第一話 天国の黙示録・４
燃やすに燃やせず、説得するにも近づけない。
相手はブタクサ。わが国日本にて、スギやイネに匹敵する猛威を振るい続ける大軍団である。
対するこちらは小さな妖精軍団。切り札は「対話が可能である」ということのみ。しかし、対話可能な小さな兵隊たちはその濃厚なる噴霧に一歩たりとも近づけず、無理をすればあっという間にその顔を涙と鼻水に濡らすことになるだろう。
そして僕は何の役にもたたない。書籍程度の知識しか持たない、専門家でもないただの一般人だからである。
「無理だ」
――そんなあ！
初めて妖精たちに僕の発声が通じたかと思ったが、単に僕の顔色から察しただけのようだ。
ブタクサの花粉に見事返り討ちにされた僕たちは、僕の「部屋」に逃げ帰ってきた。ルル、リリ、「ドドおじさん」は、草についた水滴でしきりに目を洗い続けており、僕はといえば、とにかく部屋中の本をひっくり返していた。
――とりあえずさ、今説明したように、君たちの「びょうき」は、十中八九死ぬようなものじゃないから、もうあの辺りに近づかないようにしたらいいんじゃないの？
――だめだよ！ こんなのがずっとじゃ、ぜったいしんじゃうよ！
――かゆくてくるしいんだよ！？ しんじゃうじゃん！
「頑な過ぎる……」
とにかく死ぬに違いないらしい。死なないって言ってるだろ。腹立ってきたぞ……。
ルル、リリのような「こんなんじゃとにかく死ぬ」という感覚はその他の妖精たちにも共通しているらしいので、このままにしてはいられないらしい。
――じゃあ、お話できる？
――むりだよ！ いきができなくてしんじゃうよ！
――かゆくておはだがひっくりかえっちゃうよー！ ぜったいしんじゃうよ！
とにかく死ぬらしい。
――なにか、おまじないとかないの？
おまじない、ねえ。
この世界に魔法とか呪いとか、そういうファンタジックな概念はあるのだろうか。いや、そもそも妖精がいるし、この妖精たちは自然と魔法めいたことをしでかしているし、きっとあるのだろう。
でも僕にはそんなのないのである。
深いため息をつきながらヤケクソ気分で本の山を漁ってはポイ、漁ってはポイしていると、なんとなくそれっぽいのが出てきた。
「ケルトの装飾の本か。本当、いつ買ったんだろうなあ」
ファンタジーな世界観の物語でよく使われているのは、北欧神話やこのケルト神話あたりなのだろう。素人考えだが、決して間違ってはいないはずだ。
埃を掃ってパラパラとめくる。ヨーロッパの文化、ケルト圏の文化をまとめた文章がびっちりと書かれていて、思わず体が仰け反ってしまう。いやいや、読まねば、読まねば。
そして挿絵のあるページが出てきた。
様々な形の網目模様や渦巻き。えらく自然的で、富や権力に縁ある模様とはかけ離れたデザイン郡。どこかの有名な絵画とかでも見たことがあるような感じだ。
なんだろう、と思っていると、後ろからルルが覗き込んでくる。
――あー、すごい！ やっぱりおいしゃさん、おまじないのほんももってるんだあ！
お呪いとな？
詳しい説明を読むと、確かにまじないには違いないようだ。
ケルティック・ノット。ケルト模様。
身体が滅びたとしても、魂は決して滅びることはない。それは必ず輪廻転生する。それを象徴する渦巻き、終わりなき網目模様。文字のディフォルメかから始まり、動物のモチーフを交えて行き着いた格子模様。
その中の一つに、あった。
シールド・ノット。或いは、スクェア・ノット。
四角を象る組紐の模様。４とは四季を指し、４つの属性のことでもある。
己にとって邪悪なものから守護する力があると信じられており、この模様が盾に描かれたこともあったという。
なるほど、これらの模様がこの世界でも「おまじない」として機能しているわけだ。
なるほど、なるほど。邪悪なものからね。守護。
なるほど。
――ルル、リリ。僕は今からヤケクソなことを始めるよ。そして、君たち妖精自身の力も必要だ。レプラコーンってのは、靴を作ってるんだろう？
――うん、そうだよ。
――にんげんさんのくつはおっきいから、いちにちにかたほうしかつくれないの。
――なるほど、なるほど。つまり君たちは、結構手先が器用なのかな？
――これくらい、ふつうだよ。おしごと、できなきゃだもの。
――この模様を、知ってるかい？
僕はシールド・ノットの挿絵を指差した。
――わからないけど、おまじないなのはわかるよ！
――なんか、きーんってするもの！ きーんって！
なるほど、わからん。見たことはないのか。でも、これがおまじないだとは分かる、と。
僕は手元のティッシュ箱から一枚毟り取り、それを更に小さく千切って、ルルとリリに渡した。
――この模様を、その紙に描いてくれないか？
かくして、出来上がったのは数枚の紙切れ。シャープペンを渡して、なんとか妖精サイズの紙に妖精サイズの模様を書き込んでもらったわけだ。僕はあんまり絵がうまくないので、手先が器用なのに任せたほうがいい。ましてこのサイズだ。
――この紙をだね、丸めてだね、君たちの鼻の穴に詰めなさい。
――おいしゃさんはばかなの？
――馬鹿じゃない、真面目に言ってるよ！ いいから詰めるんだよーっ！
嫌がるルルとリリの鼻へ、強制的にティッシュを詰め込んだ。
――うえー、くるしいー。
――おはなでいきができないよー。
――我慢しなさい。そしてだね、お互いの瞼にも、頑張って同じ模様を描くんだ。
「――……！」
僕に伝わらない言語で二人が抗議を示すが、水性ペンを渡して強要する。
こうして目を瞑るとシールド・ノットが飛び出すマヌケな妖精二人の出来上がりだ。凄く面白い。
「……！」
笑ってるのがバレた。いかんいかん。
そして二人の手の甲にも描いてもらい、準備が整った。
――物は試しさ、二人とも。
――なにをためすのぉー。
――こんなのでなにがわかるのぉー。
――その模様で邪悪なモノを、蹴散らしてしまうのさ。
