十九 代議会
代議会の会場は、昨日の「男子会」と同じ五階。昨日と同じく風通しがよく、見晴らしが悪いーーつまり昨日と同じく、周囲に結界が張り巡らされている。
昼休み明けの、五限目の時間。結界の内部には長机が円形に並べられ、三回生を含めた九人の生徒がついている。そこからすこし横にゆずって、ふたつの椅子。甲成先生と五十野先生がいる。
「僭越ながら――」
と、一番奥手の、上座につけた生徒が言った。晃一からすると高等部の生徒たちはみんな大人に感じるが、彼はとりわけ大人っぽく、落ち着いて見えた。学生たちを取りまとめる総代議の彼のことは、入寮した日に紹介されて見知っている。
「――自分から、全員をまとめて紹介させてもらいます。もう挨拶済みで知ってるはずだけど、一応僕から」
彼の言葉と手付きにあわせて、晃一の前の符札に文字が次々と浮かぶ。
「六回ハ組代議及び学年代議、及び学生総代議の、深池尚人です。こちらが五回イ組及び学年代議の、遠野透二。その隣が、四回ロ組及び学年代議の、幾島佑。そして」
晃一に向かって、
「同じ学年のみんなには紹介は済んでるかな？」
「あ、はい」
「じゃあ高等部の生徒にだけ――僕が、紹介しちゃっていい？」
「あ、はい、お願いします」
深池先輩は頷くと、高等部のふたりの符札に晃一の名を書きつける。
「やだ、ちょっと」
火置が肘で小突いてくる。
「怖じ気づいたわけ？なんで自分でやりますって言わないのよ。さっきみたいに」
「いいだろ別に。それよりそっちこそ、なんでおれの隣に座ってるんだよ。ン組だろ、順番でいったら一番端だぞ」
「いいじゃないよ別に。端っこやなのよ。寒気するから」
なぜか席は、イ組の瓜篠さん、ロ組の芝見、ハ組の実嶋と晃一ときてその次に、ニ組を飛ばしてン組の火置。そして一番端にニ組の鶴追、の並びで座っている。
深池先輩は上級生ふたりに、晃一の名前や組のほか、編入までの経緯や学習歴なども説明している。
既に顔も合わせて、名前も知っているはずの遠野さんは、いかにも今はじめて知ったかのようなそぶりで頷いている。
紹介が終わり、深池先輩がこっちに目を向けた。
「阿久都です。よろしくお願いします」
席を立ち、頭を下げる。と、
「いや、こちらこそよろしく」
遠野さんがにっこりと微笑み、さわやかな声で挨拶を返す。笑顔はきらきらと輝いている。あまりに朗らかな表情で、つられて晃一まで笑顔になった。彼の態度には敵意もなにもないし、むしろ親しげで、感じがいい。昨日の寮の廊下でのことは夢かなにかかと思わされる。
そして一瞬の後、そう思わされたことにぞっとした。
――どういうつもりなんだろう。
「……やだ。やだやだ」
隣で絞り出すような声がする。
火置が、両手で自分の肩を抱き、身を縮こませていた。
「やだ、寒い」
「どしたの火置。気分悪い？」
実嶋が訊ねると、火置は、違うわよやだ実嶋のドンカン、と早口でつぶやき、
「ほんとやだ……こわいのよ、あの笑顔」
ごくちいさな声だった。隣の晃一でさえやっと聞こえたくらいの。だが、
「……おい」
小声で火置にささやく。
「聞こえてるぞ」
なぜかそんな気がして、いった。その忠告に、火置がはっと顔を上げる。
遠野さんの席は、長机でつくった円卓の対面だ。そこから火置をまっすぐに見ている。その目がすいっと細められて、晃一の言葉に対するように、こくりとうなずいた。笑顔のまま、口角を上げたままで、唇がゆっくり動く。
――きこえてるよ。
「ひゃっ」
火置が悲鳴をあげた。体をぶるっと震わせる。
震えたのは火置だけじゃない。晃一も、芝見と鶴追も大きく体を震わせた。
動じなかったのは、火置曰く「ドンカン」の実嶋と、なにごとにも心の揺れない瓜篠さんだけだ。
中等部生の様子を見ていた深池先輩が、咎めるような視線を遠野さんに向けた。
