【第36話】人間サボテンとたまごっち
「じゃあこれ、少ないですが、今日の報酬って事で７万円でございます」
「フッフッフッ……。」
腹黒伊蔵が、黒い鞄から袋を取り出す。
ジャラ……。
大樹が目を丸くする。
「バイト代くれるのか？」
「当然でしょう」
「タダで働かせたら申し訳ないですからねぇ」
マスターが袋を見る。
「ちょっと待て」
「小銭でよこすな」
袋の中。
大量の硬貨。
伊蔵が得意げに笑う。
「フッフッフッ……。」
「いやぁ、祭りの屋台ですからねぇ」
黒い鞄を閉じながら、袋へ視線を落とす。
「どうしても小銭が貯まってしまいまして♡」
れいが伊蔵を見る。
「伊蔵のおっちゃん、懐にお札しまってたよね？！」
伊蔵の手が止まる。
「……。」
しかし、すぐにいつもの笑顔へ戻った。
「私はコインよりも紙の方が好きなんですよ」
「フッフッフッ……。」
マスターが袋を持ち上げる。
ジャラジャラジャラ……。
「そういう問題じゃねぇ！」
れいが袋を覗き込む。
「でも、７万円もあるんだ」
「七人で分ければ一人１万円だね」
大樹が笑う。
「結構いいバイトじゃん！」
琴葉も頷く。
「そうですね！」
由奈が手を上げる。
「ゆなも！？」
「もちろんでございます♡」
伊蔵が由奈へ微笑む。
「お嬢ちゃんにも、大変お世話になりましたからなぁ」
「やったー！」
美希が笑う。
「由奈、何したん？」
「いらっしゃいませした！」
「ああ、そうやったな」
小百合も笑う。
マスターが袋を持ち上げる。
ジャラジャラジャラ……。
「……重てぇ」
「フッフッフッ……。」
「それも報酬の重みというものでございます♡」
「上手いこと言ったつもりか！」
七人が笑う。
「それじゃ、俺たちは祭りの続きを楽しんでくるからな」
マスターが袋を抱える。
「本日はありがとうございました」
伊蔵が深々と頭を下げた。
「またのご利用をお待ちしております♡」
れいが振り返る。
「もう働かないよ？」
「フッフッフッ……。」
「それは残念ですなぁ」
由奈が手を振る。
「ばいばーい！」
「はい、お気をつけて♡」
七人が屋台を離れていく。
伊蔵が七人を見送る。
『腹黒たい焼き』
先ほどまでの行列は消えていた。
伊蔵が一人、屋台に立っている。
「フッフッフッ……。」
たい焼きを焼く。
しかし。
客が来ない。
「……。」
周囲の屋台は賑わっている。
腹黒たい焼きの前だけ、人が通り過ぎていく。
そこへ。
先ほどたい焼きを買った男たちが戻ってきた。
「おい！」
伊蔵が顔を上げる。
「いらっしゃいませ♡」
男が屋台の中を覗く。
「あの可愛い売り子の子はどうした？」
もう一人の男も顔を出す。
「あと、あの巨乳の姉ちゃん！」
「どこ行ったんだよ！？」
伊蔵が微笑む。
「お二人とも、先ほどお帰りになられました」
「何だよ！」
「もういねぇのかよ！」
男たちが肩を落とす。
伊蔵は二人を見つめる。
「フッフッフッ……。」
そして。
自分の胸元へ視線を落とす。
黒いシャツのボタンを外す。
両手を添える。
左右から、ぜい肉をぐいっと寄せる。
谷間。
伊蔵が頬を染める。
「巨乳でしたら……。」
男たちが顔を上げる。
伊蔵が胸を突き出す。
「私のでどうでしょう？♡」
「ムッフッフッ……♡」
――――
祭りの通り。
れいたち七人が、楽しそうに歩いている。
幟。
提灯。
屋台。
人混み。
由奈が美希と手を繋いでいる。
「ママ！ あれ！」
「ん？ どれや？」
「わなげ！」
「ほんまやな」
その後ろ。
遠くから。
「キャーーー！！」
「うわあああ！！」
「変態だぁぁぁ！」
「うぉぇぇぇっ！」
腹黒たい焼きの屋台から、客たちが悲鳴を上げて逃げ出していく。
七人は気付かない。
そのまま、前へ前へと歩いていった。
――――
輪投げ屋。
色とりどりの景品が並んでいる。
お菓子。
ぬいぐるみ。
玩具。
由奈が目を輝かせた。
「あれ欲しい！」
指を差した先。
大きなトリケラトプスのぬいぐるみ。
れいが覗き込む。
「可愛いね」
「うん！」
由奈がトリケラトプスのぬいぐるみを見つめる。
琴葉が笑う。
「じゃあ、私が挑戦してみようかな」
由奈が振り返る。
「ことはちゃん！」
「頑張ってみるね」
琴葉が輪を受け取る。
景品を見つめる。
少しだけ姿勢を低くする。
「よーし……。」
右手を引く。
「えいっ！」
ひゅん！
輪っかが飛んでいく。
景品の並ぶ台を大きく外れ――。
ぽとっ。
全く関係のない場所に落ちた。
「……あれ？」
大樹が輪の落ちた場所を見る。
「どこ狙ったの？」
琴葉が頬を赤くする。
「景品です！」
「いや、分かるけど！」
れいが笑う。
「だいぶ遠かったね」
「そんなぁ……。」
由奈が琴葉の手を握る。
「ことはちゃん、どんまい！」
琴葉が苦笑する。
「ありがとう、由奈ちゃん」
大樹が一歩前に出る。
「よっしゃ！」
「俺が取ってやるよ！」
琴葉が顔を上げる。
「大樹くん、お願い！」
「任せとけ！」
大樹が輪を受け取る。
景品を見る。
腕を振る。
「ほっ！」
輪っかが弧を描く。
くるくる……。
すぽっ！
トリケラトプスの角に引っかかった。
「よっしゃ！」
大樹が拳を握る。
琴葉も声を上げる。
「やった！」
由奈が跳ねる。
「とれたー！」
ところが。
店主が首を振った。
「あー、残念っすね」
大樹が振り返る。
「は？」
「輪っか、下まで通ってないんで」
「失敗っす」
大樹が景品を見る。
確かに輪は途中で止まっている。
「いやいや！」
「ちゃんと入ってんじゃん！」
「下まで通らないと駄目なんすよ」
店主が景品の横にある札を指差す。
『輪が下まで入った場合のみ景品獲得』
大樹が眉をひそめる。
「そんなの聞いてねぇよ！」
「ちゃんと“全てのルール”は、そこに書いてありますんで」
琴葉も景品を見る。
「でも、あれだけ綺麗に入ったのに……。」
由奈がぬいぐるみを見つめる。
「……だめなの？」
美希がしゃがむ。
「残念やったなぁ」
由奈が頷く。
「うん……。」
れいが、輪の引っかかった景品をじっと見ている。
輪っか。
景品。
もう一度、輪っか。
「……ん？」
れいが首を傾げる。
輪の内側と景品の太さ。
ほとんど変わらない。
「……なるほどね」
れいが口元を緩める。
そして、マスターへ近づいた。
「マスター」
「何だ？」
れいがマスターの耳元へ顔を寄せる。
ごにょごにょ……。
美希が二人を見る。
「何やねんコソコソと」
マスターの目が大きく開く。
「何だと！？」
れいが頷く。
マスターは景品を見る。
由奈を見る。
もう一度、れいを見る。
「お前……そりゃ駄目だろ……。」
れいが笑う。
「じゃあ聞いてみるね？」
「お、おう……。」
れいが店主の前へ戻る。
「すみませーん」
「はい？」
「ちょっと聞いてもいい？」
「何すか？」
れいが由奈を指差す。
「ちっちゃい子は、大人が抱っこしながら“やらせて”も良い？」
店主が由奈を見る。
「いいっすよ」
「別に問題ないっす」
れいがにっこり笑う。
「ありがとう！」
マスターへ振り返る。
「良いって」
マスターの顔が明るくなる。
「おっし！」
美希が眉をひそめる。
「……何する気や？」
れいが輪っかを一つ持つ。
「じゃあ、一回練習しようか」
マスターが片腕を立てる。
れいが、その腕の上へ輪を持っていく。
「こうやって……。」
指を離す。
ぽとっ。
輪が腕を通って落ちる。
「ね？」
マスターが腕を見る。
「……なるほどな」
れいが頷く。
「上から真っ直ぐ落とせばいいんだよ」
マスターがニヤッとする。
「よし！」
小百合が二人を見る。
「あなた？」
「何だ？」
「何を始めるつもり？」
「まあ見てろ！」
れいが由奈の前にしゃがむ。
「由奈ちゃん」
「なあに？」
「ちょっと協力してくれる？」
「うん！」
れいが輪っかを渡す。
「これ、しっかり持っててね」
「はーい！」
れいが由奈の両脇に手を入れる。
「じゃあ、いくよ！」
「うん！」
ヒョイッ！
由奈の身体が持ち上がる。
「わあ！」
れいは由奈を抱えたまま、マスターを見る。
マスターが足元を確認する。
白い線。
つま先をぎりぎりまで寄せる。
「よぉぉし……。」
ぐっと腰を落とす。
れいを支える位置へ。
「うぉりゃ！！」
れいがマスターの太ももに足を乗る。
マスターの両手は、れいの膝を支える。
れいの体は空中で白線を大きく超える。
組体操。
サボテン！！
更に。
れいは由奈の両脇を掴み、前方へ腕を伸ばす。
由奈の身体が、景品の真上へ。
まるで由奈がクレーンに吊られている。
「ぶふっ！」
小百合が噴き出した。
「あなたっ……！」
肩を震わせる。
「何やってるのよ……！」
大樹が目を丸くする。
「おいおいおい！！」
琴葉も口元を押さえる。
「組体操！？」
れいが由奈を見る。
「由奈ちゃん、そこ！」
「そのまま輪っかを下ろして！」
「は～い！」
由奈が真下を見る。
景品。
輪っか。
そっと手を離す。
ぽとっ。
輪っかが景品を通り、下まで落ちた。
「やったぁ！」
由奈が声を上げる。
れいも笑う。
「やったね！ さすが由奈ちゃん！」
大樹が拳を突き上げる。
「よっしゃあああ！！」
琴葉も手を叩く。
「やったぁ！ 由奈ちゃん、すごい！」
美希が叫ぶ。
「それ、輪投げちゃう！ 『輪落とし』や！」
ガタッ！
「ちょっとちょっと！！」
店主が慌てて飛び出してくる。
「お客さん！ 困りますって！」
マスターがれいを支えたまま振り返る。
「何がだ？」
「そんなやり方、反則に決まってるでしょう！」
れいが由奈を抱え直す。
マスターも姿勢を戻す。
れいは由奈を地面に降ろした。
「え？」
れいが首を傾げる。
「小さい子は、大人が抱っこしてやっていいって言ったよね？」
店主が慌てて首を振る。
「そ、それは普通に抱っこするって意味で！」
れいが由奈を見る。
由奈は、景品のトリケラトプスをじっと見つめている。
「でも、ちゃんと抱っこしてたよ？」
「いや、だから！」
店主が輪投げ台を指差す。
「しかも輪を“投げて”ませんよねっ！？」
今度は、景品が置かれていた場所へ手を向けた。
「今のは“置いた”って言うんですよ」
れいがにっこり笑う。
「ボクは“やらせて良い”？って聞いたら“良いよ”って言ったじゃん」
店主の口が半開きになる。
「……。」
その横で、美希が吹き出した。
「一休さんかい！？」
マスターが腕を組む。
「おい」
「そもそも、あの輪っかじゃ普通に投げても下まで入らねぇだろ」
店主の表情が止まる。
「そ、そんなことは……。」
れいが景品を見る。
「輪の大きさ、景品とほとんど同じだったよ？」
「……。」
大樹も口を挟む。
「俺、ちゃんと入れたのに駄目って言われたぞ」
琴葉が頷く。
「そうですよ！」
店主が言葉に詰まる。
マスターが自分の足元を指差した。
「それに、線の中には入ってねぇぞ？」
白い線。
つま先は、ぎりぎり手前。
「いかさま野郎には、いかさまで対抗だ！」
店主の顔が引きつる。
「ぐぬぬ……。」
マスターが景品を指差す。
「さあ、渡してもらおうか」
店主はしばらく三人を見る。
渋々、ぬいぐるみを差し出した。
「……どうぞ」
由奈が飛び跳ねて喜ぶ。
「やったー！」
れいがぬいぐるみを受け取る。
「はい、由奈ちゃん」
「ありがとう！」
由奈がぎゅっと抱き締める。
大樹が笑う。
「良かったな！」
琴葉も由奈の頭を撫でる。
「可愛いね！」
「うん！」
小百合は、まだ笑っている。
「もう……あなたったら……！」
マスターが胸を張る。
「ちゃんとルールは守ったぞ？」
美希が呆れた顔で三人を見る。
「マスターとれいくんが組むと、何でも有りやな」
れいとマスターは顔を見合わせる。
ニヤッ。
由奈はぬいぐるみを抱き締めたまま、嬉しそうに笑っていた。
――――
祭りの通り。
七人は再び屋台を巡っていた。
由奈はトリケラトプスのぬいぐるみを抱き締めたまま、上機嫌で歩いている。
「れい兄ちゃん！」
「何？」
「これ、だいじにする！」
れいが笑う。
「あは、ありがとう」
「みどりといっしょ！」
美希がぬいぐるみを見る。
「ほな、帰ったら二匹並べてあげなな」
「うん！」
小百合が、ふと足を止めた。
「あら……。」
マスターが振り返る。
「どうした？」
小百合の視線は、射的屋の景品棚に向いている。
色とりどりのお菓子。
玩具。
ぬいぐるみ。
そして、上段の一角。
小さな卵型の電子玩具が並んでいた。
「たまごっち……。」
小百合が懐かしそうに微笑む。
「まだあったのね」
れいも景品を見る。
「あ、たまごっちだ」
小百合が頷く。
「昔、すごく流行ったでしょう？」
「そうだね」
「私も欲しかったんだけど、どこへ行っても売り切れで……。」
マスターが小百合を見る。
「そうだったのか？」
「ええ……懐かしいわねぇ」
小百合は、少し名残惜しそうに景品を眺めた。
マスターが財布の小銭を確認する。
「……よし！」
小百合が振り返る。
「あなた？」
「俺が取ってやる！」
「えっ？」
マスターは既に射的屋の前へ歩き出している。
「おい！ 一回頼む！」
「いらっしゃい！」
小百合が慌てて追いかける。
「あなた！ 別に取ってなんて言ってないわよ！」
マスターが笑う。
「いいじゃねぇか！」
「昔欲しかったんだろ？」
小百合は一瞬、言葉に詰まった。
「……もう」
その様子を見ていた美希が微笑む。
「マスター、優しいやん」
れいも頷く。
「そうだね」
大樹が射的台を覗き込む。
「でも、あれ結構遠くない？」
景品は最上段。
しかも、他の商品より奥に置かれている。
マスターがコルク銃を手に取った。
「こんなもん、当てりゃいいんだろ？」
店主が笑う。
「そうっすね！」
「“落とした”景品を差し上げます！」
「倒れるだけじゃ駄目っすよ」
「よっしゃ！」
マスターが銃を構える。
片目を閉じる。
狙いを定める。
パンッ！
コルク弾が飛ぶ。
たまごっちに命中。
コツン！
「おっ！」
大樹が声を上げる。
しかし。
景品は倒れない。
「……ん？」
マスターが銃を下ろす。
「当たったよな？」
れいが頷く。
「うん、真ん中に当たったよ」
店主が笑う。
「残念でしたねぇ」
マスターは景品を見つめる。
「……もう一回だ」
再び構える。
パンッ！
コツン！
今度も命中。
しかし、倒れない。
「……。」
マスターの眉間に皺が寄る。
大樹が首を傾げる。
「結構いい当たり方してるけどな」
琴葉も景品を見る。
「全然動きませんね」
マスターがもう一度銃を構える。
「次だ！」
パンッ！
コツン！
パタッ…。
「よし！倒れた！！」
店主は苦笑しながら景品を戻す。
「いやぁ、惜しかったですねぇ」
「“落としたら”差し上げますって言いましたよね？」
小百合が苦笑する。
「あなた、もういいわよ」
「いや、待て」
マスターが銃を下ろす。
「おい、店主」
「はい？」
「あれ、本当に落ちるのか？」
「もちろんっすよ！」
「普通倒れたらそのまま下へ落ちるだろ！」
店主は落ちたコルクを拾い集める。
「運が悪かったんじゃないっすかねぇ」
マスターの目が細くなる。
「……運？」
れいが景品を見上げる。
「…………。」
マスターは、たまごっちと手元の銃を交互に見た。
「……。」
れいがマスターへ耳打ちする。
マスターは頷く。
美希が肩を震わせる。
「またかいな」
マスターの口角が上がる。
「景品は、“落とせば”貰えるんだよな？」
店主は堂々と答える。
「勿論！」
銃の後端を握り直す。
射的台に片手をついた。
ぐっと上体を前へ倒す。
太い腕が伸びる。
長身のマスターが、さらに身を乗り出す。
大樹が目を丸くする。
「……マスター？」
銃口が景品へ近づく。
あと少し。
もう少し。
れいが大きなくしゃみをする。
「へえっくしょん！！」
「のわあ～」
マスターの明らかに棒読みの悲鳴がテント内に響く。
構えた銃口が景品棚にぶつかる。
ガツッ！
ドサドサドサッ！！
上段景品棚から一気に景品が落ちた。
「よし！落としたぞ」
れいが満面の笑顔で鼻を擦る。
「流石マスター！」
「「「…………。」」」
店主の口が開いた。
「ちょっ……！」
小百合が目を丸くする。
「あなた！？」
大樹が腹を抱える。
「撃ってねぇじゃん！！」
マスターが銃を持ち直す。
「落とせばいいんだろ？」
「そういう問題じゃないでしょ！」
琴葉まで笑い出した。
ところが。
れいが景品棚を見つめている。
「……あれ？」
たまごっちが置かれていた場所。
奥に、小さな板が見える。
正面からは景品に隠れていた衝立。
れいが指を差す。
「マスター、見て」
「ん？」
マスターが覗き込む。
「……何だ、これ？」
景品の背後には、棚から落ちるのを防ぐように板が立てられていた。
マスターの顔色が変わる。
「おい」
店主がびくりとする。
「は、はい？」
「何で景品の後ろに板があるんだ？」
「えっ……。」
店主が棚を見る。
「……あ」
マスターが銃を置いた。
「そりゃ、何発当てたって倒れ難いわけだ！」
「い、いや、それは……！」
れいがニッコニコしながら言い放つ。
「景品台も幅広で、手前に置いてるから倒れても落ちなくセッティングしてあったしねえ」
美希の目が大きく開く。
「よう見とるなぁ」
マスターの顔が店主に近づく。
「客を騙してんじゃねぇか！」
店主が慌てて首を振る。
「ち、違いますって！」
「と、とにかく！」
店主が台を叩く。
「銃で直接棚を崩すなんてルール違反ですよ！」
マスターが腕を組む。
「……あ？」
店主が、落ちた景品を指差す。
「そんな取り方は認められません！」
マスターは、景品のあった場所をもう一度見る。
「銃口で押すのがルール違反だってんなら、衝立してるのもルール違反だろ」
「うっ……。」
「よって、インチキはお互い様って事で、落ちた商品は全部貰ってくぜ」
マスターが手を伸ばす。
「ちょっと待ってください！」
店主が景品を押さえる。
「勝手に持っていかれちゃ困ります！」
マスターの眉が上がる。
「……何だと？」
「とにかく駄目です！」
れいが二人の間から顔を出す。
「ねえ、おじさん」
「な、何ですか！？」
れいは、景品の後ろにある衝立を指差した。
「これって、最初からあったんだよね？」
「……。」
「ボクたち、三回も当てたんだけど」
店主が目を逸らす。
れいが周囲を見回す。
祭りの通り。
行き交う人々。
れいは口元に手を添えた。
大きく息を吸う。
「皆さぁ～ん！ この射的は～！」
店主が慌てて身を乗り出す。
「分かった！ やめろ！」
マスターが振り返る。
「んぁ？」
店主を見る。
「やめろだ？ 随分偉そうだな」
れいがもう一度、口元に手を添える。
「皆さぁ～……。」
「だぁぁぁ！ やめて下さい！！」
店主が頭を下げた。
「分かりました！ 分かりましたから！！」
れいが手を下ろす。
「じゃあ、景品は？」
「……どうぞ」
店主がたまごっちを差し出した。
マスターが受け取る。
「最初からそうしろってんだ」
れいが笑う。
「良かったね、マスター！」
「おう！」
二人が顔を見合わせる。
ニヤッ。
美希が呆れた顔で二人を見る。
「……あんたら」
れいが振り向く。
「何？」
「やってる事、ヤ～さんと変わらんやん」
れいが胸を張る。
「失敬な！」
由奈も胸を張る。
「しっけーな！」
「由奈まで真似せんでええ！！」
大樹が噴き出しながらPlayStation Vitaとニンテンドー3DSを拾い上げる。
琴葉も笑いを堪えられない。
小百合は、そんな二人を見ながら肩を震わせていた。
マスターが小百合の前へ戻る。
「ほらよ」
差し出したのは、先ほどのたまごっち。
小百合が目を丸くする。
「……私に？」
「他に誰がいるんだよ」
小百合は、小さな卵型の玩具を両手で受け取った。
懐かしそうに眺める。
「……本当に取ってくれたのね」
「おう」
「ありがとう、あなた」
マスターが少し照れたように鼻を鳴らす。
「別に、大したことじゃねぇよ」
小百合が微笑む。
「でも、嬉しいわ」
マスターの視線が泳ぐ。
美希がその様子を見て、ニヤッとする。
「マスター、照れとる？」
「照れてねぇ！」
大樹が笑う。
「顔赤いっすよ！」
「うるせぇ！」
七人の笑い声が、祭りの通りに広がった。
その背後。
店主が拳を握り締める。
「ちっくしょおおおおおおおおお！！」
再び、屋台を歩く七人。
提灯の明かりが、少しずつ濃くなってきている。
小百合が、手元のたまごっちを見つめた。
そして、隣を歩くマスターを見る。
ふっと微笑む。
「ねえ、れいくん」
れいが振り向く。
「ん？」
「何だか私達、若返った気分」
れいが小百合を見る。
「と言いますと？」
小百合は、隣のマスターへ視線を向けた。
「龍司と二人だけでデートしたいなぁなんて♡」
マスターの足が止まる。
「……は？」
小百合が微笑む。
「駄目かしら？」
「い、いや……。」
マスターの顔が赤くなる。
「そりゃ……別に……。」
美希がその様子を見て、ニヤニヤしている。
大樹も口元を緩めた。
琴葉が微笑む。
「素敵ですね」
マスターがそっぽを向く。
「……好きにしろよ」
小百合が嬉しそうに笑った。
「ふふっ」
「ありがとう、あなた」
そして。
れいへ顔を戻す。
「だからね、れいくん」
「うん？」
小百合が美希を見る。
「れいくんも美希さんと、由奈ちゃん」
「大樹くんと琴葉ちゃんで、それぞれ分かれて行動しましょ！」
美希の笑顔が止まった。
「……え？」
みるみる顔が赤くなる。
「なっ……なななっ！？」
琴葉も頬を染める。
けれど、隣にいる大樹をちらりと見て、嬉しそうに微笑んだ。
大樹は少し照れながら、頭を掻いている。
れいは小百合を見る。
「小百合さんがそうしたいなら良いよ」
そして、美希に振り向いた。
「ね？ それで良いよね？」
美希が固まる。
「……。」
れいが首を傾げる。
「美希さん？」
「……あ、ああ！」
美希が慌てて頷く。
「ええで！ 別に！」
小百合が口元を押さえて笑う。
「ふふっ」
れいが由奈を見る。
「由奈ちゃんも、ボクと一緒でいい？」
「うん！」
由奈がトリケラトプスを持ち上げる。
「ママとれい兄ちゃんがいい！」
れいが笑う。
「じゃあ決まりだね」
大樹が琴葉を見る。
「琴葉ちゃん」
「はい？」
「じゃあ、俺らも二人で回ろっか」
琴葉の表情が明るくなる。
「はい！」
小百合が二人を見て微笑む。
「楽しんできてね」
大樹が頷く。
「ありがとうございます！」
琴葉も軽く頭を下げる。
「行ってきます」
マスターが二人へ手を振る。
「おう！ 楽しんでこいよ！」
れいも笑う。
「また後でね！」
大樹が振り返る。
「おう！」
琴葉と並んで、屋台の並ぶ通りへ歩き出した。
小百合がマスターの腕にそっと手を添える。
「じゃあ、私達も行きましょうか」
マスターが小百合を見る。
「……おう」
また少し顔が赤くなった。
美希がニヤッとする。
「マスター、楽しんできてなぁ♡」
「分かってるよ！」
小百合が笑う。
「美希さんたちもね」
「……はい！」
美希の顔も赤くなる。
れいが二人へ手を振った。
「マスター、小百合さん、また後で！」
「おう！」
小百合も手を振る。
「またね」
二人は並んで、人混みの向こうへ歩いていく。
由奈がれいを見上げる。
「れい兄ちゃん！」
「何？」
「あっちいこう！」
由奈が屋台の並ぶ通りを指差す。
れいが頷く。
「うん、行こうか」
美希は由奈の空いている手を握る。
「せやな」
由奈はれいとも手を繋ごうとする。
しかし。
片手には、大きなトリケラトプス。
「……。」
ぬいぐるみを見る。
れいを見る。
もう一度、ぬいぐるみを見る。
「れい兄ちゃん」
「ん？」
「かたぐるま！」
れいが笑う。
「いいよ」
由奈の前にしゃがむ。
「はい、乗って」
「やったー！」
由奈がれいの肩に跨がる。
れいは由奈の脚を支えながら、ゆっくり立ち上がった。
「わああ！」
由奈の目線が一気に高くなる。
「たかーい！」
「落ちないようにね」
「はーい！」
由奈がトリケラトプスを持ち上げる。
「みてー！」
れいが笑う。
「見えてるよ」
美希も笑った。
「由奈、はしゃぎすぎたらあかんで」
「うん！」
三人が歩き出す。
提灯。
屋台。
行き交う人々。
れいの肩の上から、由奈が楽しそうに辺りを見回している。
その横。
美希がれいを見る。
そっと手を伸ばす。
れいの空いている手に触れた。
きゅっ。
れいが美希を見る。
美希は前を向いたまま、少しだけ微笑んでいる。
れいも微笑む。
そのまま、手を握り返した。
三人は、祭りの明かりの中をゆっくり歩いていった。
