第二話 妖精の棲む家・１
僕と、僕の部屋が「ここに来て」から二週間の月日が流れた。
何度寝て、何度起きても僕は「目が覚める」ことなんてなく、やっぱりこのファンタジーこそが現実だった。
僕は今ここで、「ようせいのおいしゃさん」とやらにされてしまっている。
何故おいしゃさんなのか、と問うたところ。
「おいしゃさんは、ようせいのおいしゃさんだもの」
とのお言葉を賜った。尊い……何一つ意味が分からない……。
僕は今、レプラコーンを名乗る妖精達から、この世界の言葉を少しずつ習っている。そのおかげで、僕は彼らの言葉をなんとか理解できるようにはなってきた。
自分から言葉を伝えるのはまだ少し難しい。何故なら妖精たちの会話自体が決して高いレベルではないからである。
半分、ボディランゲージでやっている。
「おいしゃさーん」
ルルの声が、部屋の外から聞こえてくる。もうこの程度のコミュニケーションで意思を伝え合う必要は無い。
ぽてぽてと彼女が本の山を乗り越えてきた。
「ほん、じゃまー！ もっとおかたづけしてー！」
「ごめん、面倒くさい。片付けなくても生きていける」
「もー！ そんなことよりも、きいてきいて、おきゃくさんだよー」
おきゃくさん。ＯＫＹＡＫＵＳＡＮ？ お客さん？
また妖精たちに何かあったのだろうか。そう思っていると、部屋の外から別の声が聞こえてきた。
「お邪魔しま……うわ、きたなっ」
失礼な。でも、妖精達のか細い声とは違うものだ。聞き覚えのある声。
「人間の声」の感じだ。
そう思って待っていると、本の山の横から人影が現れた。決して体長十数センチなどではない、中肉中背中年の、僕と同じく、人間の男性。
「あのう……こちらに妖精○×様がいらっしゃるとお聞きしたのですが」
「妖精……ごめんなさい、少し聞き取れませんでした」
「妖精○×様は……」
ダメだ、聞き取れない。僕はすぐさまルルと目を合わせた。
――なんて言ってる？
――ようせいがくしゃさまはいらっしゃいますかーって。
ようせいがくしゃ。ＹＯＵＳＥＩＧＡＫＵＳＨＡ。妖精学者。
なんか聞いたことがあるぞ、とばさばさと本の山を漁り始める。レプラコーンの詳細も載っていた北欧の民話辞典だか何かで、見覚えがあるような……と、あったあった。
妖精学者。妖精学者。これか。
フェアリー・ドクター。妖精博士。妖精学者。妖精医者。
フェアリー・ドクターは、妖精達と、彼らの存在そのものから力を得て、彼らの悪戯から人々を守り、彼らに愛されるなど、人間と自然の架け橋にあたる存在。
ようせいのおいしゃさん。フェアリー・ドクター。なるほど、これのことだったのか。確かにドクターだが、そういうことじゃないんじゃないのか。一応、そういう意味でもあるみたいだが。
ん、つまりあれか。
「妖精学者とは僕のことですか」
「えっ、それは私が聞きたいのですが……」
「ですよね。どうも、おそらく僕が妖精学者です。ハルトと申します」
「は、はあ……」
しかし、そうか。当然といえば当然ではあるが、僕以外にもこの世界には人間がいたんだなあ。この二週間、僕は妖精としか話をしていない。てっきり、そういうものだと思い込んでいたが。
「何か御用ですか？」
「ああ、ええと、はい。妖精学者様がもしもお噂どおりの方ならば、折り入ってお願いしたいことがございまして……」
「僕は貴方よりだいぶ若造ですから、そんなに畏まらなくても大丈夫ですよ」
「ああ、申し訳ありません、これは、その、性分でして……」
なんとなくまたシンパシーを感じるタイプの鬱屈である。まあそれはそれとして。
お願い事か。なんだか、そういう職業の人になってしまったようだ。便利家というかなんというか。そして、誰が噂してるんだ。
「おいしゃさんのことは、わたしたちがたーっぷりおうわさしておいたよ！」
「お前達か。だよな、お前達しかいないよな。どんなこと言ったの」
「わたしたちがしにそうになったのを、すごいおまじないでたすけてくれたのーって！」
「ルル。多分リリも一緒だったろうから、リリも連れてきなさい、お仕置きするから。でこピンだよ」
「いやーっ！」
誇大広告をぶちかまされていたようだ。
なんてことだ。めちゃスゴイ妖精学者、レプラコーンの森に現る！ 新装開店！ めんそーれ悩み事！ みたいなことになってるのか。
とても困る。僕はそんなに凄くないぞ。バンバン依頼をこなす生業でもなんでもないぞ。
「え、そのお噂は嘘だったのですか……？」
「あー、えー、嘘ではないんですが、本当でもないというか……」
細かいニュアンスの言葉を口に出せない。くそー、普通の人との会話はやっぱり難しいじゃないか。「それほどのことはしてない」と言いたいだけなのに！
「とにかく！ 依頼というのはなんでしょうか。一応、僕に出来ることでしたらお手伝いしますけれども」
「ああ、ありがとうございます……というのもですね」
「はい」
「妖精学者様に、ある化け物を退治して欲しいのです」
「はい？」
つついていない藪から、野生のキングコブラが飛び出した！
