第一話 天国の黙示録・２
――ようせいのおいしゃさんだ！
キラキラと目を輝かせて、2人の妖精はそう言った。性格には、その意思を僕の頭に「伝えてきた」。
妖精のお医者さん？ 僕のことを言ってるのか？
――ようせいのおいしゃさんだから、にんげんなのにもりのなかにいるのね！
――ようせいのおいしゃさんだから、みたことないふくをきているのね！
――ようせいのおいしゃさんだから、むずかしそうなほんをいっぱいもっているのね！
――ようせいのおいしゃさんだから、おへやがきたないのね！
――ようせいのおいしゃさんだから、じみなおかおをしているのね！
興奮したように腕をぶんぶん振り回しながら、妖精たちは急にまくしたててきた。しかも後半は完全に罵倒だ。顔のことは言うな、気にしてんだよ！
……しかし。
妖精の医者って、なんのことだ？
「僕は湿布貼っただけだぞ。なんにもできないぞ」
――ひんやりする！ きもちいい！
――リリ、ずるい！ わたしもひんやりしたいー！ おいしゃさん、わたしにもひんやりして！
――ルルはけがしてないからだめだよ！
――や！ ひんやりする！
まるで小さな子供の姉妹を相手にしているようで、駄々こね合戦の収まる気配がない。
医療の知識なんて、全然これっぽっちもない。妖精だかなんだか知らないが、人間ですらなさそうなこんな子たちの治療なんて、できない。
僕はただ、その辺にあった湿布を貼っただけだ。医者でもなんでもない。
なんにもできないんだよ。
混乱してどう言っていいかわからないでいると、ルルとリリは楽しそうにくるくると舞いながら部屋を出て行った。何がしたかったんだ、彼女たちは。
……レプラコーンとか言ってたっけ。ゲームとかで聞いたことあるような、ないような単語だ。
これが夢だとして、そしたらこれは僕の潜在意識ってわけだろ。ゲームをやりすぎたのだろうかとも思うけれど、僕はそんなにゲームをやらない。別段、神話とかそういうのが好きなわけじゃない。
僕の潜在意識のどこにあったんだレプラコーン。
……駄目だ。寝よう。
いや違う、起きよう。これは夢だ。寝れば起きるはずだ。そしたらいつも通りだ。何もない、少しずつ死んでいくだけの生活に帰るんだ。
現実を見ろ。現実をもっと見据えろ、僕。
そう言い聞かせながら布団にくるまっていると、部屋の外からガサガサと音がしだした。
――おいしゃさん。
――ようせいのおいしゃさん、いる？。
――ねてる？
――おきて？
――みんなをつれてきたの！
夢がうるさくて眠れないなんてことが.あるか。
女の子の綺麗な声が頭の中に響いてくる。拒絶したくても、やり方がわからない。
――みんながまってるよ！
誰だ。みんなって誰だ。
よってたかって、僕を責めにきたのか。
そんなに僕が……っ。
ぱぁん！ ぱぁんぱぁん！ ぱん！
「んあ！？ あァーっ！？」
――おきたおきた、おいしゃさんおきた！ おはよう！
――あはは、いますっごいはねたよ、おいしゃさん！
「またお前たちか！ いい加減にしてくれ、夢のくせに！ 僕はさっさと寝たいんだぁ！ あれ？ いや寝たくない、起きたいんだよ！」
――あはは、なにいってるのかぜんぜんわかんなーい！
――おいしゃさんのことば、ぜんぜんわかんなーい！
ああ畜生！ やっぱり口に出した言葉は通じないのか、クソめんどくさいな！
二人の妖精はまたも僕の部屋に侵入し、僕の周りをくるくる飛びながら、眼前でぴたりと止まった。
――あのね、おいしゃさん。おいしゃさんに、みてもらいたいの。
誰をだ。夢で僕に何しろってんだ。
――みんなをみてもらいたいの。
「……みんな？」
ぴょこ。
その時、妖精たちが入ってきた、部屋の壁に開いた穴。その向こうから、頭がひとつ飛び出した。ルルとリリに似た、真っ白な肌の、小さな、とても小さな女の子。
1拍おいて、ぴょこ、ぴょこぴょこぴょこ、といくつもの頭が生えてきた。全員人形サイズだが、老若男女、ひげなしひげあり、様々な妖精たちが、僕の様子を伺っていた。
――おいしゃさんに、みんなのびょうきをなおしてほしいの。
衝撃の言葉である。
僕に？ この魑魅魍魎たちの？ 何を治せって？
――ルル、リリ。いいかい。僕は、医者でもなんでもない。僕には病気を治すとか、そんなことできないんだよ。僕にはなんにもできないんだ。
誤解なく伝わるように、心の底からそれを伝えた。
でも、彼女たちはそんなことおかまいなしだ。これまでのおふざけめいた雰囲気など幻のように、真剣な瞳でこちらを見つめた。
――このままだと、みんなしんじゃうの。
――わたしたちみんなしんじゃうの。
――わたしたちがしんじゃうと、みんな、あたらしいおくつがはけなくなっちゃうの。もりのようせいがへっちゃうと、もりがかれちゃうの。もりがかれちゃったら、もっとみんながしんじゃうの。
「なんだよ……何言ってんだよ……わけわかんないよ……！」
みんな死ぬ？ 森が枯れる？ もっとみんな死ぬ？
吐き気がする。僕に何の関係があるんだ。夢の中の妖精の森の死活問題なんて、知るもんか。僕はさっさと現実に帰りたいんだ。
――でも。
記憶がフラッシュバックする。友達もできず、家からも出ず、かろうじて受かった高校。何もせず、何もできず、ただ飯を食い糞をして。少しずつ死んでいきながら。ただただ申し訳なくて。
あの死んでしまいたいだけの日々に帰りたい、なんて。
意味のあることなんだろうか。
なんにもできない僕が、あそこで生きている意味はあるのか。
――おいしゃさん、リリのけがをなおしてくれた。
――だからきっと、わたしたちのびょうきもなおしてくれるとおもったの。
だったら、まやかしだったとしても。
――おいしゃさんなら、できるとおもったの。
この夢で、何かができた、ならば。
僕はずっとここにいていいんじゃないかと。
そう、頭に過ぎったのだ。
「……い、いだろ、ろろ」
――おいしゃさん、こんどはなんていったの？
――全部任せなさいと言ったのさ、この妖精のお医者さんにねッ！
あっはっは！ 言葉が通じないのサイコー！ 噛んだのバレねー！ 万年引きこもりが口に出してかっこつけんのは無理があったわ！
どーせ夢だ！ 僕に何かができるんだったら、むしろここしかないか！
やってやるとも！ 何ができるのか知らないけど！
――ルル、リリ。聞かせて。病気って、どんな症状なの？
ろくに外に出ないから、医者ってのが患者にどう接してるのかはまったくわからない。でも、とりあえず優しく語り掛けるのがいいんじゃないかとは思った。
――例えば、どこかが痛いとか、そういうのはあるの？
そう聞くと、二人がまず顔を見合わせ、そして後ろを振り向き、まだ部屋の中に入ってきていない仲間の妖精たちの顔を不安そうに見た。
ガンでもなんでもきやがれ。何ができるかもわかったもんじゃないが、夢なんだからなんだってできるはずだ。
ルルが手招きすると、一人の妖精がおずおずと本の山を避けながら部屋に入ってきた。
――あのね。
ルルとリリがもう一人の妖精を僕の前に連れてくる。
くちっ、とその子がくしゃみをした。そして、目を痒そうにかいた。
――おはながむずむずしてね、くしゅんってなっちゃうの。はなみずもずっとでてきてくるしいの。
――おめめもずっとかゆいの。のどもいたくってね。きっととってもこわいびょうきなの。
その声が頭に聞こえた瞬間、僕はひっくりかえっていた。
言わねばなるまい……口に出せば伝わらないのなら、口に出して言っておかなきゃなるまい……。
「たっ、ただの、花粉症じゃないかっ！」
死の危険もクソも無いじゃないかっ！
い、いや待て。なんか、そういう症状によく似た、すごく重大で、とてもヤバイ病気かもしれない。妖精だけが患ってしまう病気かもしれない。仮に花粉症だったとして、それがこの子達にとって命にかかわる病気なのかもしれないじゃないか。
そういうファンタジーな世界なんだぞ。何が起きてもおかしくないじゃないか……。
ひっくり返った拍子に、本の山がひとつ崩れた。何の意味も無く買い漁り、積んでいった本たち。タイトルも見ずに買ったのであろう、まったく興味の無い内容のものばかり。
その中に、予防や治療に関する本もあるのが見えた。何故買ったのかもいつ買ったのかも全然わからない。
なんとなしに、手に取った。
開いてみた。
当然のことばかりが書いてある。風邪の予防とか、湿疹の対応とか。
こんな、なんてことない本を、どうして買って、どうしてそのままにしていたんだろう？
僕は、何をしていたんだろう。なぜか、泣きたくなった。
ぽたり、と涙が本の頁の上に落ちた。そこにはなんの偶然か、花粉症の症状・予防の項目がある。
主な症状。目の痒み。鼻水。くしゃみ。鼻づまり。異物が鼻から侵入した際の生態防御反応がアレルギー反応によって過剰に発現したもの。
涙がひっこんでいく。読めば読むほど、この妖精たちの病気は、花粉症としか思えない。
――これまでも、そんな風に目が痒くなったりしたことはある？
――いっかいもないよ。だから、みんなしんじゃうんだ、って。
なるほど、そもそもこれまでにルルとリリたちは花粉症というものになったことはないらしい。
ふと、立ち上がる。本の山の奥の、整理のされていない本棚の、一番上の段を見た。ここにあったはずだ。
植物図鑑。何冊かあったはずだ。これも、いつからあるのかも思い出せないけれど。
初めて開く本だけれど、大体の内容はなんとなくわかる。いくつかの頁に折り目をつけて、ルルとリリの元に戻った。
――この植物、見たことある？
――このえ、ほんものみたい。すごーい。
――おやまの、ひらべったいところにはえてるやつ！ しってるよ！
――これは？
――はるになると、こどもをいっぱいうむき！
――どれも、昔からある？
――うん、おともだち。
ススキも、スギも見慣れたものか。スギ花粉では少なくとも花粉症にはなるはずもないのかな。ある時から突然なるってのも聞いたことあるけれど……。
――じゃあ、これは？
――……みたことないおはな。
ブタクサだ。なんでブタクサは無いんだ？
まだ他にも花粉の原因になる植物はいくつもあるようだけど、これの可能性は高そうだ。
外で様子を伺う、数十人の妖精たちを見る。僕と目が合うと、びくりと震えて隠れていく。僕が直接聞くわけにもいかないか。
――ルルとリリ、と君。三人で、この本を持てるかな？
――うーん、ちょっとおもそうー。
――でも、ひとりじゃなきゃもてそうだよ。
――良かった。なら、この草を見たことある人がいないか、皆に聞いてきてくれないかな。僕では、皆を怖がらせてしまいそうだから。
三人は頷くと、図鑑を引きずりながら部屋の穴へ向かっていく。そしてしばらくすると、ルルだけが飛んで戻ってきた。
――ドドおじさんがみたことあるって！
誰だ、ドドおじさん。
――おおいぬもりのおくのよこのもういっこおくで、みたことあるって！ みたことないくさだけど、みたんだって！
「ははは、要領を得ない」
多分、最近まで見かけなかったブタクサを森のどこかで見かけたってことだろう。
それが原因かもしれない。今までなかったブタクサが突然生え始めて、妖精たちが初めて花粉症になってしまった、とか。
――でね、ドドおじさんがあんないしてくれるって！
は、案内？
――だからこっちきて、おいしゃさん！ そのくさのせいかもしれないんでしょ！
ルルが数十センチの女の子とは思えない力でぐいぐい僕の袖を引っ張る。それこそ五歳児くらいの力を感じる。レプラコーンって、そういう種族なのか……！？ だったらさっき、図鑑くらい普通に持っていけただろう。てきとうぶっこいたな、こいつら！
というか、待て。外に出るのか。
何日外に出てないと思ってるんだ。何日？ 何週間？ 何ヶ月？
夢で外に出るのを外出というのか？ 夢なら怖くないか？
部屋の外は、僕を傷つけるものばかりだったり、しないのか……？
そうこうしている間に、部屋の壁に開いた穴の目の前まで引きずられる。
待て待て待ってくれ。心の準備が――。
ぶわ。
風が吹いた。
その風を肌に感じただけで、何故か僕は理解していた。これは、夢ではないと。
そして、目の前に広がっていたのは、すぐ後ろが僕の部屋だなんてとても信じられないような、真っ青な空と、都会では見かけないような深緑の森と、濃厚な野生の匂い。
これは夢じゃない。頭が反芻する。
――僕は今、確かに、ここにいる。
ここが現実で、僕は、知らない世界に、来てしまっている。
