【第30話】美咲ラボと三つ葉のプリン
美咲ラボ。
テーブルの上に、小さなガラス容器が七つ並んでいる。
蒸しあがったばかりで、まだ湯気が立っている。
その一つを覗き込みながら、みやが首を傾げる。
「これ、茶碗蒸し？」
向かいに座る、ウェーブのかかったセミロングヘアに少しふくよかな体型の白衣姿の女性。
つぐみが眼鏡のフレームを押さえる。
「茶碗蒸しじゃない！」
「どう見てもプリンでしょ」
みやが自称プリンを指さす。
「でも巣が入ってるよ」
「初めて作ったのよ！」
みやがスプーンですくい上げる。
「銀杏入ってそう」
「入ってない！」
「三つ葉載せたら茶碗蒸しになるよ」
みやが残り六つのプリンに、生の三つ葉を次々と添えていく。
「勝手に乗せるな！」
みやの後ろから麗華が歩いてくる。
「あら、おいしそうね」
食堂の席にゆっくり腰を掛ける。
「一つ頂いて良いかしら？」
みやが咄嗟に麗華を見る。
「あっ……。」
麗華がスプーンですくう。
「フー……フー……。」
パクッ。
「ブフォッ！」
麗華がみやの顔面に噴き出す。
「うぷっ！」
「あー！ 私のプリンが！！」
「ごっ……ごめんなさい」
その少し離れた場所で、美咲が電話を取っている。
「はい、美咲ラボです」
電話の向こうから、震えた少女の声が聞こえる。
『桜ノ宮女学園二年B組、片桐琴葉です！』
美咲が僅かに目を細める。
「琴葉ちゃん？」
その後ろでは、まだ三人が揉めている。
みやが顔を拭きながらつぐみを見る。
「でもさぁ、つぐみちゃん」
「何よ！」
「カラメル無かったら茶碗蒸し――」
美咲が振り返る。
「ちょっとあんた達うるさい！」
「「「はい……。」」」
三人が同時に口を閉じる。
美咲が電話へ意識を戻す。
「どうしたの？」
『友達が……！』
電話口から唾を飲む音が聞こえる。
琴葉の声が震える。
『友達が海で溺れて……！』
美咲の表情が変わる。
『息してないんです！！』
みやとつぐみの顔からも笑みが消える。
美咲が椅子を引き、机の上にあったメモ用紙を引き寄せる。
「落ち着いて」
「今、その子は船の上？」
『はい！ 引き上げました！』
「意識は？」
『ありません！』
「呼吸は本当にしてない？」
『マスターが確認して……してないって……！』
電話の向こうから、男の荒い息遣いと慌ただしい声が聞こえてくる。
美咲が受話器を耳に押し当てる。
「今、誰か胸を押してる？」
『はい！ マスターがやってます！』
美咲が目を閉じて集中する。
「分かった」
「まず気道確保してる？」
『気道確保って？』
美咲はすぐに言葉を変える。
「患者を仰向けにして、額に手を当てて、もう片方の手で顎を持ち上げてる？ 空気が肺へ入りやすいように、空気の通り道を作るのが気道確保よ」
――――
ノアセリア号、船尾デッキ。
琴葉が大樹の頭元を見る。
マスターは胸を押し続けている。
大樹の顎には誰も触れていない。
「……やってません！」
スマートフォンから美咲の声が飛ぶ。
『落ち着いて』
『急いでやってちょうだい』
琴葉がスマートフォンをスピーカーへ切り替え、デッキへ置く。
「はい！」
大樹の頭側へ回り込み、膝をつく。
震える手を額へ置く。
「額に手を置いて……。」
もう片方の手を顎へ添える。
美咲の声がスマートフォンから聞こえる。
『顎を持ち上げながら、頭をゆっくり後ろへ傾けて』
「こう……？」
琴葉が大樹の顎を持ち上げる。
『そう、それでいい』
琴葉が大樹の顔を見る。
閉じた瞼。
力の抜けた口元。
「大樹くん……。」
マスターが息を切らしながら胸を押し続けている。
美咲が続ける。
『琴葉ちゃん、今度は胸を押してる位置を見て』
「位置？」
『手を重ねてる場所、胸の真ん中を押してる？』
琴葉がマスターの手元を見る。
琴葉がすぐにマスターを見る。
「マスター！ もう少し上です！」
マスターがすぐに手の位置をずらす。
「美咲先生って誰だ？」
「私が通う桜ノ宮女学園の先生です」
マスターは胸を押し続ける。
「教師？」
「生物学教師兼外科医です」
「外科医！？」
「はい！」
スマートフォンから美咲の声が響く。
『マスターさん、手を胸の真ん中へ』
『左右の胸の間にある硬い骨、その下半分です』
『みぞおちは押さないで下さい』
マスターが自分の手元を見る。
「ここか！？」
琴葉も大樹の胸元を確認する。
「そこです！」
マスターが手の位置を直す。
『肘はまっすぐ伸ばした状態で』
『そのまま心臓マッサージを続けて下さい』
「分かった！」
マスターが肘を伸ばし、再び体重をかける。
グッ。
大樹の胸が沈む。
グッ。
グッ。
マスターの額から海水と汗が滴り落ちる。
れいが不安そうに大樹を見る。
「大樹……。」
少し離れた場所では、小百合が海上保安庁との電話を続けている。
「船名はノアセリア号です！ 今、位置を確認します！」
れいがコックピットへ顔を向ける。
「ボク見てくる！」
れいがコックピットへ駆けていく。
美希は由奈を抱き締めたまま、大樹を見つめている。
由奈は濡れたみどりを胸へ押し付ける。
「だいき兄ちゃん……。」
スマートフォンから美咲の声が響く。
『琴葉ちゃん』
「はい」
『人工呼吸もやってる？』
琴葉がマスターを見る。
マスターは大樹の胸を押し続けている。
「……やってません！」
『分かった』
『マスターさん、三十回押したら一度止めて下さい』
マスターが顔を上げる。
「人工呼吸か？」
『そうです』
『気道は琴葉ちゃんが確保してるから、その状態のまま鼻を摘まんで下さい』
『空気が漏れないように口をしっかり覆って、一秒くらいかけて息を吹き込む』
『胸が上がるのを確認したら、もう一回』
『二回終わったら、すぐ心臓マッサージを再開して下さい』
「分かった！」
マスターが胸を押し続ける。
二十七。
二十八。
二十九。
三十。
手を離す。
大樹の顔を見る。
「…………。」
琴葉がマスターを見る。
「マスター？」
スマートフォンから美咲の声が聞こえる。
『人工呼吸しました？』
マスターが口元を引きつらせる。
「……まだだ」
『何やってるの！？』
美咲の声が一気に強くなる。
『マスターさん、胸を押して！』
マスターがすぐに胸へ両手を重ねる。
グッ。
『一秒を争うのよ！？』
マスターが大樹を見る。
「いや、分かってんだけどよ……。」
視線が大樹の口元へ落ちる。
琴葉がその表情を見る。
「…………。」
スマートフォンから美咲の声が飛ぶ。
『男同士だから嫌だなんて言ってる場合じゃない！』
『このまま呼吸が止まってたら脳に酸素が届かないの！』
『時間が経てば、それだけ後遺症が残る可能性も高くなる！』
マスターの表情が強張る。
『本当に助けたいなら、恥ずかしがってる場合じゃないでしょう！』
「……分かった！」
マスターが大樹の顔へ近付こうとする。
琴葉がその横で拳を握る。
「待って！」
マスターが顔を上げる。
「何だ？」
琴葉が大樹を見る。
閉じた瞼。
力の抜けた身体。
昼間、一緒に釣り竿を握ってくれた手。
琴葉が唇を噛む。
「……私がやります」
「琴葉ちゃんが？」
「はい」
琴葉が大きく息を吸う。
スマートフォンから美咲の声が聞こえる。
『分かった』
『じゃあ琴葉ちゃんが人工呼吸』
『マスターさんは心臓マッサージを続けて』
「はい！」
『二人で繰り返すの』
「はい！」
琴葉が大樹の頭元へ回り、額へ手を添える。
顎を持ち上げる。
『鼻を摘まんで、空気が漏れないようにして』
「はい……！」
琴葉が大樹の鼻を摘まむ。
『口をしっかり覆って、一秒くらいかけて息を吹き込んで』
『胸が上がったら、一度離してもう一回』
琴葉が顔を近付ける。
一瞬、身体が固まる。
大樹の顔を見る。
「……助けるから」
口を重ねる。
ふぅ――。
大樹の胸が僅かに持ち上がる。
琴葉が顔を離す。
スマートフォンから美咲の声が響く。
『もう一回！』
琴葉がもう一度息を吹き込む。
ふぅ――。
胸が上がる。
顔を離した瞬間、マスターが再び胸へ両手を重ねる。
「行くぞ！」
グッ。
グッ。
グッ。
琴葉は大樹の顔を見つめたまま動かない。
「大樹くん……。」
マスターの額から汗と海水が滴る。
「二十八！」
グッ。
「二十九！」
グッ。
「三十！」
琴葉がすぐに鼻を摘まむ。
一回。
二回。
反応はない。
美希が由奈を抱き締めたまま、大樹を見つめている。
由奈の目に大粒の涙が溜まる。
「だいき兄ちゃん……ごめんなさい……。」
美希が息を飲む。
「大丈夫、大樹兄ちゃんは助かるから……。」
マスターが再び胸を押す。
琴葉が涙を拭う。
「お願い……。」
三十回。
人工呼吸。
二回。
もう一度。
三十回。
れいがコックピットから戻ってくる。
「場所確認出来た！」
小百合がれいを見る。
「教えて！」
れいが現在位置を伝える。
小百合がすぐに海上保安庁へ伝える。
電話の向こうから返事が聞こえる。
「救助艇を向かわせるって！」
マスターが息を切らしながら顔を上げる。
「あとどれくらいだ？」
小百合が確認する。
「……十分くらい！」
「分かった！」
マスターの腕が震え始める。
琴葉も息を切らしながら大樹の顔を見る。
「戻ってきてよ……。」
マスターが歯を食いしばる。
「二十九！」
グッ。
「三十！」
琴葉がすぐに大樹の鼻を摘まむ。
顔を近付ける。
その瞬間。
大樹の身体が僅かに動く。
「……え？」
琴葉が止まる。
大樹の喉が動く。
「げほっ……！」
琴葉の目が見開く。
「大樹くん！？」
もう一度。
「げほっ！ げほっ……！」
大樹が苦しそうに咳き込む。
マスターが大樹の胸から手を離す。
「大樹！」
琴葉が大樹の口元へ手を近付ける。
弱い息が指先へ触れる。
「先生！」
スマートフォンへ顔を向ける。
「息してます！」
美咲がすぐに答える。
『分かった』
『もう心臓マッサージは止めて』
『呼吸を確認しながら、絶対に一人にしないで』
「はい……！」
『まだ安心しないで』
『海上保安庁の人が来るまで、呼吸が続いてるか見てて』
「はい！」
『もしまた呼吸が止まったら、すぐ教えて』
「分かりました！」
『マスターさんもお疲れ様です』
「先生、感謝します！」
『大樹くんをちゃんと病院まで連れて行ってあげて下さい』
「もちろんだ！」
『それと、琴葉ちゃん――』
美咲の後ろから騒がしい声が聞こえる。
『ちょっと、みやちゃん！』
『あたしじゃないよ！ つぐみちゃんが――』
『みやちゃんのせいで理事長にプリン――！』
ガタンッ！
『あっ！』
プッ……。
ツー……ツー……ツー……。
琴葉がスマートフォンを見る。
「……切れた？」
美希が口元を押さえる。
「……良かった……。」
由奈の目から涙が溢れる。
「だいき兄ちゃん！」
琴葉が大樹のそばへ座り込む。
「良かった……。」
張り詰めていたものが切れ、涙が止まらなくなる。
「本当に……良かったぁ……。」
大樹はまだ目を閉じたまま、弱く呼吸を繰り返している。
琴葉がその手を両手で包み込む。
今度は絶対に離さないように。
小百合はスマートフォンを耳に押し当てたまま、海上保安庁との通話を続けている。
琴葉は大樹の口元から目を離さない。
弱い呼吸。
胸が僅かに上下している。
デッキに置かれたスマートフォンが鳴る。
プルルルルル――。
琴葉がスマートフォンを手に取る。
画面を見る。
「美咲ラボ？」
すぐに通話へ出る。
「はい！」
スマートフォンから美咲の声が聞こえる。
『琴葉ちゃん』
「はい」
琴葉がスピーカーへ切り替え、スマートフォンをデッキへ置く。
『ごめん、途中でつぐみ達が騒いで切れちゃった』
美咲の後ろからつぐみの声が聞こえる。
『葵ちゃん、ユキちゃん、メグちゃん！』
『やっておしまい！』
『『『了解』』』
『ちょっとうるさいっての！』
「美咲先生？」
『あぁ、ごめんね』
『意識はまだ戻ってない？』
琴葉が大樹の顔を見る。
「戻ってません」
『分かった』
『吐くかもしれないから気を付けて』
『もし吐きそうになったら、身体ごと横へ向けて気道を塞がないようにして』
「はい！」
『それと、海で濡れて体温も下がってるはずだから』
『毛布か何かで身体を包んであげて』
マスターが濡れたシャツの袖で額を拭う。
「毛布あるぞ」
美希が顔を上げる。
「取ってくる！」
マスターが美希を制止する。
「いや、俺が行く」
れいが大樹を見る。
「……息、戻った？」
琴葉が頷く。
「うん……。」
れいの肩から力が抜ける。
「良かった……。」
マスターが船内へ入り、すぐに毛布を抱えて戻ってくる。
大樹の濡れた身体へ掛ける。
由奈が美希の腕の中から覗き込む。
「だいき兄ちゃん、さむい？」
美希が由奈を抱き締める。
「寒いやろな……。」
由奈が胸に抱えていたみどりを見る。
ずぶ濡れになった恐竜のぬいぐるみ。
その身体をぎゅっと抱き締める。
「みどりもさむい……。」
美希が何も言えず、由奈の頭を撫でる。
琴葉は大樹の手を握ったまま離さない。
「大樹くん」
返事はない。
「聞こえてる？」
僅かな呼吸だけが続く。
「……返事してよ」
琴葉の指に力が入る。
ドドドドドド……。
遠くから低いエンジン音が聞こえてくる。
マスターが海を見る。
暗い水面の向こう。
白い光が揺れている。
「来たぞ！」
琴葉がスマートフォンへ顔を向ける。
「先生、海上保安庁来ました！」
『分かった』
『あとは海上保安庁の人に任せて』
「はい！」
『琴葉ちゃん』
「はい」
『よく頑張ったわ』
琴葉の目から涙が零れる。
「美咲先生……ありがとうございました！」
『うん』
プッ……。
ツー……ツー……ツー……。
小百合が電話を握ったまま立ち上がる。
「こっちです！」
れいもデッキの端へ走る。
「ここです！」
近付いてくる船から強いライトがノアセリア号を照らす。
海面が白く浮かび上がる。
『ノアセリア号、確認しました！』
拡声器から声が響く。
マスターが大きく手を振る。
「こっちだ！」
ドドドドドド……。
救助艇が速度を落とし、ノアセリア号へ横付けされる。
数人の海上保安官が乗り移ってくる。
「傷病者は？」
琴葉が大樹のそばから顔を上げる。
「ここです！」
隊員がすぐに膝をつく。
「呼吸ありますか？」
「さっき戻りました！」
隊員が大樹の呼吸を確認する。
手首に指を当てる。
「脈あります」
別の隊員が大樹の指先へパルスオキシメーターを挟む。
「一度止まっていた？」
「はい！」
「どのくらいですか？」
琴葉が言葉に詰まる。
マスターが答える。
「正確には分からねぇ」
「海から引き上げてから、すぐ心臓マッサージを始めた」
パルスオキシメーターに数値が表示される。
「SpO₂、89％」
隊員の表情が引き締まる。
「低いな」
「酸素入れます」
別の隊員が酸素ボンベを運び込む。
琴葉が場所を空けようと立ち上がる。
その手が大樹から離れる。
一歩後ろへ下がる。
自分の両手を見る。
まだ震えている。
美希がそっと琴葉の肩へ手を置く。
「琴葉ちゃん」
琴葉が振り返る。
「……はい」
「ようやってくれたわ」
美希が頭を下げる。
「おおきに」
琴葉の目からまた涙が零れる。
「私……。」
声が震える。
「何も出来てないです」
マスターが荒い息を吐きながら笑う。
「何言ってやがる」
琴葉が顔を上げる。
「琴葉ちゃんが電話してくれなかったら、俺はあのまま間違ったやり方続けてた」
「でも……。」
「人工呼吸したのも琴葉ちゃんだろ」
琴葉が大樹を見る。
隊員が酸素マスクを当てている。
「…………。」
マスターが琴葉の肩を軽く叩く。
「胸張れ」
琴葉が唇を噛む。
「……はい」
担架が運び込まれる。
「搬送します！」
大樹の身体が慎重に担架へ移される。
由奈が美希の腕から身を乗り出す。
「だいき兄ちゃん！」
隊員が由奈を見る。
大樹の瞼は閉じたまま。
「だいき兄ちゃん……。」
由奈の声が小さくなる。
琴葉がその隣へしゃがむ。
「大丈夫」
由奈が琴葉を見る。
「大樹くん、ちゃんと息してるから」
「ほんと？」
「うん」
琴葉が涙を拭う。
「絶対、大丈夫」
由奈が小さく頷く。
担架が救助艇へ移される。
小百合が海上保安官へ駆け寄る。
「搬送先は？」
「ここからですと、北の島医療センターへ向かいます」
マスターが眉を上げる。
「北の島医療センター？」
れいが顔を上げる。
「結局、北の島まで行くんだ……。」
美希が思わずれいを見る。
「そこ気にするとこ！？」
「いや……だって目的地だし」
「こんな到着の仕方したないわ！」
マスターが鼻から息を吐く。
「旅行初日から病院かよ……。」
小百合が睨む。
「あなた」
「分かってるよ」
担架の上の大樹を見る。
マスターの表情が戻る。
「……生きてりゃそれでいい」
琴葉が救助艇へ移された大樹を見る。
その手が見えなくなるまで。
じっと。
目で追い続ける。
ブォォォン――。
救助艇のエンジン音が高くなる。
ボォーッ！
短い汽笛を残し、救助艇がノアセリア号から離れていく。
白い航跡を引きながら、北の島へ向かっていく。
マスター達は誰も声を出さない。
ただ、その姿を見送っている。
救助艇の明かりが、少しずつ遠ざかっていく。
由奈がれいにしがみつく。
「だいき兄ちゃんもどってくる？」
れいはしゃがんで由奈の目線に合わせる。
「うん、ボク達が大樹に会いに行こうね！」
美希は由奈の頭を撫でる。
マスターは船内扉を開ける。
ギィ……。
「大樹の事は心配だが、俺らも飯にしよう」
れいと由奈、そして美希が船内に入る。
「琴葉ちゃん」
小百合が声を掛ける。
琴葉が振り向く。
「そのまま外にいたら身体冷えちゃうわ」
「中に入りましょう」
琴葉がもう一度、海を見る。
遠ざかる救助艇の明かり。
「……はい」
琴葉がゆっくり船内へ向かう。
