第一話 天国の黙示録・３
唖然。呆然。愕然。
眼前に迫る大自然たちは、これでもかと僕をあざ笑い続けている。
風が言う。「残念、これが現実……！」と。草木が言う。「逃げること、あたわず……！」と。
「ここは、どこだぁーっ！」
意味の届かない叫びに、妖精たちが驚いていた。
都会のひ弱なガキでは嗅いだことのないような、濃厚な森の匂い。
僕の「部屋」は、それに囲まれている。森の中、少し開けた空間に、僕の家の、僕の部屋の部分だけがそこに置いてかれてしまっている。そんな状態だった。
――おいしゃさん、どうしたの？ おそと、あついの？
突如として汗だくになった僕を心配してか、ルルが顔を覗き込んできた。しかし、僕からは彼女を安心させるだけの余裕が既にぶっ飛んでいた。
僕は、僕自身が暮らしていた「普通の世界」から、眼前のファンタジーワールドに、いつの間にか迷い込んでしまっているのだ。その事実に、ようやく気付いてしまった。
ヤバい。どうしよう。夢だと思ってたからヤケになってやる気満々だったのに、あっという間にどうしていいかわからなくなってしまった。
だってこれ、現実なんだもの。はると。
――みんなに、かぜ、つくってもらう？ そしたらすずしいよ？
すごいな妖精、そんなことできるのか。みんなって誰だ。
――そうだな、お願いしようかな。
非日常の奇襲に焦る自分を少しでも落ち着かせるべく、彼女の非日常な提案に応じてみる。
すると、妖精たちが数秒話し込み、数人の妖精が近くの木々へと散り散りに向かっていくではないか。何をするのか、と思って見ていると、それぞれの妖精たちが、木々へ何か話しかけている。
妖精たちが、木々に会釈をする。そして一瞬の静寂。
ざわり、と木々の枝が揺らめき、葉が擦りあう音がしたと思うと、木々が、いや、森そのものが大きく揺れだした。
「風で木が揺れる」のではなく、「揺れた木が風を起こす」という超常現象を、僕は目の当たりにしている。
草木や土の匂いが混じった優しい風だ。混乱の冷や汗がいなされ、少し気持ちが和らぐような気がした。
ルルと、リリ。そして先頭を行く、ジャケットとズボンを着た「小さい紳士」と形容できる風貌の妖精。おそらく。、彼が「ドドおじさん」なのだろう。
三人の妖精に連れられて、森の奥をずんずんと進んでいく。久しぶりの外出が、こんなにしっかりしたアウトドアになってしまった。こんな異世界でリハビリするなんて、ちょっと過激すぎやしないか。
「いい天気だなぁ」
元いた世界で、僕がこんな陽気を浴びたのはどれほど前だっただろう。
引きこもるようになる前からインドア少年だったので、元々あまり出歩く訳ではなかった。
土を、草を踏みしめる感触。不思議な感慨深さが、足の裏からびりびりと脳天まで伝わってきた。手足に枝や葉があたる煩わしさも、遠い昔の出来事だ。
――このみちをぬけると、ある。
壮年の男性の声が、頭の中に響いてきた。初めて聞く声だが、恐らく前方の「ドドおじさん」のものに間違いないだろう。彼も、ルルやリリと同じく「僕に伝える魔法のようなもの」を使えるようだ。
――おめめかゆい！ おめめかゆい！！ おめめ！！！
――びゃー！ はなみずとまんないよう！ おいしゃさん、なんとかしてー！
器用にもルルとリリが思考で悲鳴を伝達してくる。申し訳ないが花粉症をなんとかする薬とかは、僕の部屋にもない。どうにもできません。
どうやら「ドドおじさん」も花粉の猛威に襲われているようで、しきりに目をこすり続けている。
そして、背の高い木々がいなくなり、視界が開けた。
「――……！？」
「――！」
ルルとリリがついに僕に聞こえない言語の悲鳴を上げ始めた。それもそのはず、目の前には一面のブタクサ原が広がっており、その繁殖パワーが臨界点に達していたからである。
――はながひんまがりそうだ。せんせい、こいつらのせいなのか。
「ドドおじさん」が僕にそう伝えてくる。
――皆が「病気」になったのはいつごろから？
――ひが、ごじゅうよんかい、しずむまえ。
54日前。よく覚えてるな。
――この草を見かけたのは、いつ？
――こがねがりのあと。ひが、さんじゅうななかい、しずむまえ。
――こがねがりってな何よ。まあいいか。どうする、燃やしちゃう？
――おいしゃさん、らんぼう！ ばか！
――みんなしんじゃうよ！ ばか！
――そんなにバカバカ言わないでくれ……。とりあえず、皆は鼻つまんどきな。意味ないかもしれないけど。
幸い、僕は花粉症もちではない。このたび目出度く発症、なんてこともなさそうだ。
どうしたものか。なんで、この森に存在しなかったブタクサが突然繁殖したのか、 いつからブタクサが繁殖したのか、ここだけに生えてるのか、ひたすら疑問が絶えない。
そして、どう駆除したものか。燃やすわけにもいかない。図鑑にも、予防の本にも、建設的な対処法は書かれていない。
……僕の限界だ。お医者さんでもなんでもない、僕の部屋の限界。
結局僕は、この夢のような世界でも、なんにもできやしない！
――ブタクサ達と話でもできればいいんだけど、そんなの無理だもんなあ。
――え？ できるよ？
なに？
――このこたちとおはなしすればいいの？
――できるの？
――さっき、かぜをおねがいしたの、みてなかった？
――このもりのこたちなら、できるよ。
鼻をつまみながら、ルルとリリがこちらを見つめている。
そうか、できるのか。レプラコーンってそんなもんなのか？
――スーさまが、そうできるようにしてくれたから。
「スーさま」。誰だか分からないが、感謝しよう。なんて便利な森なのだ。僕も話させてほしい。
――なんでこのこたちがわるいの？
――この花の花粉がみんなの体の中に入っちゃうと、今のみんなみたいになっちゃうんだよ。
――かふん？
――うー、あー、そうだな、種を作るのに必要な粉なんだけど、花が咲くとそれを撒き散らすんだ。
――こだねのこな！ しってるよ、みんなやってるもん！ こだね！
――でも、こだねでなんでこんなびょうきになっちゃうの？
それもわからない。なんでブタクサ花粉だけ妖精たちに通じるのか。
――とりあえず説得して見てほしい。もう少しだけ、花粉出すのやめられないかって。
――わかった！
ルルとリリが、ブタクサに向かっていく。そして、数秒もたたずに戻ってきた。断面は鼻水と涙でぐしょぐしょいなっていた。
――おいしゃさーん！
――むりだよー！
せやな……。
