資産100億円なのに半額品を買う18歳男子高校生

第二章 綱島旅館と新たな絆

【第29話】みどりとだいき兄ちゃん

夕方。

ノアセリア号は、北の島を目指して海を進んでいる。

水平線。

沈みかけた太陽が、海面を赤く染めていた。

船尾デッキ。

クーラーボックス。

マスターが蓋を開ける。

イシモチ。

キス。

アジ。

クロダイ。

昼間、自分達で釣り上げた魚が氷の上に並んでいる。

マスターが腕を組む。

「さて」

れいが横から覗き込む。

「どうするの？」

「今夜は海鮮丼にすっか」

れいの顔が一気に明るくなる。

「ボク海鮮丼作るの得意だよ！」

マスターがれいを見る。

「れいが料理すんのか？」

美希が笑う。

「一度うちで作ってくれた事あったなぁ」

「そうそう」

れいが胸を張る。

「ボクの数少ない得意料理」

「数少ないっつーか、それしかねぇんじゃねぇの？」

「失礼だなぁ」

少し考える。

「……多分そうだけど」

美希が噴き出す。

「そうなんかい」

マスターも笑いながらクーラーボックスを持ち上げる。

「じゃあ手伝ってくれるか？」

「うん！　まかせてよ」

「酢飯頼むぞ」

「そこはプロに任せて」

「海鮮丼限定のプロだろ」

「あはは」

二人が船内へ。

――――

キッチン。

マスターが魚を並べる。

まな板。

包丁。

クロダイを手に取る。

その隣。

れいは炊飯器を開ける。

ふわっ。

ほのかな甘みを含んだ湯気が、れいの顔を包む。

「良い感じ」

寿司酢。

しゃもじ。

準備開始。

美希が入口から二人を見る。

「ほな、うちは任せてもええな」

れいが振り返る。

「任せて」

「嫌な予感すんなぁ」

「何で！？」

美希が笑う。

そのまま船尾を見る。

由奈はみどりを抱えている。

「由奈」

「なあにー？」

美希が口に手を当てて呼びかける。

「うち、お手洗い行ってくるから良い子にしてるんやで」

「は〜い」

「小百合さん、ちょっとお願いします」

小百合が微笑む。

「ええ、もちろん」

「ありがとうございます」

美希が船内へ入っていく。

船尾デッキ。

由奈はみどりを抱え、その近くでは大樹と琴葉、小百合が海風に当たっている。

夕日に向かってウミネコ達が飛んで行く。

クァー……クァー……。

ザザー……。

昼間とは違い、風も少し涼しくなっていた。

由奈がみどりを両手で持ち上げる。

「みどりー」

恐竜のぬいぐるみ。

「うみ、きれいだねー」

大樹がその様子を見る。

「みどりも旅行楽しんでんの？」

由奈が大きく頷く。

「うん！」

みどりを大樹へ向ける。

「みどりね、おさかなつりしたかったんだって」

「マジで？」

大樹がみどりを見る。

「でもこいつ竿持てないじゃん」

由奈が首を傾げる。

「なんで？」

大樹がみどりの前足を摘まむ。

「手短いし」

由奈も見る。

「…………。」

みどりの前足。

「ほんとだ」

琴葉が吹き出す。

「今気付いたの？」

由奈はみどりの短い前足を両手で持ち上げる。

「みどり、てみじかい！」

大樹がぬいぐるみを見る。

「恐竜だからな」

由奈は今度はみどりを胸の前へ掲げる。

「でも、みどりつよいよ？」

「ガオー！」

「強さ関係あんの？」

琴葉が肩を揺らす。

その横で、小百合も口元を押さえて笑っている。

「あらあら」

由奈はみどりを抱き締める。

「みどり、つよいもんねー」

大樹が頷く。

「じゃあ、みどりはクジラとか釣れちゃうんじゃないか？」

琴葉が大樹を見る。

「クジラなんて釣り上げちゃったらこの船沈んじゃうよ」

由奈がみどりに質問する。

「クジラさん釣れるの！？」

「ガオガオォ～！」

大樹が笑う。

「頼もしいな」

琴葉が笑う。

「なんてったって恐竜だもんね」

小百合が目を細めて二人を見る。

「二人とも、随分仲良くなったのね」

琴葉の顔が止まる。

「え？」

大樹が普通に小百合を見る。

「そうっすか？」

「昼間も一緒に釣り竿持ってたでしょう？」

琴葉の頬が少し赤くなる。

「あれは魚が引っ張ったから……。」

「琴葉ちゃん一人じゃ大変そうだったんで」

「そういうところよ」

大樹が首を傾げる。

「どういうところっすか？」

琴葉がますます赤くなる。

「もういいから！」

小百合が楽しそうに笑う。

「うふふ」

――――

キッチン。

スッ――。

包丁が魚へ入る。

マスターの手は迷いがない。

三枚おろし。

骨。

皮。

次々と処理していく。

その横でれいが炊き上がったご飯へ寿司酢を回しかける。

しゃもじ。

切るように混ぜていく。

マスターが横目で見る。

「おっ？」

「何？」

「ちゃんと出来てんじゃねぇか」

「だから言ったでしょ？」

れいが得意げに笑う。

「海鮮丼だけは得意なんだって」

「“だけ”は、な」

「そこ強調しなくていいよ」

マスターが笑う。

クロダイ。

アジ。

イシモチ。

キス。

綺麗な身が次々と並んでいく。

れいが覗き込む。

「美味しそう」

「まだ食うなよ」

「食べないよ」

れいが刺身に手を伸ばす。

「一切れくらいなら」

ベシッ！

「食う気じゃねぇか！」

「あはは」

――――

水平線。

太陽は更に沈み、空は赤から紫へとゆっくり色を変えている。

少しずつ濃い青へ。

由奈が船尾から海を見る。

みどりを両手で抱える。

「みどりー」

ぬいぐるみを海へ向ける。

「もうすぐよるだよー」

海面には夕日の名残が揺れている。

琴葉が隣へ来る。

「夜の海も綺麗だね」

「うん」

「でも暗くなったら、あんまり端っこ行っちゃ駄目だよ」

「は〜い」

大樹が笑う。

「琴葉ちゃん、先生みたい」

「由奈ちゃんまだ四歳なんだから、ちゃんと見てないと」

「分かってるって」

小百合も由奈を見ている。

穏やかな時間。

ザザー……。

エンジン音。

船体が波に乗る。

ゆらっ。

由奈の身体が少し揺れる。

「わっ」

腕の中のみどりが、滑り落ちる。

するっ。

「あっ」

デッキへ落ちる。

コロッ。

「みどり！」

丸い身体。

コロコロコロ――。

船尾へ向かって転がっていく。

「あっ、まって！」

由奈が追いかける。

琴葉が振り返る。

「由奈ちゃん！」

みどりが船尾の端まで転がっていく。

コロン。

そのまま海へ落ちる。

ぽちゃっ。

「みどり！！」

海面に、みどりがぷかっと浮かぶ。

由奈の顔色が変わる。

「みどりぃぃぃ！！」

柵の隙間から身を乗り出す。

手を伸ばす。

「由奈ちゃん、駄目！」

琴葉が走る。

その瞬間。

ぐらっ。

もう一度、船体が揺れる。

「きゃっ！」

由奈の足が滑る。

小さな身体が海側へ傾く。

「由奈ちゃん！！」

大樹が飛び出す。

「危ないっ！！」

バッ！

由奈の腰を掴む。

ぐいっ！！

由奈の身体を引き戻す。

「きゃっ！」

デッキに由奈が尻もちをつく。

大樹が由奈を見る。

「大丈夫！？」

由奈が目に涙を溜めて、海に浮かぶみどりへ手を伸ばす。

「みどりがぁ……！」

海に浮かぶみどりが、船から少しずつ離れていく。

由奈の目から涙が溢れる。

「みどりぃぃぃ！！」

大樹が海を見る。

既に手を伸ばして届く距離ではない。

「……くそっ！」

船尾へ駆け寄る。

「大樹くん？」

大樹がサンダルを脱ぐ。

琴葉の目が見開く。

「ちょ、何するの！？」

「取ってくる！」

「待って！」

大樹が船尾から飛び込む。

ザバァン！！

「大樹くん！！」

大樹が浮かび上がる。

そのままみどりへ向かって泳ぐ。

数メートル先。

海に沈みかけたみどり。

大樹が腕を伸ばす。

掴む。

「取った！」

クルーザーを見る。

既に距離が開いている。

大樹がみどりを高く掲げる。

「由奈ちゃん！」

思い切り投げる。

みどりが船尾へ飛ぶ。

ベチャッ！

デッキへ転がる。

「みどり！」

由奈がみどりに駆け寄って抱き締める。

琴葉の叫び声が響く。

「大樹くん！！」

由奈が立ち上がる。

「だいき兄ちゃん！」

大樹が笑う。

「良かった……。」

琴葉が船尾へ駆け寄る。

「大樹くん！　大丈夫！？」

大樹が手を上げる。

「大丈夫！」

船へ向かって泳ぎ出す。

腕を大きく回し、水を掻く。

だが、ノアセリア号はどんどん前へ進んでいる。

泳いでも、距離はなかなか縮まらない。

「……あれ？」

大樹が更に力を込める。

琴葉が船尾から身を乗り出す。

「大樹くん！」

大樹が船へ顔を向ける。

「今行く！」

大樹は速度を上げようと、強く水を蹴る。

その瞬間。

右脚。

ふくらはぎに鋭い痛みが走る。

「っ！？」

脚が固まる。

「痛っ……！」

泳ぎが崩れる。

バシャッ！

顔が水面へ沈む。

「げほっ！」

慌てて腕だけで身体を浮かせようとする。

だが、つった脚は思うように動かない。

「っ……くそ！」

必死に水を掻く。

バシャッ！

また顔に波をかぶる。

「げほっ……！」

呼吸が乱れる。

焦れば焦るほど身体が沈んでいく。

琴葉の声が遠くなる。

「大樹くん！？」

足が海底に届かない。

船は離れていく。

呼吸が思うように出来ない。

大樹の動きが変わる。

「大樹くん！？」

琴葉の顔から笑顔が消える。

水を掻く手。

乱れる。

沈む。

浮く。

「大樹くん！！」

小百合の顔が青ざめる。

「龍司ぃぃぃ！！」

その叫び声が船内に響き渡る。

キッチン。

「！？」

マスターの手が止まる。

れいも顔を上げる。

「……何？」

琴葉が絶叫する。

「大樹くん！！」

マスターが包丁を置く。

「大樹？」

船尾へ向かって走り出す。

れいも後を追う。

「ちょっと、マスター！」

バァァァン！

マスターが勢いよく外に飛び出す。

「何があった！」

琴葉が海を指差す。

「大樹くんが落ちて……！」

海面。

大樹。

頭。

一瞬見える。

沈む。

マスターの表情が変わる。

「クソッ！」

マスターが船尾へ駆け寄る。

「……っ！」

踵を返し、コックピットへ走る。

コックピット。

マスターがスロットルレバーを一気に戻し、ニュートラルへ入れる。

エンジン音が落ち、船足が鈍る。

すぐに船尾へ戻る。

「小百合！　浮環！」

「えぇ！」

小百合が救命浮環へ駆け寄る。

マスターが飛び込む。

ザバァン！！

「マスター！」

れいが船尾へ走る。

小百合が救命浮環のロープを確認する。

「龍司！」

海へ向かって投げる。

ヒュッ！

バシャッ！

マスターが大樹へ向かって泳ぐ。

「大樹ぃぃぃ！！」

大樹は反応せず、身体が沈みかけている。

マスターが腕を伸ばし、大樹を掴む。

そのまま身体を抱え、顔を水面へ出す。

「大樹！」

反応がない。

「おい！！」

大樹の身体から力が抜けている。

マスターが救命浮環を掴み、大樹の身体へ通す。

「引けぇっ！！」

小百合がロープを掴む。

「琴葉ちゃん！れいくん！」

「「はいっ！」」

琴葉もロープを掴み、れいがその隣へ加わる。

「せーの！」

三人が力いっぱいロープを引く。

マスターは大樹の身体を支えたまま、少しずつ船尾へ近付いていく。

「もう少し！」

マスターが叫ぶ。

「もっと引け！！」

三人が更に力を込める。

ようやく船尾まで辿り着くと、マスターが大樹の身体を下から押し上げる。

「れい！」

「うん！」

れいが大樹の腕を掴む。

琴葉が反対側の腕を掴み、小百合も加わる。

水を吸った服ごと、大樹の身体はずっしりと重い。

「っ……！」

れいが力を込める。

「もうちょい！」

三人で引き上げる。

ドサッ。

大樹の身体がデッキへ倒れ込む。

マスターも船へ上がり、息を切らしながら大樹のそばへ駆け寄る。

「大樹！」

肩を叩く。

「おい！」

反応がない。

琴葉が膝をつき、大樹の顔を覗き込む。

「大樹くん！」

返事がない。

「大樹くん！　ねぇ！」

その少し後ろで、由奈が濡れたみどりを抱き締めたまま震えている。

「だいき兄ちゃん……。」

れいが由奈を見る。

何も言えない。

マスターが大樹の胸の動きと口元を確認する。

数秒後。

マスターの表情が固まる。

「……息してねぇ」

「え……？」

琴葉の顔から血の気が引く。

「嘘……。」

マスターがもう一度確認する。

「大樹！」

反応なし。

マスターが大樹の胸に両手を重ね、押し始める。

「小百合！１１８だ！」

「今すぐ！！」

「はいっ！」

小百合がスマートフォンを取り出す。

すぐに電話をかける。

プップップ…トゥルルルルル……。

ガチャッ。

『はい、海上保安庁です』

『事故ですか？　事件ですか？』

「事故です！」

小百合の声が震える。

それでも、はっきりと言う。

「クルーザーから一人海に落ちました！」

大樹を見る。

「船へ引き上げました。でも意識がありません！」

船内から足音が近づく。

扉が開き、美希が顔を出す。

「何の騒ぎ――」

止まる。

水浸しの床。

横たわる大樹。

濡れたマスター。

泣いている由奈。

「……何やこれ」

由奈が泣きながら美希を見る。

「ママ……！」

美希が駆け寄る。

「由奈！」

抱き締める。

「どないしたん！？」

「だいき兄ちゃんが……。」

由奈の手。

ずぶ濡れのみどり。

「ゆなと、みどり、たすけて……。」

美希が大樹を見る。

表情が変わる。

「……大樹くん」

琴葉が震えている。

何をすればいい。

分からない。

大樹を見る。

動かない。

マスターを見る。

小百合。

れい。

美希。

頭の中が真っ白になる。

その時。

琴葉の目が見開く。

「……美咲先生」

スマートフォン。

震える指。

画面を開く。

連絡先。

美咲ラボ。

発信。

呼び出し音。

プルルルルル……プルルルルル……。

ガチャッ。

『はい、美咲ラボです』

繋がった。

琴葉が息を吸う。

「桜ノ宮女学園二年B組、片桐琴葉です！」

声が震える。

『琴葉ちゃん？』

「友達が……！」

大樹を見る。

「友達が海で溺れて……！」

涙が浮かぶ。

「息してないんです！！」