資産100億円なのに半額品を買う18歳男子高校生

第二章 綱島旅館と新たな絆

【第37話】花火大会と舞い散る割引券と写真

祭りの通り。

提灯の明かりが、石畳を照らしている。

「れい兄ちゃーん！」

「なぁに？」

「おっきいきょうりゅうさん、あそこにもいる！」

由奈が指差した先。

屋台の軒先には、色とりどりのぬいぐるみが吊るされていた。

れいは由奈を肩車したまま、指差された方向を見る。

「あ、本当だ！」

「でも、由奈ちゃんのトリケラトプスの方が大きいね！」

「うんっ！」

由奈は嬉しそうに、抱えていたトリケラトプスのぬいぐるみに頬を寄せた。

美希は、れいの手を握りながら二人を見上げていた。

「ほんま、由奈は恐竜が好きやなぁ」

由奈はれいに肩車されたまま、両手を大きく上げる。

「だいすき！」

「れい兄ちゃんも！」

「えっ！？ ボクも恐竜！？」

「ちがうー！」

由奈が笑いながら、れいの頭をぺしぺし叩く。

「れい兄ちゃんも、だいすき！」

「あはは！ ありがとう！」

美希は、そんな二人を見ながら微笑んだ。

しかし――

ふと、何かが目に留まる。

「あれ？」

美希が足を止めた。

れいも立ち止まる。

「どうしたの？」

「ちょっと待ってな」

美希の視線の先。

祭りの案内掲示板。

島の観光名所を紹介するポスターが、何枚も貼られていた。

その中の一枚。

『北の島宇宙科学館』

美希が目を輝かせた。

「れい君！ これ見て！」

「ん？」

れいが近付く。

美希はポスターを指差した。

『3番ワイヤー先　北の島宇宙科学館』

『展望台から眺める満天の星空』

「へぇ、宇宙科学館！」

「なぁ、ここ行ってみいひん？」

「宇宙科学館？」

「せっかく旅行に来たんやし、星空も見てみたいやん！」

美希が楽しそうに笑う。

れいは由奈を見上げた。

「由奈ちゃん、星見に行きたい？」

「おほしさま？」

「そう！ お空にキラキラしてるやつ！」

由奈が空を見上げる。

「おほしさま、いっぱい？」

「うん！ いっぱい見られるみたいだよ！」

「いくー！」

美希が満足そうに頷いた。

「決まりやな！」

「よし、じゃあ行ってみようか！」

美希は、もう一度ポスターを見る。

「でも、3番ワイヤー先って何やろ？」

れいも首を傾げる。

「あ、そういえば……。」

二人が顔を上げた。

遠くに見える、白い灯台。

そこから各方面へ、何本ものワイヤーが伸びている。

美希が指差す。

「あれや！」

「なるほど！」

掲示板には、それぞれのワイヤー番号と、対応する観光名所が記されていた。

1番・北の島美術館。

2番・苳綱神社。

3番・宇宙科学館。

4番5番6番、その他の観光施設。

美希は、灯台から伸びるワイヤーを眺めた。

「あのワイヤーは、観光客を迷わせない道しるべになっとるんやな」

れいも納得したように頷く。

「そういうことか！」

「じゃあ、3番のワイヤーを見れば宇宙科学館の方角が分かるんだね！」

「そや！」

美希がれいの手を引いた。

「ほな、行こっ！」

「ちょっ、美希さん！」

れいが笑う。

「由奈ちゃん乗ってるから、あんまり急がないで！」

「ごめんごめん！」

美希も笑った。

「なんや、うちだけ張り切ってもうたな！」

「いいじゃん！ ボクも楽しみだよ！」

由奈が、れいの肩の上で両手を上げる。

「おほしさまー！」

「こらこら！ 手は離さないで！」

れいは慌てて由奈の脚を支え直した。

美希が吹き出す。

「由奈！ 落ちたらあかんで！」

「はーい！」

三人の笑い声が、祭りの喧騒に溶けていった。

――――

一方。

祭りの別の通り。

マスターと小百合が、二人並んで歩いていた。

「龍司」

「ん？」

小百合が、少し照れたように笑う。

「今日はありがとう」

「何だよ、急に」

「だって、二人でお祭りを歩くなんて、久しぶりでしょう？」

「まぁな」

マスターは、少しだけ照れ臭そうに笑った。

小百合は、手にしていた小さなたまごっちを見下ろした。

「それに、これまで取ってくれて……。」

「欲しかったんだろ？」

「ええ」

小百合が微笑む。

「昔、どうしても買えなかったから」

「だったら、良かったじゃねぇか」

「ふふっ」

小百合は、たまごっちを大切そうにしまった。

小百合は、隣を歩くマスターの腕にそっと抱き付いた。

「龍司、今日は私のお願いを聞いてくれる？」

マスターが小百合を見下ろす。

「何だ？」

小百合は、祭りの通りへ視線を向けた。

浴衣姿の若い男女が、手を繋いで楽しそうに歩いている。

「私も、昔みたいに龍司とデートしたいなって……。」

マスターが小さく笑った。

「今だってデートしてんだろ？」

「そうじゃなくて……。」

小百合は、抱き付いた腕に少しだけ力を込める。

「今日は私が龍司を連れ回したいの」

マスターが目を丸くした。

「お前が？」

「ええ」

小百合は、いたずらっぽく微笑んだ。

「私が行きたい所に、付き合ってほしいの」

マスターは、小百合を見た。

「……おう」

「本当？」

「好きな所行けよ」

小百合の表情が明るくなった。

「じゃあ、まずあっち！」

「お、おう？」

小百合がマスターの腕を引いた。

向かった先は――

金魚すくい。

マスターが屋台を見下ろす。

「金魚？」

「ええ！」

「お前、金魚なんか欲しかったのか？」

「違うわよ」

小百合は、楽しそうに笑った。

「龍司と一緒にやりたいの」

「俺と？」

「そう」

マスターは、少し困ったように頭を掻いた。

「俺、こういうの苦手だぞ？」

「いいじゃない、下手でも」

小百合が店主へ声を掛ける。

「すみません、二人分お願いします！」

「あいよ！」

紙のポイが二つ渡された。

マスターが、小さなポイをつまむ。

「……これで取るのか？」

「そうよ」

「破れそうだな」

「だから面白いの」

小百合は、慣れた手付きでポイを水面へ近付けた。

金魚が泳ぐ。

スッ……。

一匹。

小百合のポイの上に、赤い金魚が乗った。

「よいしょっ！」

ぽちゃん。

器の中へ。

「取れた！」

「おお！」

マスターが感心する。

「上手いじゃねぇか！」

「ふふっ、龍司もやってみて？」

「よし！」

マスターがポイを構えた。

水面。

泳ぐ金魚。

狙いを定める。

「おらっ！」

ビリッ！

「……。」

「…………。」

小百合が、口元を押さえた。

「ふふっ……。」

マスターは、破れたポイを見下ろした。

「……弱すぎんだろ、これ」

「龍司、力を入れすぎなのよ」

「金魚取るだけなのに、加減が難しいな」

小百合が、とうとう吹き出した。

「あははは！」

「そんな笑うことかよ！」

「だって、龍司ったら！」

小百合は、楽しそうに笑い続けた。

マスターも、つられて笑う。

「ったく……。」

やがて、二人は金魚を店へ返し、再び祭りの通りへ出た。

すると、小百合が立ち止まる。

「龍司！」

「今度は何だ？」

「写真！」

「写真？」

小百合が、少し先の記念撮影コーナーを指差した。

祭りの提灯を背景に、記念写真が撮れるようになっていた。

「二人で撮りましょうよ」

「俺らが？」

「そう！」

マスターは、辺りを見回した。

「……こんな歳になってか？」

小百合の眉が、わずかに下がる。

「……嫌？」

マスターが慌てた。

「嫌とは言ってねぇだろ！」

「じゃあ、撮りましょう！」

「お、おう！」

小百合は嬉しそうに、マスターの腕へ抱き付いた。

記念撮影の係員が、二人を案内する。

「はい、お二人ともこちらへどうぞ！」

並ぶ二人。

マスターは、妙に姿勢が良い。

小百合がクスクス笑う。

「龍司、そんなに緊張しなくても」

「してねぇよ！」

「ふふっ」

小百合は、マスターの腕を抱き締めた。

そのまま、少しだけ身体を寄せる。

「……今日は、楽しいわ」

「……そうか」

「ええ」

小百合が、マスターを見上げる。

「龍司と二人きりだから」

マスターの顔が、じわじわと赤くなる。

「……お前なぁ」

「何？」

「そういうの、こんな所で言うなよ」

「ふふっ」

係員が声を掛けた。

「はい！ 撮りますよー！」

マスターは、慌てて前を向く。

小百合は、嬉しそうに微笑んだ。

カシャッ！

写真に収まったのは――

照れ臭そうな大男と、その腕に幸せそうに寄り添う妻。

小百合は、出来上がった写真を見つめた。

「……いい写真」

マスターも横から覗き込む。

「そうか？」

「ええ」

小百合は、その写真を大切そうにしまった。

小百合は、もう一度マスターの手を握る。

「龍司」

「ん？」

「もう少しだけ、付き合ってね」

マスターが笑った。

「今日は“小百合”の好きにしろ」

「ありがとう！」

小百合は、嬉しそうに夫を引っ張っていった。

「龍司、見てみて！」

「今度は何だ？」

『本日花火大会、夜8時から』

――――

苳綱神社。

石段には、柔らかな提灯の明かりが並んでいた。

祭囃子が、遠くから聞こえてくる。

境内を歩く二人。

大樹と琴葉。

「歩いてここまで来ると、結構時間かかるんだね」

大樹は琴葉の顔を見る。

「昼間は由奈ちゃんいたし、車で来たからこんな遠いなんて思わなかったよ」

琴葉は境内を見渡す。

「この時間になると、提灯にも明かりが灯って何か素敵！」

大樹は一瞬言葉に詰まる。

琴葉の顔を見ながら思わず声が出る。

「……綺麗だね」

琴葉が、提灯を見上げた。

「ホントだねぇ！」

「すごく綺麗！」

大樹も空を見る。

昼間とは違う神社の景色。

木々の隙間から、星が覗いている。

琴葉が小さく笑った。

「こうして二人で歩くの、何だか不思議だね」

「そうか？」

「うん」

「いつも皆と一緒だから」

「……確かにな」

大樹も笑う。

そして、少しだけ沈黙。

二人は境内の端へ歩いていった。

そこからは、提灯に彩られた祭りの通りが見渡せた。

遠くで花火が上がる。

ヒュルルル……。

ドォン！！

パラパラパラパラ……。

夜空に、大輪の花が開いた。

「わぁ……！」

琴葉が目を輝かせる。

続けて、もう一発。

ドォン！！

赤。

青。

金色。

夜空が鮮やかに染まる。

大樹は、花火を見つめる琴葉の横顔を見ていた。

「……琴葉ちゃん」

「ん？」

琴葉が振り向く。

大樹は、少しだけ口を開きかけた。

しかし――

「……いや」

「どうしたの？」

「その……。」

大樹が頭を掻いた。

「ちょっと、聞いてほしいことがあるんだけど」

琴葉が、大樹を見つめる。

「うん」

「何？」

大樹は、一度だけ夜空を見上げた。

そして、琴葉へ向き直る。

「俺さ……。」

少しの沈黙。

「琴葉ちゃんのことが好きなんだ」

琴葉の目が、大きく開かれた。

「……えっ？」

大樹は、真剣な顔で続ける。

「最初は、こんなふうになるなんて思ってなかった」

「でも、一緒にいるうちに、もっと話したいって思うようになって」

「気付いたら、いつも琴葉ちゃんのこと考えてた」

琴葉は、黙って聞いていた。

「だから……。」

大樹が、まっすぐ琴葉を見る。

「俺と付き合ってください！」

花火の音が、遠くに響いた。

琴葉は、大樹を見つめたまま動かなかった。

「……大樹くん」

「うん」

「……本当に？」

「本当だよ」

大樹は、少し照れ臭そうに笑った。

「こんなことで嘘つかねーよ」

琴葉の脳裏に、あの日の光景が蘇る。

動かない大樹。

必死に繰り返した人工呼吸。

あの時は、ただ助かってほしかった。

そして今――

目の前には、自分を真っ直ぐ見つめる大樹がいる。

琴葉の頬が、赤く染まっていく。

「……嬉しい」

「えっ？」

琴葉が、小さく頷いた。

「私も……大樹くんのこと、好きだったから」

今度は、大樹が固まった。

「……マジ？」

琴葉が笑った。

「うん」

「……マジか！」

大樹は、思わず声を上げた。

「やったぁ！！」

「ちょっ、大樹くん！」

琴葉が慌てる。

「声、大きいって！」

「わ、悪い！」

二人で顔を見合わせる。

そして――

同時に笑った。

大樹が、そっと手を差し出す。

琴葉は、その手を見つめた。

少しだけ照れながら、手を重ねる。

ぎゅっ。

「……よろしくね、大樹くん」

「こちらこそ！」

夜空に、また花火が咲いた。

二人は手を繋いだまま、しばらく花火を眺めていた。

大樹が、琴葉へ視線を向ける。

「……琴葉ちゃん」

「ん？」

琴葉が首を傾げた。

大樹が琴葉の目をジッと見つめる。

琴葉の目も大樹から離れない。

大樹は、少しだけ顔を近付ける。

琴葉の頬が赤くなる。

それでも、目を逸らさなかった。

二人の距離が、ゆっくりと縮まっていく。

「バッカ野郎！！」

大樹と琴葉の肩が大きく跳ねる。

「「！？」」

二人が振り向く。

「目玉商品全部取られてどうしてくれんだ！？」

スパーンッ！

「痛てっ！」

境内の陰から怒号が聞こえる。

そこには、先程の射的屋の店主と、さらにイカツイ男が立っていた。

店主は、すっかり萎縮している。

「ですが兄貴！」

「言い訳してんじゃねー馬鹿野郎！」

「……それが、相手もかなりゴッツい奴で……。」

「だから何だってんだ！」

男が店主を睨み付ける。

「お前、あの商品仕入れるのにいくら掛かったと思ってんだ！？」

「す、すみません！」

店主は、慌てて何かを取り出した。

「でも、その生意気なガキからコレ盗っておいたんです……。」

チャラッ……。

財布。

恐竜のモチーフが刻まれたキーホルダーが付いている。

男が、それを受け取る。

「……あ？」

ずっしりとした分厚い財布。

男の目付きが変わる。

「随分分厚い財布だな」

「でしょでしょ？」

「へっ、少しは取り返せるかもしれねーな！」

パカッ。

「……。」

男の動きが止まった。

「なんだこりゃ！？」

財布の中。

ぎっしりと詰まった――

大量の割引券。

「…………。」

店主が、恐る恐る男の顔を見る。

「……兄貴？」

男のこめかみに、青筋が浮かんだ。

「札束が入ってるかと思ったじゃねーかよ！ クソが！！」

「ひぃっ！」

「何だよこの割引券の山は！？」

その中に、一枚の写真が挟まっていた。

店主が気付く。

「あ、兄貴！ コイツです！」

「ん？」

男が写真を摘まみ上げる。

「家族写真？」

そこには、四人の家族が写っていた。

父親。

母親。

兄。

そして、少年。

「随分弱そうじゃねーか」

男が鼻で笑う。

「こんな割引券なんてあってもしょうもねー！」

ポイッ！

割引券が、宙を舞った。

一緒に投げ捨てられた家族写真が、ひらひらと風に乗る。

大樹の足元へ。

ひらっ。

「……ん？」

大樹が、足元の写真に気付いた。

しゃがみ込む。

写真を拾い上げた。

「……あれ？」

そこに写っている家族。

大樹の表情が変わった。

「……れい？」

琴葉が、横から覗き込む。

「どうしたの？」

大樹は、写真を見つめた。

間違いない。

れいの家族写真。

大樹が、男たちを見た。

「おいっ！」

二人が振り向く。

「それ、俺の親友の財布じゃねーか！ 返せよ！」

男が眉をひそめる。

「あ？ 何だてめぇ？」

店主の顔色が変わった。

「あっ！」

男の袖を引っ張る。

「兄貴！ コイツ、さっき奴らと一緒にいた奴です！」

「……何？」

男の目が細くなった。

「へぇ……。」

二人が、大樹へ近付く。

前から。

横から。

大樹を囲むように立った。

大樹は、琴葉へ振り向いた。

「琴葉ちゃん！ 危ないから逃げて！！」

「えっ！？」

「いいから！」

しかし、琴葉は動かなかった。

「大樹くん……！」

男が、ニヤニヤと笑う。

「何だ兄ちゃん、女の前で良い格好しいか？ ん？」

大樹は、男を睨み付けた。

「お前ら、俺を怒らせてどうなっても知らねーぞ！」

「その財布、今すぐ返せ」

男の笑みが深くなる。

「ほぉ？」

「今なら財布返せば許してやる」

店主が、鼻で笑った。

「二人相手に随分威勢良いじゃねーか」

男が、大樹へ顔を近付けた。

「おい兄ちゃんよぉ、威勢良いのはかまわねーが、相手を良く見て口きけよ？」

大樹は、一歩も引かない。

「これで三度目の忠告だ」

低い声。

大樹が、男の手にある財布を見つめる。

「本気で俺がキレないうちに、さっさとその財布返せつってんだよ！」

店主の顔が歪んだ。

「うっせーこの野郎！」

ヒュルルル……。

ドォン！！

パラパラパラパラ……。

店主が右こぶしを強く握って振り抜いた。

バキッ！！

琴葉が両手で口元を押さえる。

「大樹くん！！」