【第34話】牛師匠と1939年幻の塩バニラ
翌朝。
チュン、チュン……。
綱島旅館。
大食堂横のバーベキュー広場。
朝日に照らされたテントが一張り。
「…………。」
れいは目を開けた。
薄い布越しに朝日が差し込んでいる。
隣では大樹が毛布に顔を埋めていた。
れいが大樹を見る。
「……寝た？」
大樹の声はやけに低い。
「……寝られたと思うか？」
「……無理だった」
昨夜。
風向きが変わる度に、二人は飛び起きた。
何度も。
何度も。
その度に柵の向こうから聞こえてきたのは――。
モォ～。
家畜による自然を利用したテロ攻撃。
ふわぁ……。
「…………。」
「…………。」
れいがテントのファスナーを開ける。
ジジジッ……。
朝の空気。
「はぁぁぁ……。」
大樹も這うように外へ出てきた。
「生き返る……。」
モォ～。
二人の肩が同時に跳ねた。
柵の向こう。
昨日の牛が、何食わぬ顔で草を食べている。
「……おはようって言ってるのかな？」
「言ってねぇよ……。」
大樹は目の下を擦った。
「つーか、マスターは？」
れいがテントを振り返る。
毛布。
寝袋。
枕。
荷物。
「……いないね」
「どこ行ったんだよ」
「おーい！」
二人が牛舎の方を向いた。
牧草地を歩くマスター。
その隣には――。
牛。
片手には牛乳瓶。
グビグビグビ……。
「ぷはぁぁぁ！！」
「お前ら、やっと起きたか！」
「…………。」
「…………。」
大樹がれいの肩を叩く。
「……なぁ」
「何？」
「俺、まだ寝てんのかな」
「ボクもそう思いたい」
マスターは牛の首筋を撫でた。
「よーし、良い子だ！」
モォ～。
「何で仲良くなってんだよぉぉぉ！！」
マスターが笑う。
「お前らもこっち来い！ 面白ぇぞ！」
――――
牧草地。
牛舎の前では作業服姿の従業員が朝の仕事をしていた。
牛が何頭か並び、飼い葉を食べている。
マスターは牛乳瓶を持ち上げた。
「ここで朝搾った牛乳だってよ」
「濃くてうめぇんだ！」
れいの目が輝く。
「朝搾り！？」
「飲んでみろよ」
「うん！」
大樹は牛との距離を保ったまま、マスターを見た。
「……昨日、一緒にあのテントにいましたよね？」
「いたぞ？」
「どうやったらそんな元気になるんすか……。」
マスターは大樹の顔を見る。
「朝からしけた顔すんなよ！」
「一晩中あいつの臭い嗅がされたんすよ！？」
マスターは牛を振り返った。
「でもよ、よく見ると可愛い顔してんぞ」
「それとこれとは別だろ！！」
牛は構わず草を食べている。
もぐもぐ。
れいがそっと近付いた。
大きな目。
長い睫毛。
ピンクの鼻。
「……本当だ」
「おい、れいまで！」
従業員が三人に声を掛けた。
「良かったら乳搾りも体験していきますか？」
れいは即答した。
「やりたい！」
マスターも腕まくりする。
「おっ、俺もやってみてぇな！」
大樹は牛を見上げた。
「……蹴られたりしないっすよね？」
従業員は優しい笑顔で答える。
「大丈夫ですよ」
「私が横で見ていますから」
「よし、大樹！」
れいが背中を押す。
「一緒にやろう！」
「俺はまだ心の準備が……！」
――――
搾乳体験場。
従業員が牛の横へ椅子を置き、清潔な容器を用意した。
「根元を押さえて、指を順番に閉じるんです」
「引っ張らなくて大丈夫ですよ」
従業員が実際に搾って見せる。
シュッ。
ジャァァァァ！
白い牛乳が容器へ落ちる。
れいが身を乗り出す。
「おおっ！」
「ボクも！」
手を添えてもらいながら、恐る恐る指を動かす。
きゅっ。
「……あれ？」
もう一度。
チョロッ。
「出た！」
「おう、やるじゃねぇか！」
「マスター！ 見た！？」
「見てた見てた」
れいが嬉しそうに大樹と交代する。
「結構難しいよ」
「貸してみ」
大樹が腰掛けた。
牛の乳首を握る。
「何か指サックみたいな触り心地だな」
きゅっ。
シュッ。
「おっ！」
シュッシュッ。
「俺、才能あんじゃね？」
「まだ二回だよ」
「うるせぇ！」
後ろから雄介が歩いてくる。
私服姿で、数人の男性社員を連れている。
「何やってんだ、お前ら」
「……肥溜めのおっさん」
「朝っぱらからその呼び方やめろ！」
マスターが椅子を指差す。
「乳搾りだよ」
「あんたもやってみるか？」
雄介がマスターの顔を見る。
「乳搾り？」
「貸してみろ」
雄介は腕まくりをして椅子に座った。
手を伸ばす。
シュッシュッシュッシュッ！
淀みのない動き。
シュッシュッシュッシュッ！
大樹が思わず声を上げる。
「……うまっ！」
男性社員も目を丸くした。
「社長、上手ですねぇ！」
雄介が得意げに鼻を鳴らす。
「毎日鍛錬してるからな」
マスターが首を傾げる。
「秘書のでか？」
「そ……いや違うっ！！」
大樹が羨ましそうに呟く。
「秘書ってあの美人さん？」
「羨ましぃ……。」
雄介が振り返る。
「変な想像するな！！」
男性社員たちが一斉に顔を背けた。
肩が震えている。
雄介が社員たちを睨む。
「おい！ 笑うな！！」
マスターは既に腹を抱えていた。
「っははははは！！」
「違う！ 健康ボールだ！！」
れいが首を傾げる。
「健康ボール？」
雄介が手を丸め、指を動かして見せる。
「クルミボール！ 手の中で二個回す奴だよ！」
「こうだ！ 毎日やってんだ！」
マスターが口元を押さえる。
「へぇ～」
「……毎日ねぇ」
雄介がマスターを睨む。
「その顔やめろ！！」
大樹は感心していた。
「社長、手つきヤバいな……。」
「お前も黙れ！！」
れいが雄介の手元を覗き込む。
「でも本当に上手だったよ」
「だろ！？」
「牛の乳搾りが」
「今それ以外の何の話してんだよ！！」
雄介は立ち上がり、男性社員を指す。
「社員達がいるのに弄るのやめろ！」
「威厳が無くなるだろ！」
男性社員達の肩が小刻みに震える。
――――
牧場の売店。
冷蔵ケースには『北の島・朝搾り牛乳』と書かれた瓶が並んでいた。
れいは一本受け取り、蓋を開ける。
ゴクッ。
「……うわっ！」
「どうだ？」
「美味しい！ 甘い！」
大樹も一口。
「おおっ！ 濃っ！」
マスターが笑う。
「だろ？」
三人が瓶を傾ける。
グビグビグビ……。
「ぷはぁぁぁ！！」
れいは空になった瓶を見つめた。
「これ、美希さんたちにも飲ませたいな」
「おっ、良いじゃねぇか」
「まだ売ってる？」
売店の人が頷く。
「ございますよ」
「じゃあ、あと四本ください！」
マスターが指を折る。
「美希さん、由奈、琴葉ちゃん、小百合か」
「うん！」
大樹が瓶を覗き込む。
「俺らだけ旨いもん飲んじゃ悪いもんな」
四本の瓶が袋へ入れられた。
れいは受け取り、嬉しそうに笑った。
――――
綱島旅館。
朝食会場。
鯖の塩焼き。
納豆。
味噌汁。
白米。
生卵。
ウィンナー。
小鉢サラダ。
湯気の立つ様々な料理がバイキング台に並ぶ。
由奈がみどりを抱いて料理を眺めていた。
「おいしそー！」
美希がトレーを持つ。
「ほら由奈、食べたいもん選びぃ」
「たまご！」
「はいはい」
小百合と琴葉もそれぞれ料理を取り、席へ戻る。
そこへ男たち三人が入ってきた。
れいが手を振る。
「おはよー！」
「れい兄ちゃん！」
由奈が駆け寄り、足に抱き付いた。
「おはよう！」
れいはしゃがんで頭を撫でる。
「由奈ちゃん、これ！」
袋から瓶を一本。
「ぎゅうにゅう！」
「朝搾りなんだって！ すっごく美味しかったよ！」
由奈が瓶を受け取って目を輝かせた。
「ありがと！」
れいは美希、琴葉、小百合にも一本ずつ渡す。
「うちらの分まで買ってきてくれたん？」
「うん、飲んでみて！」
美希が蓋を開ける。
ゴクッ。
「……んまっ！」
琴葉も頷いた。
「本当だ！ 美味しい！」
小百合が笑う。
「ありがとう、れいくん」
由奈は両手で瓶を支え、美希に手伝ってもらいながら飲む。
「ん～！」
口の周りに白い髭。
「ゆな、ひげ！」
れいが笑う。
「本当だ！」
美希がナプキンを取った。
「女の子なんやから拭きぃな」
「えへへ！」
大樹はトレーを持ったまま椅子に座る。
「……ねみぃ」
琴葉が顔を覗き込んだ。
「大樹くん、目の下すごいよ？」
「牛のせいで寝られなかったんだよ……。」
れいも椅子にもたれる。
「ボクも……。」
マスターだけは山盛りのご飯。
「うめぇ！」
小百合が夫を見る。
「あなたは元気そうね」
「朝の散歩が効いたんだよ！」
美希が箸を止めた。
「牛と散歩しとったんやって？」
「おう！ 可愛い奴だったぞ」
「……あの牛と？」
れいが遠い目をした。
「昨日の夜、あんなに仲悪かったのに……。」
「お前らも乳搾り楽しんでただろ！」
「そうだけど……。」
大樹があくびを噛み殺す。
「まさか最後に社長が一番上手いとはなぁ」
琴葉が首を傾げる。
「社長？」
れいが反射的に答える。
「肥溜めのおっさん」
美希の眉が寄った。
「雄介がおったん？」
「うん。乳搾り上手だったよ！」
「へぇ……。」
美希が味噌汁を口に運んだ。
そこへ雄介が入ってきた。
「美希！」
その手には小さな袋。
「……何や？」
雄介は袋から二つの球を取り出す。
カラカラカラカラ……。
「これだ！」
美希が箸を止めた。
「……は？」
「俺は毎日これで指を鍛えてるんだ！」
カラカラカラカラ……。
美希は球と雄介の顔を交互に見た。
「……せやから何やねん？」
「だから！ 乳搾りが上手かったのはこれのお陰だって言ってんだよ！」
「何でウチに言いに来たん？」
「…………。」
雄介が固まる。
後ろではマスターが肩を震わせていた。
大樹が小声で言う。
「……社長、頑張れ」
「お前らが変な誤解するからだろうが！！」
れいは健康ボールを見つめる。
「ねぇ、ボクにも貸して！」
「お前は黙って飯食ってろ！！」
由奈が雄介を見る。
「パパ、それなぁに？」
雄介の顔が緩んだ。
「おう、健康ボールっていうんだ」
「ころころ？」
「そうそう」
「こうやってな」
カラカラカラ……。
由奈が笑う。
「すごーい！」
「だろ？」
雄介は得意げに胸を張った。
マスターが小声で呟く。
「毎日の鍛錬の成果だな」
「まだ言うかぁぁぁ！！」
朝食会場に笑い声が広がった。
――――
朝食後。
綱島旅館の駐車場。
昨日も使ったレンタカーのトランクへ、荷物を積んでいく。
れいがスマホの観光案内を開いた。
「今日はどこ行く？」
琴葉が横から覗く。
「灯台って景色が綺麗なんだって！」
由奈が後部座席から声を上げる。
「とうだい！」
「あと神社もあるね」
美希が地図を見る。
「車やったら色々回れるな」
大樹が目を擦りながら助手席へ座る。
「俺、移動中寝ても良い？」
マスターが笑いながら運転席へ乗り込む。
「駄目だ！」
「景色見ろ景色！」
れいは目を閉じながら言う。
「マスター、寝てないのに元気だね……。」
「おう！」
「どういう身体してんだよ……。」
シートベルト。
由奈のチャイルドシートも確認して、車が走り出した。
――――
海沿いの道。
窓の外には青い海。
波を砕く防波堤。
漁船。
並んだ古い家々。
由奈が窓の外を指差す。
「うわぁ！」
「おふねいっぱい！」
「本当だね！」
れいも海を見る。
マスターが坂道を上がっていく。
白い塔が見えた。
「おっ、あれだな」
――――
灯台。
車を降りると潮風が頬を撫でた。
海。
港。
小さな商店街。
北の島が一望できる。
「すごーい！」
由奈が両手を広げた。
「ひろい！」
「落ちないようにね」
美希が由奈の手を握る。
大樹が手すりに寄り掛かった。
「うわっ、良い眺め！」
れいも隣へ並ぶ。
「遠くまで見えるね」
その手すり。
一か所だけ、黒い擦れ跡が残っていた。
「……ん？」
大樹が指で触れる。
「何だこれ？」
見上げると、頭上をワイヤーが何本も走っている。
白い灯台から各施設へ。
その一本は山の上にある神社の鉄塔まで、一直線に伸びていた。
ワイヤーにも焦げたような跡。
「何か擦ったのかな？」
れいが目を細める。
マスターも見上げた。
「……どうやったらあんなとこ焦げんだ？」
「さぁ？」
由奈がれいの服を引っ張る。
「れい兄ちゃん！ あそこ！」
指の先。
岬の向こうを、白い船が進んでいる。
「大きいね！」
れいが由奈を抱き上げた。
「もっとよく見える？」
「みえるー！」
小百合は二人を見て微笑む。
「ふふっ、楽しそうね」
――――
『苳綱神社』
石段を上がると、小さな境内が広がっていた。
鳥居。
手水舎。
古い社殿。
奥には鉄塔。
さっき灯台で見たワイヤーが、その鉄塔へ繋がっている。
「へぇ、ここまで来てるんだ」
れいが頭上を見上げた。
由奈は手水舎に興味津々。
「おみず！」
「手を清める所やで」
美希がやり方を見せる。
由奈も真似する。
ちょろちょろ……。
「つめたーい！」
大樹が境内の端に目を向けた。
植木が綺麗に並んでいる。
一か所だけ、ぽっかり空いていた。
地面には折れた幹の根元。
「……ここだけ何もねぇな」
「植木、折れちゃったのかな？」
れいが覗き込む。
「この神社、何か色々あったんじゃねぇの？」
マスターが笑った。
「さぁな」
「ほら、お参りすんぞ！」
賽銭箱。
チャリン。
二礼、二拍手。
由奈も美希の隣で小さな手を合わせる。
「……。」
「何お願いしたん？」
「ないしょ！」
「ええ～、教えてや」
「ないしょー！」
れいが笑った。
「ボクも内緒にしようかな」
大樹が手を合わせる。
「頼むから今日は普通に観光できますように……。」
「大樹、声に出てるよ」
「聞かなかったことにしろ！」
――――
山道を下り、レンタカーで島の反対側へ。
港の朝市は片付けが始まっていたが、魚屋の威勢の良い声はまだ聞こえてくる。
干物。
海藻。
島の塩。
マスターが干物を手に取った。
「これ、良いな」
れいが隣へ立つ。
「買う？」
「買うか！」
「マスターが買うならボクも」
美希が後ろから覗き込んだ。
「また二人で買い物始めたん？」
「土産だ土産！」
「半額シールは？」
れいが笑う。
「旅行だから！」
「便利な言葉やなぁ」
港から少し離れた広場では、祭りの準備が進んでいた。
提灯。
のぼり。
屋台。
焼きそばのソースが鉄板で弾ける。
ジュウゥゥ……。
「おまつり！」
由奈が跳ねた。
「ねぇママ、あれ！」
綿あめ。
金魚すくい。
射的。
「いっぱいあるなぁ」
美希も嬉しそうに笑う。
れいは店先の焼きイカを見た。
「美味しそう！」
マスターも覗き込む。
「タレの香り良いなぁ」
「食べる？」
「お前さっき朝飯食ったばっかだろ！」
「マスターも山盛りだったじゃん！」
大樹は琴葉の方を向いた。
「琴葉ちゃん、焼きイカ食わない？」
「えっ、まだ食べるの？」
「半分こしようぜ」
琴葉が少し笑う。
「……半分なら」
「よっしゃ！」
由奈は金魚すくいの水槽に夢中だった。
「きんぎょ！」
「見るだけやで」
「なんで？」
「クルーザーで連れて帰れへんやろ？」
由奈がみどりを見た。
「みどりは？」
「みどりは強いから大丈夫やけど、金魚さんは弱いから連れて帰れへんのや」
「そっかー」
由奈は水槽へ小さく手を振る。
「ばいばーい！」
――――
土産物屋。
軒先には貝殻の飾りが揺れている。
干物。
海藻の加工品。
地元の菓子。
その隣。
『世界の変わり種アイス』
バニラ。
イチゴ。
チョコチップ。
ワサビ。
ナットー。
ピスタチオ。
シュールストレ……。
最後だけ、文字が消えかかっていた。
由奈が看板を指差す。
「アイスだ！」
琴葉が種類を数える。
「七種類あるね！」
小百合も笑う。
「あら、私たちもちょうど七人」
れいが提案する。
「じゃあ一人一種類にしようよ！」
大樹が頷きかける。
「おっ、良いな……。」
目が止まる。
看板の一番下。
『シュールストレ……』
「…………。」
れいも見た。
「…………。」
マスターの顔から笑顔が消えた。
「……おい」
三人の目にじわっと涙が浮かぶ。
美希が振り返る。
「何であんたら泣いとんねん！？」
「……昨日の臭いが」
「蘇る……。」
「牛の次は魚かよ……。」
マスターが目頭を押さえる。
由奈はイチゴの写真に夢中。
「ゆな、これ！」
――――
七枚の札を伏せて、順番に引くことになった。
由奈、イチゴ。
美希、バニラ。
琴葉、チョコチップ。
れい、ワサビ。
大樹、ナットー。
マスター、ピスタチオ。
残り一枚。
小百合がめくる。
『シュールストレ……』
「あら、私これなのね」
マスターが震える手を差し出した。
「小百合…………それ俺によこせ……。」
「でも、あなたのピスタチオは？」
「お前が食え」
「あなた……。」
マスターが笑う。
「ま、こういう時こそ漢の出番だろ！」
れいと大樹が顔を上げる。
「「マスター！！」」
小百合が微笑んだ。
「ありがとう」
店員が札を受け取る。
『シュールストレ……』
「…………。」
「……こちら、本当にご注文ですか？」
「おう！」
「少々お待ちください！」
店員が奥へ消えた。
やがて。
ガチャッ。
奥の扉が開く。
ガスマスク。
厚手の手袋。
作業用エプロン。
「お待たせしました！」
シュコー……シュコー……。
大樹が後ずさった。
「……おい、待て」
れいも目を見開く。
「何でガスマスク！？」
店員は奥から古びた缶を運んできた。
錆びた縁。
色褪せたラベル。
れいが顔を近付ける。
『仕入 1939年8月1日』
「……昭和14年？」
「は？」
大樹も覗き込んだ。
「戦前じゃねぇか！！」
店員は嬉しそうに缶を撫でる。
「これ、9月1日に終売になったみたいですよ」
シュコー……シュコー……。
れいの眉が上がる。
「1939年9月1日って、第二次世界大戦が始まった日だよ」
「戦争で輸入が絶たれたそうです」
シュコー……シュコー……。
大樹が缶を指差した。
「それを2016年の今まで置いといたのかよ！？」
「一度も注文がありませんでしたので！」
「77年間！？」
マスターが缶を見た。
「……俺、こいつの歴史を終わらせるのか」
「ありがとうございます！」
シュコー……シュコー……。
店員が深々と頭を下げる。
大樹が叫ぶ。
「礼言う前に捨てろよ！！」
れいは缶を観察していた。
「缶詰って、百年以上保存できる物もあるんだって！」
マスターが振り返る。
「今それを言うな！」
琴葉はチョコチップソフトを受け取り、そそくさと店を出る。
店員が缶切りを構える。
キリキリ……。
パカッ。
ぶわぁぁぁぁぁっ！！
「うわぁぁぁぁ！！」
美希が鼻を押さえた。
「くっさぁぁぁ！！」
小百合も顔を背ける。
「あなた、大丈夫！？」
由奈の顔がくしゃっと歪んだ。
「おえぇぇぇぇ！！」
ビシャビシャビシャッ！！
美希が慌てて抱き寄せる。
「由奈あぁぁぁぁ！？」
「くしゃいぃぃ！！」
「しっかりしぃ！！ 死んだらあかん！！」
れいと大樹は鼻を押さえたまま顔を見合わせる。
「……あれ？」
「……思ったよりマシじゃね？」
マスターが鼻をひくつかせた。
「……確かに」
三人が互いを見る。
「…………。」
牛の方が強かった。
大樹が遠い目をする。
「昨日の一晩の修行の成果か……。」
れいが両手を組み天を仰ぐ。
「牛師匠……ありがとうございます！」
空に牛の残像が浮かぶ。
「モ～！（お前らは免許皆伝だ）」
――――
店員がソフトクリームを作る。
白いバニラの渦。
その中に混ぜ込まれた、77年物の発酵食品。
「お待たせしました！」
ガスマスク越しの声。
シュコー……シュコー……。
マスターが受け取る。
小百合が心配そうに見上げた。
「無理しなくて良いのよ？」
「結婚する時に、お前を守るって言ったろ？」
マスターはコーンを持ち直した。
「……いただきます！」
ぱくっ。
「…………。」
れいが覗き込む。
「マスター？」
マスターの口が動く。
ジャリッ。
ジャリジャリ……。
「……ん？」
もう一口。
ジャリジャリ……。
「……うめぇ」
「えっ！？」
大樹が目を剥く。
マスターは目を丸くしたまま頷いた。
「これ、うめぇぞ！」
「本当！？」
「食ってみろ！」
れいが恐る恐る一口。
ぱくっ。
ジャリッ。
「……あっ！」
「何だよ！？」
「塩バニラみたい！」
大樹も一口。
ジャリジャリ……。
「……あれ？」
もう一口。
「うまっ！！」
三人が顔を見合わせた。
「「「うめぇ！！」」」
マスターは舌の上で溶けるバニラを確かめる。
「この塩気が良いんだよ！ 甘さが引き立つ！」
「しかもジャリジャリしてる！」
れいが目を輝かせる。
店員がガスマスクを少し持ち上げかけ、慌てて戻した。
「……塩分が結晶になっているのかもしれませんね」
シュコー……シュコー……。
「77年間で！？」
大樹がコーンを見た。
マスターは嬉しそうに頷く。
「こりゃ面白ぇ！ 当時とは別の味になってるんだろうな！」
れいが笑う。
「塩バニラが売り出されるずっと前から、こんなのがあったんだね！」
「しかも77年かけて勝手に完成か！」
大樹が吹き出す。
「勝手に熟成すんなよ！！」
美希が三人を見ていた。
「……そんな美味いん？」
「うん！ 美希さんも食べてみて！」
れいが差し出す。
美希は鼻を押さえたまま、少しだけ顔を近付けた。
「……ちょっとだけ……。」
ふわっ。
「オエェェェェ！！」
その場にうずくまった。
「オゲェェェ！！」
ビシャビシャビシャッ！！
「美希さん！？」
「む、無理や……！！」
「うぉえぇぇぇ！」
大樹が首を傾げる。
「こんなうめぇのに……。」
小百合はマスターの顔を見た。
「あなた、本当に平気なのね……。」
「おう！」
マスターが満面の笑顔でもう一口。
ジャリジャリ……。
由奈が涙目で三人を見た。
マスター。
れい。
大樹。
臭いの元を、幸せそうに食べている。
由奈の指が三人へ向く。
「いやぁぁぁぁ！！」
「由奈ちゃん！？」
「いやぁぁぁ！！」
「ボクだよ！ れい兄ちゃんだよ！」
由奈は美希にしがみ付いた。
「れい兄ちゃん、いやぁぁぁ！！」
「何でぇぇぇ！？」
大樹は手に持ったソフトを見た。
「……俺ら、何かした？」
マスターが真顔で答える。
「旨いもん食っただけだ」
遠く。
百メートルほど離れたベンチ。
琴葉はチョコチップソフトを食べていた。
ぱくっ。
「……美味しい」
潮風が髪を揺らした。
――――
しばらくして。
海沿いの通り。
祭り囃子が少しずつ遠ざかる。
由奈は美希と手を繋ぎ、みどりを抱いていた。
れいが隣へ寄る。
「由奈ちゃん」
「……なあに？」
「もう怖くない？」
由奈はれいを見上げた。
じぃっ……。
「……れい兄ちゃん？」
「うん！」
由奈が手を伸ばす。
ぎゅっ。
れいが笑った。
「良かった！」
美希は苦笑する。
「もうあの臭いの近付けんといてな」
「はーい！」
大樹が後ろから声を上げる。
「お前、返事だけは良いんだよな！」
マスターは空になったコーンの包み紙を眺めていた。
「……それにしても、ありゃ旨かったなぁ」
小百合が夫の腕へ手を添える。
「私の代わりにありがとう」
「おう」
マスターは少し照れたように鼻を擦った。
れいが振り返る。
「マスター！」
「また食べたいね！」
「おう！」
「だからやめぇって！」
大樹は遠くを見ていた。
「俺は臭いのない奴でいい……。」
大樹が頭を掻く。
三人の笑い声が潮風へ流れた。
商店街の向こうには、まだ見ていない島の景色が続いている。
