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見知らぬ王子

「ダウト王国から独立したと聞く貴国が、

　真に独立国なのか、

　まだダウト王国と通じているのかを

　確かめる目的がございました」

「我が国リベル王国も、

　現在ダウト王国と交戦中だ。

　当然、物流も国交も止まっている」

　その言葉を聞いた相手は、

　安堵したように表情を緩めた。

「それを聞いて安心いたしました」

「申し遅れました。

　私はアスヴァル王国軍、

　第１艦隊司令、

　オコソトノ・ホモヨロヲと申します」

　全部「オの段」なのね。まぁ、覚えやすいけど。

「是非、我が国と共にダウト王国へ立ち向かっていただきたい」

「話は承った。まずは詳しい話を聞かせてもらおう」

　オコソトノ・ホモヨロヲ司令の特徴的な名前は、

　後に思わぬ騒動を引き起こすことになるとは、

　俺はまだ知らなかった。

　艦隊司令というより、王族らしい気品を纏っている。

　とてもキレイな顔立ちだ。

　体つきもいい。女性にもてそう。

　俺たちが外交の話を続けている横で、

　女性たちから「キャ～」という黄色い歓声が上がる。

　我が国の国民は、脳内教育の影響で、

　ＢＬという知識まで得ていた。

　その名前と見た目が原因で、

　なぜか国内でＢＬ本が流通することになる。

　ちなみに、俺まで登場人物になっているらしい。

　しかも、俺は「受け」という立場らしい。

　……受け？

　なんとなく意味は分かる。

　でも、そんなに頼りなく見られているんだろうか。

　まぁ、その騒動はまだ先の話なのだが。

　・　・　・　・　・　・　・　・

「それにしても、変わった旗ですね？」

　え？　旗？

　また俺の知らないところで国旗まで決めたのか？

　港の周囲を見渡す。

　かつて独立前に使っていた「ロドス領」の旗だ。

　随所にネコがデザインされている。

　かなりかわいい。

　いや、とてもかわいい。

　だけど、全然威厳が感じられない。

　いいのか、あれで？

「あ、あぁ。斬新だろう？」

「は、はぁ……」

　話を振ってきたくせに、司令は返答に困っていた。

　そこで、急に話題を変えてきた。

「さきほどの外交官の方は、国王陛下の伴侶なのですか？」

　姓が同じなので、勘違いされたらしい。

「はい、その通りです。ホモヨロヲ殿下」

「違……」

　言いかけた瞬間、ライナに口を塞がれた。

「外交上の方便だって……」

　耳元でそっとささやく。

「本当にそれだけか？」

「そうよ、別に下心なんてないんだから……」

　なぜか少し頬を赤くして目をそらす。

　後ろではエリナが、俺の服の裾をぐいぐい引っ張っていた。

「それにしても殿下だと？　司令の間違いでは？」

　ライナに小声でツッコミを入れる。

「あの人、王族だから殿下でいいのよ」

　やっぱり王族だったか。

　エリナはまだ俺の裾を離そうとしない。

　服が伸びそうなんだけど。

　・　・　・　・　・　・　・　・

「せっかくですから、国内を案内いたしますわぁ～」

　突然、ローラが現れた。

　たたかう

　まほう

▶ まかせる

　にげる

　面倒なので、任せることにした。

　ホモヨロヲ殿下は、ローラと面識があるようだった。

　ローラは地下鉄に乗せるという名目で、乗り組み員の顔写真を撮影した。

　ローラに顔写真を撮られると、タブレットには、

　ＳＮＳのように、

　顔写真の横に心で考えていることが表示されていくのだが、

　ここでは、触れないでおこう。

　だって、あいつ、俺の言うこと聞かないから。

　いきなり、不穏分子を「ダウトォ～」と言って抹殺しないことを祈ろう。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　地下鉄で、港から城に移動した。

　城の１階は、貴賓フロアになっていた。

　金やオリハルコンをふんだんに使用し、

　細かな細工の彫刻や絵画が、他国の人の度肝を抜く。

　というか、いつの間にこんなものを……。

　はじめてみるはずなのに、

　彫刻も、絵画も、どこかで見たような気がする。

　転生前、図鑑とかで見たようなデザインだ。

　もしかして、これは、それを真似た贋作？

　ふとローラを見ると、

　絵画の値札を、

　俺と目が合った瞬間にはがし始めた。

　１００ガルド。

　ちらっと見えた値段は、意外と安い。

　１００均か！？

　たぶん、思いっきり「印刷」なんだろうな。

　というか……適当に安物を買ってきたのかよ。

　・　・　・　・　・　・　・　・

　今回来たのは、偵察目的だろうから、

　食事でもてなして、

　敵意のないことを知ってもらうだけで良いだろう。

「ベスティア王国軍幹部のローラ司令に、

　ここまでしていただき、ありがたく思います」

　やっぱり、既知の間だったか。

「全然、かまいませんわぁ～、殿下」

「それより、いつ陛下になるおつもりですのぉ～」

「ご冗談を。陛下はまだ健在ですし、

　私の兄たちは、自分より優秀ですので……」

　王族の話題は、あまり触れてほしくない話だったのか、

　ホモヨロヲ殿下は、軍事関連の話に話題を変えてきた。

「ダウト王国は、

　クフィール王国と協力関係にあるらしいのです」

「それは、こちらでも把握している」

「クフィール王国とダウト王国は、

　貴国リベル王国によって陸路を絶たれています。

　それでも、なぜか物流があったのです。

　ダウト王国に、勇者が移動してきたのです」

「え？」

　先日「クフィール王国と勇者は瞬間移動できない」

　という「ウソ」をついた。

　ダウト王国内の魔術師が瞬間移動させる分には、

　勇者でも移動できる、みたいな抜け道か？

　でも……

　距離がありすぎる。

　そんなこと、可能なのか？

　一体どうやって？

　その答えは、予想外だった。

「夜間に飛行船が貴国リベル王国上空を飛行して、

　物流を可能にしているらしく……」

「なんだってぇ！？」

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　次回

『消える飛行船』

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