルル……。
ドォォン！！
夜空に大輪の花火が咲いた。
「わぁぁぁ！」
由奈がガラスに顔を近付ける。
「おほしさま！ はなび！」
色とりどりの光が、夜空を彩っていく。
美希が由奈を抱き上げる。
「ほんま、星と花火が見れるん贅沢で綺麗やなぁ」
れいも夜空を見上げた。
「ここに来て良かったね！」
「せやな！」
美希が微笑む。
ヒュルルル……。
ドォン！！
由奈が花火の向こうを指差した。
「れい兄ちゃん！ あれなぁに？」
れいが由奈の指差した方向を見る。
「あれはね、夏の大三角っていうんだよ」
「だいさんかく？」
「そう！ あそこに明るい星が三つあるでしょ？」
れいが夜空を指差す。
「ほら、あれと、あれと、あれ！」
由奈が目を凝らす。
「いち、にぃ、さん！」
「さんかくだ！」
「正解！」
美希も三つの星を見上げる。
「ほんまや、三角になっとるなぁ」
「織姫星と彦星もあるんだよ」
由奈がれいを見上げる。
「おひめさま？」
「うん！ 七夕のお姫様と彦星様！」
「どこどこ！？」
れいが再び夜空を指差す。
「あっちが織姫星のベガで、こっちが彦星のアルタイル！」
由奈が嬉しそうに手を伸ばす。
「おひめさまー！」
美希が笑う。
「由奈、お空のお姫様には届かへんで」
「えへへ！」
ドォォン！！
夜空に花火が広がる。
由奈が両手を上げた。
「はなびもきれい！」
「そうだね！」
れいが由奈に微笑む。
「さて、そろそろ行こうか！」
三人が展望台の出口へ向かう。
ガラス張りの通路。
壁には宇宙の写真や惑星の模型が並んでいる。
由奈が足を止めた。
「あっ！」
通路の先。
宇宙科学館の売店。
星座のキーホルダーや宇宙に関する玩具が並んでいる。
由奈が目を輝かせる。
「れい兄ちゃん！ あれ！」
彦星と織姫がセットのキーホルダー。
れいがしゃがむ。
「可愛いね！」
「うん！」
「欲しい？」
「ほしい！」
れいが笑う。
「じゃあ、買ってあげるね！」
キーホルダーを手に取り、レジへ向かう。
「これお願いします！」
店員が商品を受け取った。
「ありがとうございます」
れいはズボンのポケットに手を入れた。
「……あれ？」
反対側。
上着のポケット。
もう一度、ズボンのポケット。
「…………。」
美希が由奈を抱っこしたまま首を傾げる。
「どないしたん？」
「ちょっと財布が見当たらなくて……。」
れいはリュックサックを下ろした。
中を確認する。
「……ない」
美希が心配そうに覗き込む。
「落としたん？」
「ううん、ちょっと待って」
れいがスマホを取り出した。
画面を操作する。
GPS。
地図の上に、一つのマークが表示された。
れいの眉が動く。
「……苳綱神社？」
「えっ？」
美希が画面を覗く。
「なんで神社にあるん？」
「ボクにも分からない」
れいは表示された位置を拡大した。
苳綱神社。
間違いない。
♪チャララララン チャチャン♪
♪爆旨戦隊！ワンダイナーズ！♪
♪「「「マル！ チーズ！」」」
「ワン！」♪
♪「だりぃぞ」♪
れいのスマホに着信。
「小百合さん？」
ほぼ同時に、美希のスマホも鳴り始めた。
「あれ？ 琴葉ちゃんや」
二人が電話に出る。
「もしもし、小百合さん？」
『れいくん！ 大変なの！』
「えっ？」
『大樹くんが襲われてるって、龍司が血相を変えて苳綱神社へ向かったの！』
れいの目が大きく開く。
「苳綱神社！？」
その隣。
「琴葉ちゃん！？ どないしたん！？」
『美希さん！ 大樹くんが！』
「えっ！？」
『れいくんのお財布を取り返そうとして、男の人たちと喧嘩になっちゃって！』
美希の表情が変わる。
『今、苳綱神社にいるんです！』
「分かった！」
美希が電話を切った。
れいも通話を終える。
二人の目が合った。
「れいくん！」
美希が声を上げる。
「大樹くんが神社で襲われとるって！」
れいが頷く。
「小百合さんから、マスターが神社に向かったって聞いた！」
れいがスマホを見る。
GPSのマーク。
苳綱神社。
「……そういうことか」
れいは唇を噛んだ。
「ボクの財布を……。」
美希が由奈を抱き直す。
「早よ行かな！」
「うん！」
れいがレジの店員へ振り返る。
「すみません、キーホルダーはまた今度にします！」
「かしこまりました」
三人は宇宙科学館を飛び出した。
建物の外。
れいがリュックサックを地面へ置く。
ファスナーを開いた。
美希が目を丸くする。
「れいくん？」
「何しとんの！？」
「ちょっと待ってて！」
中から折り畳まれたアームを取り出した。
ガチャッ。
ガチャガチャッ。
四方へ伸びるアーム。
先端には、大きなプロペラ。
れいが次々と部品を組み立てていく。
美希が口を開けた。
「何やそれ？」
れいは得意げに答える。
「人間を飛ばすリュックサック型ドローンだよ」
「そんな物まで持ってるんかい！？」
由奈の目が輝く。
「わぁぁぁ！」
「かっこいい！」
れいは嬉しそうに笑った。
「これね、中国のIT企業から通販で買ったんだ！」
美希が装置を見つめる。
「……こんなん、いつ使うつもりやったん？」
「旅行に持ってきたのは、まだ使ったことがなかったからなんだけどね」
「へぇ～、そんなん売っとるんやなぁ」
れいは頬をぷくっと膨らませた。
「でもさぁ、最初に買ったやつ、酷かったんだよ！」
「何が？」
「人間が空を飛べるって宣伝してたのに、実際はピョンピョン跳ねるだけだったんだ！」
美希が吹き出す。
「なんやそれ！」
「誇大広告もいいところだよ！」
れいは頬を膨らませたまま、腕を組む。
「だから頭にきてクレーム入れたの」
「こっちは日本語で文句言ってるのにさ、ワケの分からない言葉で話してきてラチが空かなかった」
「中国語ちゃうん？」
「…………。」
れいは続ける。
「何言ってるかサッパリ分からなかったからメールでやり取りしたの」
「そしたら開発資金が足りなかったって言ってたからさ」
「大金払って、ちゃんと空を飛べるやつを作ってもらったんだ！」
「……作ってもろた？」
「うん！500万円かかった！」
美希が目を丸くする。
「そこまでしたん！？」
「だって、飛べるって書いてあったんだもん！」
「いや、そうやけど！」
美希が装置を見下ろす。
「ほんで、これはちゃんと飛べるん？」
「多分！」
美希は手を額に当てる。
「多分って……。」
れいは満面の笑顔で頷いた。
「完成品が届いてから、まだ試してないからね！」
「試してへんのかい！！」
れいはドローンを背負った。
肩と腰のベルトを締める。
カチッ！
四方へ伸びたアームを固定した。
手には小型のプロポ。
空中で落とさないように手首にストラップをしっかり付ける。
「よし！」
ピッ！
ブォォォォォン！！
四つのプロペラが勢いよく回り始めた。
美希が由奈を抱き直す。
「うわっ！」
由奈が声を上げる。
「すごーい！」
れいがプロポを操作する。
ブォォォォォォン！！
足元から風が巻き上がった。
れいの靴が地面から離れる。
三十センチ。
一メートル。
三メートル。
「おおおっ！」
美希が見上げる。
「ほんまに浮いとる！！」
由奈が両手を伸ばした。
「れい兄ちゃん！ かっこいい！！」
「あはは！ ちゃんと飛んだ！」
「ちゃんとって、あんた！！」
れいがプロポを操作する。
「よーし！ このまま神社まで――」
グラッ！！
「……あれ？」
機体が大きく傾いた。
ブォォォォォン！！
「のわあぁぁぁぁぁっ！！」
れいの身体が斜めに浮き上がる。
「ちょっ！ そっちじゃないって！！」
グルンッ！！
今度は横向き。
両脚が宙を泳ぐ。
「うわっ！ うわわわわっ！！」
ブォォォォォォン！！
れいは万歳したような格好のまま、空中を横滑りしていく。
美希が口を開けた。
「…………。」
由奈も黙って見上げている。
「止まれぇぇぇぇ！！」
グルンッ！！
「ああああああっ！！」
れいが空中で半回転。
身体が斜めになったまま、反対方向へ飛んでいく。
由奈が眉を下げた。
「れい兄ちゃん……。」
「かっこわるい……。」
美希が吹き出す。
「ぶっ！！」
「あはははは！！」
「笑ってないで助けてぇぇぇ！！」
「うちにどうしろ言うねん！！」
れいは必死にプロポを操作する。
グラッ！
ブォォォォォン！！
「のわあぁぁぁっ！！」
機体が揺れる。
右。
左。
ようやく正面を向いた。
「はぁ……はぁ……。」
「おぇっ……気持ち悪い！」
れいが眼下を見る。
美希と由奈が見上げていた。
「……よし！」
れいはプロポを握り直す。
「美希さん！ 由奈ちゃんをお願い！」
美希が笑いを堪えながら頷いた。
「分かった！ 気ぃつけてな！」
由奈が手を振る。
「れい兄ちゃん！」
「がんばって！」
「うん！」
れいはスマホに表示された地図を確認した。
苳綱神社。
「大樹、待ってて！」
ブォォォォォォン！！
れいの身体が前方へ傾いた。
今度は真っ直ぐ。
祭りの明かりを眼下に、夜空を飛んでいく。
遠くには、色とりどりの花火。
れいは苳綱神社へ向かって加速した。
――――
肩で息をしながら、祭りの通りを駆け抜けるマスター。
「ぜぇ……ぜぇ……。」
「くそっ……昔はこんなんで息切れたりしなかったのによ」
顔を上げる。
白い灯台。
そこから苳綱神社へ伸びるワイヤー。
マスターの足が緩んだ。
昼間、仲居が話していた女子高生。
去年、この灯台から飛び出し、ワイヤーを伝って神社へ向かったという。
友達を助けるために。
マスターは灯台を見上げた。
あの高さ。
あの距離。
――――
去年。
灯台の上。
淡いピンクのカーディガンを纏った、一人の女子高生。
足元には、脱ぎ捨てられた木製厚底サンダル。
二つのサンダルを十字に組む。
ワイヤーへ引っ掛けた。
「メグちゃん見つけた……。」
カーディガンを脱ぐ。
サンダルへ巻き付ける。
ギリッ——
強く捻る。
「泣いてた！」
両手で握る。
「助けに行く！」
男たちの叫び。
「おいっ！！ やめろぉぉぉ！！」
女子高生は振り返らない。
「それだけだ」
灯台から飛び出した。
ギギギギギギギギギギッ！！
ワイヤーと木製厚底サンダルが擦れ合う。
火花。
煙。
飛び散る木片。
「いっけえぇぇぇぇっ！！！」
凄まじい速度で削れていくサンダル。
ミシッ！
バキッ！！
左のサンダルが砕け散った。
ガクンッ！！
大きく沈む身体。
それでも、女子高生の手は離れない。
「ぅぅぅぅぅっ……！！」
眼下に広がる車道。
右のサンダルにも亀裂が走る。
「くっそ！ もってくれ……！」
バキィッ！！
二つ目のサンダルが砕け散る。
ブチッ！！
カーディガンが千切れた。
女子高生の身体が宙へ投げ出される。
「よしっ！ ギリ成功！！」
神社鉄塔手前の林。
女子高生は腕をクロスし、脚を縮め衝撃に備える。
ドサァァッ！！
バキバキバキッ！
折れる枝。
舞い上がる土煙。
――――
マスターの口角が上がる。
「……そういう事か……。」
自分なら、そんな方法を思い付いただろうか。
友達を救うために、あそこから飛び出せただろうか。
「……すげー奴がいたもんだ」
マスターは両手で髪を掻き上げた。
ツンツンと立っていた髪が、後ろへ流れる。
オールバック。
パンッ！！
両手で自分の頬を叩いた。
「…………。」
普段は細く閉じられていた両目が開く。
鋭い眼光。
「よしっ！」
地面を強く蹴る。
マスターは走る速度を上げた。
――――
苳綱神社。
ドカッ！！
「ぐあっ！！」
大樹の腹に蹴りが入る。
身体が石畳へ転がった。
「おらぁっ！」
店主が大樹の胸ぐらを掴み上げる。
バキッ！！
「ぐっ！」
殴られた勢いで、大樹の身体が横へ倒れる。
「さっきはよくも殴ってくれたな、このクソガキ！」
大樹が地面に手をつく。
「……っくそ！」
立ち上がろうとしたところへ、兄貴分が回り込んだ。
ドカッ！！
「がはっ！！」
脇腹に蹴りが入る。
大樹は身体を丸めた。
「威勢だけは良かったじゃねぇか！」
店主が笑う。
「ほら、もう一回殴ってみろよ！」
大樹は歯を食い縛る。
「……財布を返せ」
「ああ！？」
「れいの財布……返せっつってんだよ！」
兄貴分が鼻で笑った。
「まだ言ってんのかよ！」
バキッ！！
大樹の顔が横を向く。
口元から血が滴った。
「ぐっ……！」
店主が胸ぐらを掴む。
「お前、まだ自分の立場分かってねぇのか？」
大樹は店主を睨み返した。
「……分かってるよ」
「は？」
「二人がかりじゃねぇと……俺一人倒せねぇんだろ？」
ペッ！
ピチャッ！
店主の顔に大樹の唾がかかる。
「てめぇ！！」
ドゴッ！！
大樹が再び石畳へ倒れた。
花火。
ヒュルルルル……。
ドォォン！！
夜空に大輪の光が広がる。
その下。
大樹は震える腕で身体を支えた。
兄貴分が黒いカードをひらひらさせる。
「こいつは頂いてくぜ」
「……ふざけんな」
大樹が兄貴分の足に縋りつく。
「そいつは……お前らのもんじゃねぇ！」
店主が大樹の肩を蹴りつけた。
「うるせぇんだよ！」
ドサッ！！
大樹の身体が石畳へ倒れる。
それでも。
右手は固く握られていた。
れいの家族写真。
皺がつかないよう、指先で端を押さえている。
大樹は写真を胸元へ引き寄せた。
「……これだけは」
兄貴分が眉をひそめる。
「あ？」
大樹は写真を守るように身体を丸めた。
兄貴分の手に握られた財布。
大樹は歯を食い縛る。
境内の砂利を掴む。
「……写真も財布も」
「絶対……お前らに持って行かせるか……！」
