【第32話】豪華会席と涙
ブウゥゥゥン……。
窓の外。
青い海。
遠くに浮かぶ漁船。
錆び付いた古い看板。
水産
卸売
市場
れいが窓の外を指差した。
「マスター！」
「ん？」
「水産物卸売市場だって！」
マスターの目が動く。
道路脇。
雑草に埋もれた鉄骨。
文字の薄れた看板。
「どこだ！？」
「今の！」
れいが後ろを指差す。
『北の島水産物卸売市場』
マスターが前を見る。
「あれかっ！」
『新鮮組もギョ魚っとビックリ！ お貝得！！』
『３ｋｍ先右折』
「寄るぞ！」
「えっ！？」
美希が身を乗り出す。
「まさか寄るん？」
れいが振り返る。
「見るだけ！」
マスターも続く。
「見るだけだ！」
小百合がクスクス笑う。
「全然信用出来ないわね」
大樹も笑う。
「絶対買うだろ」
「買わないよ！」
れいは即答。
マスターも頷く。
「見るだけだって」
琴葉が小さく笑う。
由奈は窓の外を見ながら。
「おさかな？」
「そうだよ」
れいが笑う。
「いっぱいあると思う」
由奈の目が輝いた。
「いく！」
美希が頭を抱える。
「もう一人増えた……。」
ウインカー。
カチッ。
レンタカーが市場へ入っていく。
――――
市場。
威勢の良い声。
氷。
並んだ魚介。
ホタテ。
サザエ。
牡蠣。
海老。
イカ。
マスターの足が止まる。
「おっ」
れいも止まる。
マスターがホタテを持ち上げる。
「これ良いな」
れいは満面の笑顔で頷く。
「大きくて美味しそうだね！」
「網焼きでバターと醤油垂らして食ったら最高だろうな」
ゴトッ。
マスターが隣を見る。
「サザエも身入り良さそうだな」
れいがサザエをじぃ～っと見つめる。
「生きてるよマスター！」
「これも網焼きにして食うと美味いだろうな」
ゴトッ。
「牡蠣もデカい」
ゴトッ。
「海老も良いな」
ゴトッ。
マスターの目がイカへ移る。
「これも――」
ゴトッ。
マスターの足が止まる。
れいを見る。
「おい」
「何？」
れいのカゴを覗き込む。
「俺が良いって言った物、全部入れてねぇか？」
「うん」
「何でだよ！？」
れいはカゴを見る。
「マスターが良いって言ったから」
美希が後ろから覗き込む。
いっぱいになったカゴ。
「れいくん」
「何？」
「ここでは半額シール貼ってないで」
れいが振り返る。
「分かってるよ！」
「ホンマかいな……。」
小百合が笑う。
「今日は半額じゃなくてもいいのね」
「旅行だもん」
れいがホタテを持ち上げる。
「こういう時くらい良いじゃん」
美希が目を細める。
「普段半額ばっか買ってる奴とは思えん買い物っぷりやな」
「見てて不安なるわ」
「旅行だからね」
大樹が海老を見る。
「でもこれうまそうだな」
琴葉も覗き込む。
「本当に大きいですね」
由奈がイカを見る。
「ながい！」
「イカだからな」
マスターが笑う。
由奈が海老を指差す。
「えび！」
れいが笑う。
「大きいね」
由奈は嬉しそうに頷く。
「たべる！」
れいが笑う。
「一緒に食べようね」
マスターが店員へ声を掛ける。
「兄ちゃん！」
「これ七人分頼む！」
美希が振り返る。
「ホンマに買うん！？」
れいが皆を見渡す。
「だって七人いるし」
マスターは店員にお金を払う。
「七人なら余裕だろ」
美希が二人を見る。
「誰が料理すんの？」
顔を見合わせる。
「「旅館！」」
「勝手に決めんなや！！」
大樹が吹き出す。
小百合も口元を押さえる。
市場に笑い声が広がった。
――――
氷。
ホタテ。
サザエ。
牡蠣。
海老。
イカ。
発泡スチロールへ入っていく。
最後に。
追い氷。
ザザッ。
蓋。
ガムテープ。
店員が渡す。
「はいよ！」
マスターが受け取る。
ズシッ。
「おお……。」
れいも反対側を持つ。
「重っ！」
美希が呆れる。
「そら七人分買えばそうなるわ」
由奈が嬉しそうに箱を見る。
「おさかな！」
「いっぱい食べようね」
「うん！」
れいとマスターは発泡スチロールを抱えたまま歩いていく。
後ろから、小百合の声。
「見るだけだったんじゃないの？」
れいは振り返らない。
「見たよ」
マスターも前を向いたまま頷く。
「ああ」
「見た結果買った」
美希が即座に返す。
「屁理屈や！」
――――
綱島旅館。
駐車場。
レンタカーが止まる。
サイドブレーキを引く。
ギギギッ！
れいが伸びをする。
「やっと着いたねぇ～！」
「無駄な寄り道するからや！」
れいが車から降りる。
「マスターがどうしても市場見に行きたいって懇願するんだもん」
「懇願までしてねーよ」
美希達も続いて車を降りる。
れいが旅館を見る。
立地。
玄関。
植木。
看板。
駐車場。
従業員が客を迎える。
出入りする宿泊客。
れいの視線が建物へ移る。
外壁。
窓。
雨樋。
マスターが横へ立つ。
「見てんな」
「うん」
れいは旅館を見たまま。
「数字だけ見ても分からないからね」
そのまま玄関へ向かう。
――――
フロント。
「いらっしゃいませ」
仲居が頭を下げる。
れいが宿泊者名簿へ記入していく。
財布から二枚取り出す。
「これ使えますか？」
『株主優待券』
仲居が説明する。
「クーポン券でしたら他のクーポン券との併用は出来かねます」
れいは口を尖らせる。
「株主優待券ってクーポンなの？」
仲居が慌てて確認する。
「えっ！？」
「株主……優待……。」
「大変失礼しました！株主優待券でしたらチケットの併用は可能でございます」
れいの目が輝く。
マスターもニヤッと笑う。
財布を開く。
「俺もあるぞ」
もう一枚。
仲居が三枚の株主優待券を確認する。
「宿泊割引チケット二枚と、料理豪華ランクアップチケット1枚でございますね？」
「かしこまりました」
「こちらがVIPのお客様専用キーお二つでございます」
ジャラ……。
れいとマスターがにんまりしながら鼻息を荒くする。
美希が二人を見る。
「また悪い顔しとる」
仲居が微笑む。
「本日のお夕食は、株主様向けの豪華会席へ変更させていただきます」
れいの目が輝く。
「おおっ！」
マスターも嬉しそうに笑う。
「いいねぇ！」
大樹が身を乗り出す。
「豪華になるの！？」
由奈が大樹を見上げる。
「ごーか！」
小百合がクスクス笑う。
「楽しみね」
れいの視線が床へ落ちる。
発泡スチロール。
「あっ」
マスターも気付いて顔を見合わせる。
フロントに乗せる。
れいが蓋を開けた。
パカッ。
氷の中には、市場で買った海鮮物。
仲居が中を覗く。
「まぁ……。」
「途中の市場で買ってきたんです」
れいが笑うと、マスターも発泡スチロールを覗き込む。
「夕飯の時に一緒に料理してもらえねぇかな？」
仲居の表情が曇った。
「申し訳ございません」
深く頭を下げる。
「え？」
「駄目なのか？」
仲居が頭を下げながら説明する。
「はい、未加熱の魚介類や生肉などのお持ち込みは固く禁止させて頂いております」
「ですが、それ以外の食品や、お飲み物などは自由にお持ち込みいただけます」
れいとマスターが発泡スチロールを見る。
「え？」
「じゃあこれ駄目なのか？」
「ただし、お客様がお持ち込みになった食材を、当館の調理人が加工及び調理することはお断りしております」
れいとマスターは口をポカンと開けて固まる。
「…………。」
「…………。」
小百合が納得したように頷いた。
「食中毒とかの関係もありますものね」
「さようでございます」
「ちゃんとしてるわね」
仲居が頭を下げる。
「ありがとうございます」
れいとマスターはフロントの発泡スチロールへ目を落とした。
美希が腕を組む。
「だから先に聞け言うたやろ」
「聞いてない」
「聞けや！」
マスターも腕を組んだまま箱を見る。
「仕方ねぇな」
れいを見る。
「自分で焼くか」
「うん」
――――
綱島旅館。
玄関前。
マスターがそこらに転がっている石を積み上げる。
れいが発泡スチロールを置き、炭と網とトングを並べていく。
マスターが腕を捲った。
「よし」
れいも隣にしゃがむ。
「ここならいけるね」
れいが綱島旅館のロゴ入りマッチをマスターに渡す。
チッ……チッ……シュッ！
ボッ！
仲居が慌てて玄関を飛び出してきた。
「おっ……おおおお客様！」
「玄関前での火器のご利用はおやめください！！」
マスターが周囲を見回した。
れいが口を尖らせる。
「じゃあ、どこでやれば良いの？」
「こちらをご覧ください」
仲居が庭を指差す。
砂利の庭。
テーブルと椅子。
その一角に、コンクリート製の簡易BBQコンロ。
「BBQでしたら、中央のお庭に専用の設備がございます」
れいとマスターの目がそちらへ向く。
「目の前にあるじゃん！」
「最初から言ってくれよ！」
仲居が少し困ったように笑った。
「聞かれませんでしたので……。」
美希が吹き出す。
「お前ら見えとらんかったんかい！？」
れいとマスターは発泡スチロールを抱え、そのまま庭へ向かった。
――――
砂利の庭。
右には大きな窓戸。その向こうに食堂。
左には木の柵が続き、緑の草原の奥に牛舎が見える。
正面には小さな乳製品工場。
その横。
アイスクリーム販売所。
由奈の足が止まった。
「うしさん！」
木の柵の向こうで、牛が草を食べている。
一頭。
その奥にもう一頭。
由奈が嬉しそうに駆け出した。
「うしさん！」
「由奈、走ったらあかん！」
美希が追いかける。
由奈は柵の前で止まり、大きな牛を見上げた。
「おっきい！」
れいも隣に立つ。
「大きいね」
モォ〜。
由奈が笑った。
「しゃべった！」
マスターも牛を眺める。
「可愛いな」
小百合も微笑む。
「のどかねぇ」
大樹が周囲を見回した。
「こういう所良いな」
「あっ」
琴葉が正面を見ている。
みんなの視線が集まった。
『しぼりたてミルク』
『牧場アイス』
『ヨーグルト』
『チーズ』
由奈の目が輝く。
「アイス！」
「よう見付けたなぁ」
美希が笑う。
「たべる！」
小百合が日傘を下ろす。
「皆で食べてみましょうか」
「うん！」
テーブルの上に小さなカップ。
真っ白なアイス。
由奈がスプーンですくって口へ運ぶ。
目が丸くなった。
「おいしい！」
れいも一口。
「濃厚っ！」
マスターも続く。
「こりゃうめぇ！」
小百合が二人を見る。
「あなた達も普通に食べてるじゃない」
れいとマスターのスプーンが止まった。
美希が吹き出す。
「ホンマ子供やな」
マスターは構わずもう一口。
「うめぇもんは仕方ねぇ」
れいも頷く。
「うん」
由奈が二人を見て笑う。
「おいしいね！」
「「な！」」
また笑い声が広がった。
――――
夕方。
食堂の大きな宴会場。
畳の上に低い机が並び、冷房の効いた室内から大きな窓戸越しに庭が見える。
料理が次々と運ばれてきた。
最初に置かれた大きな舟。
「うわぁ……。」
琴葉が思わず声を漏らす。
鯛。
マグロ。
サーモン。
ブリ。
甘海老。
イカ。
アワビ。
タラバガニ。
豪華な舟盛り。
さらに伊勢海老の蒸し焼き、ズワイガニの茶碗蒸し、蟹味噌グラタン、天ぷら、小鉢、鍋。
由奈の口がぽかんと開く。
「いっぱい！」
「メッチャ豪華やん！」
美希も目を丸くする。
大樹は完全に目を輝かせていた。
「すげぇ！」
小百合が舟盛りを見る。
「優待のおかげね」
琴葉が笑う。
「これ全部食べ切れますかね？」
「余裕！」
大樹が即答した。
美希が大樹を見る。
「病院出たばっかりやろ！」
「関係ないって！」
由奈は伊勢海老を見つける。
「えび！」
美希もそちらを見る。
「大きいなぁ」
湯気。
出汁の香り。
豪華な料理が机を埋めていく。
一方、庭では炭がパチパチと音を立てていた。
網の上。
ホタテ。
サザエ。
牡蠣。
海老。
イカ。
ジュワァァァ……。
れいがホタテへ醤油を垂らす。
ジュッ！
白い煙と一緒に香ばしい匂いが立ち上る。
「匂いからしてうまそー！」
マスターが海老をひっくり返した。
「こっちも焼けてきたぞ！」
「牡蠣も開いてきた！」
「食え食え！」
二人は完全に楽しんでいた。
ガラッ。
食堂の窓戸が少し開く。
大樹が顔を出した。
「おーい！」
れいが振り返る。
「何？」
「そっちも美味そうだな！」
そのまま庭へ出てくる。
網の上のホタテ、海老、牡蠣。
大樹の目が輝いた。
「俺にもちょっとくれよ」
「「駄目！」」
即答。
「何でだよ！？」
れいが食堂を指差す。
「会席料理食べてるじゃん！」
マスターも譲らない。
「こっちは食えなかったんだぞ！」
大樹が呆れる。
「自分達で勝手に買ったんだろ！」
「それはそれ！」
「これはこれ！」
「同じだよ！」
大樹が笑う。
その後ろから小百合も庭へ出てきた。
「あなた」
「ん？」
小百合の視線が網の上のホタテへ落ちる。
「私にも一つ――」
「駄目！」
小百合の目が丸くなる。
「まぁ！」
そこへ由奈がトコトコと近付いてきた。
「マスター」
「おう」
網の上を見つめる。
「ちょーだい」
マスターの顔が一瞬で緩んだ。
「おう、食え食え」
大樹が叫ぶ。
「おいぃぃぃ！！」
小百合も笑った。
「私には駄目なのに？」
マスターはホタテを小さく切って由奈へ渡す。
「由奈は別だ」
窓から美希が顔を出した。
「何でやねん！」
由奈が一口。
「おいしい！」
マスターが満足そうに笑う。
「だろぅ？」
れいも笑った。
小百合が由奈を抱き上げる。
「じゃあ私たちはこっちで美味しい物いただきましょ！」
大樹も小百合の後を追う。
「ですねぇ」
ピシャッ！
れいの肩が跳ねる。
「小百合さん怒ってるね」
マスターの視線が窓の向こうへ動く。
舟盛り。
伊勢海老。
蟹味噌グラタン。
ズワイガニの茶碗蒸し。
海老を返そうとしていた手が止まった。
「なぁ、れい」
「何？」
「数字だけじゃなくて、実物を目で見て料理も食べて確認するって言ってなかったか？」
れいも窓の向こうを見る。
豪華会席。
「言ってたと思う」
しばらく二人で眺める。
大樹が外の二人に見せつけながら伊勢海老を頬張った。
「うまっ！」
マスターはゆっくり網へ視線を戻した。
イカ。
ホタテ。
海老。
「俺ら何やってんだ？」
「BBQ」
「そうじゃねぇよ」
大樹が縁側の窓戸を開ける。
「こっちの料理最高！！」
美希も腹を抱えて笑う。
「折角の旅館旅行の料理食わんと！」
「二人揃ってアホや！」
琴葉はオロオロする。
れいが網から海老を持ち上げた。
「こっちだって美味しいもん！」
マスターもホタテを持ち上げる。
「そうだ！」
「市場直送だぞ！」
左の草原。
一頭の牛がのんびり歩いてくる。
由奈が指差した。
「うしさん！」
れいも見る。
「さっきの牛かな？」
マスターが笑う。
「可愛いな」
牛が足を止めた。
尻尾が上がる。
「ん？」
ボトッ。
ボトボトボト……。
誰も喋らない。
由奈だけが牛を見ている。
「うんちした！」
牛はさらに、
ジョロロロロロ……。
何事もなかったように、また草を食べ始めた。
風が吹く。
草が揺れる。
BBQの煙も流れていく。
れいの顔が変わった。
マスターの眉間にシワが寄る。
「…………。」
「くっせぇぇぇぇぇぇ！！」
「うおぉぉぉぉぉ！！」
二人が同時に鼻を押さえる。
「やっべ！！」
大樹が自分の席へ逃げる。
美希も由奈を抱き上げた。
「由奈！ 窓閉めるで！」
由奈は牛を指差したまま。
「うんち！」
「分かったから！」
大樹が鼻を摘まむ。
「うっ！くっせ！！」
琴葉が勢い良く窓戸を閉める。
ガラガラガラッ！！
ピシャ！
冷房の効いた宴会場。
美希が鼻を動かす。
「……入ってけぇへんな」
琴葉が笑いを堪える。
大樹は窓の外を見た。
庭には、れいとマスター。
BBQの煙。
その向こうで、何事もなかったように草を食べる牛。
大樹がニコッと笑って手を振る。
れいの顔が引きつった。
「腹立つ！！」
聞こえない。
マスターも窓へ向かって叫ぶ。
「開けろぉぉぉ！！」
もちろん聞こえない。
大樹はタラバガニを持ち上げる。
ぱくっ。
「うまっ！」
れいの目に涙が滲む。
「くっさぁぁぁ……！」
マスターも涙目で目を擦る。
「何で旅行に来てこんな目に！！」
また風が吹いた。
ふわぁ……。
「「うわぁぁぁぁぁ！！」」
ホタテ。
ジュワァァァ……。
サザエ。
グツグツ……。
牡蠣。
パカッ。
左では牛が、
モォ〜。
右の窓の向こうには、舟盛り、伊勢海老、蟹、アワビ。
れいとマスターは涙を流しながら網を囲んでいた。
「マスター……。」
「何だ……。」
「美味しいね……。」
「ああ……。」
窓の向こう。
大樹が腹を抱えて笑っていた。
