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【第31話】ビックリ豪快料理と生乾き

ノアセリア号。

船内。

誰も喋らない。

れいはソファへ座ったまま俯いている。

美希は由奈を抱いている。

船内の干し紐。

みどりが吊るされている。

琴葉は窓の外を見ている。

小百合も黙っている。

マスターは腕を組んだまま立っていた。

ぐぅぅぅぅぅぅ……。

全員が由奈を見る。

由奈がお腹を押さえる。

「おなかすいた……。」

マスターが鼻から息を吐く。

「だな」

「よし、飯食うぞ」

れいが顔を上げる。

マスターがキッチンに入る。

「れい」

「皆にこれ配れ」

「うん」

れいがキッチンへ向かう。

昼間釣った魚の海鮮丼。

一つ。

また一つ。

テーブルへ並べていく。

コト……。

美希が目を丸くする。

「すごっ！」

「メッチャ豪華やな！」

薄く切られたアジ。

飾り包丁の入ったイシモチ。

キスは花びらのように重ねられている。

大葉。

わさび。

細工まで綺麗に盛り付けられている。

マスターがニヤッと笑う。

れいの肩に腕を回す。

ぐいっ。

「わっ！」

マスターが拳を握る。

ガッツポーズ。

「これぞ漢のビックリ豪快料理だ！」

美希が海鮮丼を見る。

「……どこがビックリで豪快なんや？」

琴葉も首を傾げる。

「細工まで綺麗に盛られてて、繊細だと思うんですけど……？」

マスターはれいの肩から腕を外す。

「聞いて驚け！」

腕を広げる。

バッ！

「なんと！？」

全員が見る。

「れいが酢めし作った！」

美希と琴葉が同時に突っ込む。

「「そこ！？」」

れいがマスターの顔をゆっくり見る。

「酷い！」

小百合が口元へ手を添える。

「うふふ」

「ちゃんと作ったじゃん！」

「ああ」

「だからビックリなんだよ」

「もっと酷い！」

美希が吹き出す。

「あとは食ってみりゃ分かる」

琴葉も口元を押さえる。

由奈が海鮮丼を覗き込む。

「おさかないっぱい！」

「昼間皆が釣ってくれたからな！」

マスターが得意気に笑う。

れいが勢いよく手を上げる。

「はい！」

「どした？」

マスターが見る。

れいがマスターの手を掴む。

そのまま。

持ち上げる。

ゴツい手。

太い指。

「このゴッツい手で、こんな繊細な細工しちゃってるのもビックリ」

マスターは苦虫を齧る。

「うるせいよ……。」

美希が海鮮丼を見る。

花びらのように並んだ刺し身。

細かく切られた大葉。

綺麗に揃った薬味。

「確かになぁ」

「美希さんまで言うな！」

由奈が箸を握る。

「たべていい？」

マスターが笑う。

「食え食え」

「いただきます！」

由奈が刺し身を一枚摘まむ。

ぱくっ。

頬が膨らむ。

「おいしい！」

マスターが身を乗り出す。

「だろぅ？」

れいも箸を持つ。

「いただきます」

一口。

目を見開く。

「うまっ！」

美希も続く。

「んまっ！」

琴葉も一口食べる。

「美味しい……。」

小百合が微笑む。

「美味しいわ、あなた」

マスターは鼻を擦る。

「あたぼうよ！」

少しずつ。

箸が動き始める。

由奈が刺し身を指差す。

「これなに？」

「アジ」

「こっちは？」

「キス」

由奈が唇を前に突き出す。

「ちゅー？」

美希が吹き出す。

「ちゃうちゃう」

れいも笑う。

「お魚の名前だよ」

「おさかななのに、ちゅー？」

「キス！」

「ちゅー！」

「絶対分かっとるやろ由奈ぁ」

由奈が楽しそうに笑う。

美希も笑う。

琴葉の表情も少しだけ緩む。

箸。

器。

笑い声。

少しずつ。

いつもの食卓が戻ってくる。

由奈が酢めしを食べ進める。

箸が止まる。

「ん？」

酢めしの中。

何か見える。

由奈が箸で摘まむ。

刺し身。

「おさかな！」

れいが見る。

「え？」

由奈が嬉しそうに持ち上げる。

「なかにもいた！」

れいも自分の海鮮丼を掘る。

刺し身。

「本当だ！」

美希も酢めしを崩す。

「うわっ！」

「こっちにも入っとる！」

マスターがニヤッと笑う。

「それがビックリだ」

美希が呆れたようにマスターを見る。

「最初からそっち言えや！」

「順番ってもんがあんだよ」

由奈が海鮮丼を掘る。

「またいた！」

「宝探しちゃうで」

「おさかなさがす！」

「ほじくるから折角綺麗な海鮮丼がグチャグチャやん」

「マスターが泣くで」

食卓に笑い声が広がる。

れいも笑っていた。

琴葉も。

小百合も。

マスターも。

だが。

ふと。

琴葉の箸が止まる。

キッチンを見る。

「……大樹くんのは？」

笑い声が止まる。

マスターが琴葉を見る。

「ああ」

立ち上がる。

キッチン。

冷蔵庫を開ける。

中から一尾の魚を取り出す。

クロダイ。

大樹が釣った魚。

由奈が目を丸くする。

「だいき兄ちゃんのおさかな？」

「ああ」

マスターがまな板へ置く。

包丁。

すっと刃が入る。

「これは食わねぇ」

由奈が顔を上げる。

「だいき兄ちゃんの？」

「ああ」

マスターがクロダイを捌いていく。

白い身。

薄く塩を振る。

水分を拭き取る。

昆布。

身を挟む。

琴葉が見つめている。

「病院に持って行くんですか？」

「そのつもりだ」

れいがキッチンを覗く。

「何作るの？」

「押し寿司」

マスターが冷蔵庫へ入れる。

「明日まで昆布で締める」

由奈が笑う。

「だいき兄ちゃんたべる？」

マスターが由奈を見る。

「ああ」

「起きたらな」

由奈が大きく頷く。

「うん！」

琴葉が静かにクロダイを見る。

「……起きますよね」

マスターの手が止まる。

琴葉を見る。

「起きる」

即答だった。

「起きて」

「腹減ったって騒ぐ」

琴葉の口元が少しだけ緩む。

「……そうですね」

マスターが冷蔵庫を閉める。

「その時こいつ食わせてやりゃいい」

れいも頷く。

「うん」

由奈がみどりを見る。

干し紐。

まだ少し濡れている。

「みどりも、だいき兄ちゃんまってるよ」

誰も答えない。

だが、さっきまでの沈黙とは違った。

ノアセリア号は夜の海を進んでいく。

目指すは、北の島医療センター。

大樹の元へ。

――――

翌朝。

ウミネコが朝の海を飛んでいく。

クァー……クァー……。

ザザー……。

北の島医療センター。

病室。

モニター。

ピッ……。

大樹がベッドの上で目を閉じている。

その横。

琴葉が椅子へ座っている。

由奈は美希の隣。

ちょっと生乾きのみどりを抱いている。

れい。

マスター。

小百合。

全員が静かに大樹を見ている。

ピッ……。

大樹の眉が動く。

琴葉が気付く。

「……大樹くん？」

大樹の瞼が開く。

白い天井。

瞬きをする。

もう一度。

両腕を伸ばす。

「んん～～っ！」

首を傾ける。

コキッ。

反対。

コキッ。

「あぁ～！　よく寝た」

視線が横へ動く。

心配そうな琴葉の顔。

「……ん？」

琴葉が立ち上がる。

「大樹くん！」

全員が動く。

れいがベッドへ近付く。

「大樹！」

大樹が周囲を見る。

「何？」

美希。

由奈。

マスター。

小百合。

「何でみんないんの？」

れいとマスターのこめかみに青筋が、ほんの一瞬浮かぶ。

大樹が自分の身体を見る。

病衣。

点滴。

「……ここどこ？」

琴葉が目を丸くする。

「病院だよ」

「病院？」

大樹が首を傾げる。

「俺、寝てた？」

全員が黙る。

「何？」

れいが真顔になる。

「大樹！」

「何だよ」

「今から手術だって！」

「えええええっ！？」

大樹が勢いよく身体を起こす。

「どこを！？」

マスターが自分のこめかみに指を当てる。

「頭」

大樹が固まる。

「……は？」

マスターは目頭を摘まむ。

首を左右にゆっくり振る。

「あまりにもアホだから手術して治してもらおうって事になってな」

「ばっ……バカヤロ！」

れいの肩が震える。

マスターの肩も震える。

少しずつ。

大きく。

「？」

二人が吹き出す。

「助かって良かった！」

「お帰り、大樹」

れいとマスターが拳を同時に突き出す。

大樹が二人を見る。

少しだけ笑う。

両手。

コツン。

「ただいま」

「だいき兄ちゃん！」

由奈が駆け寄る。

大樹へ抱きつく。

「だいき兄ちゃんごめんなさいぃぃぃ！」

大樹が目を丸くする。

「由奈ちゃん？」

由奈は泣きながらみどりを抱える。

「みどりが……。」

「由奈のせいで……。」

大樹が由奈を見る。

みどりを見る。

大樹の口元が緩む。

「由奈ちゃんにとってみどりは、大切な友達だからな」

由奈が顔を上げる。

「由奈ちゃんも、みどりも無事で良かった！」

「だいき兄ちゃぁぁん！」

由奈がもう一度抱きつく。

大樹が由奈の頭を撫でる。

美希が口元を押さえる。

「大樹くん」

声が掠れる。

「ほんま……おおきにや！」

大樹が美希を見る。

「心から感謝しとるで！」

大樹は少し困ったように笑う。

「俺が勝手にやっただけですから」

琴葉が大樹を見る。

涙が零れる。

「大樹くん」

大樹が顔を向ける。

「戻って来てくれて本当に良かった」

大樹の表情が止まる。

琴葉。

由奈。

美希。

れい。

マスター。

小百合。

大樹が全員の顔を見る。

自分の胸へ手を当てる。

「……俺」

少し黙る。

「そんなヤバかったの？」

マスターが鼻から息を吐く。

「呼吸止まってた」

「え？」

大樹の顔が固まる。

「マジで？」

「マジだ」

大樹が自分の胸を押さえる。

「何か胸痛ぇと思った」

「俺が押した」

「何を？」

「ここ」

マスターが大樹の胸を指差す。

「全力で」

大樹がマスターの太い腕を見る。

「怖ぇよ！」

れいが笑う。

琴葉も涙を拭いながら笑う。

「心臓マッサージしてくれたんだよ」

大樹がマスターを見る。

「……ありがとう」

マスターが鼻を鳴らす。

「礼なら琴葉にも言え」

大樹が琴葉を見る。

「琴葉？」

琴葉の顔が赤くなる。

「……人工呼吸」

大樹が止まる。

「え？」

琴葉が目を逸らす。

「私がやったの！」

大樹の顔も赤くなる。

「…………。」

「何で黙るの！？」

「いや……。」

大樹が唇に触れる。

「ありがとうございます……。」

美希が吹き出す。

れいが口を挟む。

「最初はマスターが指示されてたんだよ」

大樹が固まる。

「…………は？」

マスターの頬が赤く染まる。

「おい」

れいは続ける。

「でも琴葉さんが『私がやります』って」

大樹が琴葉を見る。

琴葉の顔がさらに赤くなる。

「言わなくていいの！」

「何で？」

「何でも！」

美希がニヤリと笑う。

「琴葉ちゃん顔真っ赤やで」

「熱でもあるんちゃう？」

「丁度ええから診て……。」

「いりません！！」

病室に笑い声が広がる。

コンコン。

扉が開く。

医師が入ってくる。

「おはようございます」

大樹が医師を見る。

「おはようございます」

医師はモニターを確認する。

「気分はどうですか？」

「普通です」

「苦しくないですか？」

「全然」

「胸は？」

大樹がマスターを見る。

「この人に押された所が痛いです」

医師もマスターを見る。

「胸骨圧迫ですね」

「それなら多少痛みは残ります」

大樹が眉を寄せる。

「マジで心臓マッサージされてたんだ……。」

医師がカルテを見る。

「昨夜から経過を見ていますが、血中酸素濃度も安定しています」

「肺にも今のところ大きな異常はありません」

「意識もはっきりしていますね」

大樹が頷く。

「はい」

「念のため今日一日は無理をしないでください」

「息苦しさや強い咳、発熱などが出た場合は、すぐ受診してください」

「分かりました」

れいが医師を見る。

「今まさに発熱中ですけど」

「いらん事言うな！」

医師が大樹の顔をじっと見る。

「ちょっと顔が赤いですが、このくらいなら大丈夫でしょう」

マスターが医師を見る。

「今日退院出来ますか？」

大樹も見る。

医師が頷く。

「状態がこのまま安定していれば大丈夫です」

大樹の顔が明るくなる。

「じゃあ旅館行ける！」

琴葉が呆れる。

「そこ？」

「そこだろ！」

医師が笑う。

「ただし安静ですよ」

「はい！」

返事だけは良かった。

――――

しばらくして。

病室。

マスターが保冷容器を取り出す。

大樹が見る。

「何それ？」

「お前の朝飯」

蓋を開ける。

押し寿司。

クロダイ。

大樹が目を見開く。

「これ！」

「お前が釣ったやつ」

「残してくれたの？」

「ああ」

大樹が押し寿司を見る。

「みんなで食えば良かったのに」

マスターが鼻で笑う。

「そう言うと思ったよ」

れいも笑う。

「大樹が釣ったんだから、大樹が食べなよ」

由奈が身を乗り出す。

「だいき兄ちゃんのおさかな！」

大樹が由奈を見る。

「由奈ちゃんも食べる？」

由奈の目が輝く。

「たべる！」

大樹が優しく微笑む。

箸で一口由奈に差し出す。

「どうぞ」

ぱくっ。

「どう？」

由奈の目が大きく開く。

「おいしい！」

大樹が嬉しそうに笑う。

「良かった」

「んじゃ俺も」

一口。

噛む。

「うまっ！」

マスターが腕を組む。

「当然だ」

大樹がもう一つ食べる。

「昨日みんな何食ったの？」

れいが答える。

「男のビックリ豪快料理」

大樹の箸が止まる。

「何それ？」

美希が笑う。

「名前だけ聞いたら、雑なん出てくると思うやろ？」

「うん」

「メッチャ繊細やったで」

「何で？」

れいがマスターの手を掴む。

持ち上げる。

「この手で繊細な細工まで作って添えたの」

大樹がマスターの手を見る。

太い指。

ゴツい手。

「……確かにビックリだな」

「お前まで言うな！」

また笑い声。

大樹も笑う。

押し寿司を食べる。

もう一つ。

また一つ。

皿が空になる。

「ごちそうさま！」

マスターが笑う。

「よし」

――――

退院。

病院の廊下。

大樹が自分の服に着替えて歩いている。

れいがスマートフォンを見る。

「綱島旅館、早くチェックインしなきゃ」

マスターが頷く。

「そろそろ行くか」

れいが大樹を見る。

ニヤッ。

「大樹は一足先に病院へチェックイン出来て良かったね」

大樹が止まる。

「よくねーよ！」

マスターが腕を組む。

「病人は大人しくしてろ」

「退院しただろ！」

「今日一日は安静だ」

「旅館で安静にする！」

れいが頷く。

「確かに」

「だろ！？」

琴葉が笑う。

由奈が大樹の手を握る。

「だいき兄ちゃんもいっしょ！」

大樹が由奈を見る。

「もちろん！」

胸を張る。

ズキッ。

「いてっ！」

マスターが吹き出す。

「だから無理すんなって！」

「これあんたのせいだろ！」

小百合が笑う。

「うふふ」

自動ドア。

ガー。

朝の光。

北の島。

ウミネコが歓迎してくれてるように飛んでいく。

クァー……クァー……。

ザザー……。

駐車場。

レンタカー。

七人が乗り込む。

マスターが車のエンジンをかける。

ブルルン！

「皆シートベルトしたか？」

全員を見る。

チャイルドシートのロックを美希が閉める。

カチッ！

由奈が元気よく答える。

「しめたー！」

皆を乗せたレンタカーがゆっくり動き出す。

「今度こそ、みんなで行こう！」

由奈が手を上げる。

「おんせんー！」

笑い声。

七人。

今度は全員揃って。

綱島旅館へ向かった。