式紙使い候補生、挑む。

第一章 御符学

十八 火置

　金曜日の午後は、授業がない。

　生徒の大半が週末の休日に帰宅するため、授業は午前のみ。午後は、五限に三十分のＨＲ活動だけだ。遠方帰宅の生徒はそれにも参加せず、昼食を終えるとすぐに学校を出る。

　代議会の開催は五限にあてられてた。そのため、三回ハ組の本日のＨＲ活動は自習となった。なにしろ担任と代議員がいない。

　その代議会を控えた、昼休み。

　三回生の代議会参加者全員で、作戦会議が開かれることになった。会場は、四階廊下の円卓。晃一と実嶋が弁当持参で四階に着くと、円卓にはもうヒオキが陣取っている。

「ちょっと、君」

　晃一の顔を見るなり、真顔でくらいついてきた。

「今日も十路さんとこ行ってたんだって？」

「十路さんとこって、事務室か？」

　なんで知ってるんだ。その疑問を見透かしたか、

「なんや編入生さんと三之ハ代議さんが、事務室から出てきはったわあー、って」

　その関西弁は。

「なんだっけ、こけし……じゃない、あのこ、ハルコっていったっけ？」

　ヒオキは頷く。

「今朝、見かけたんだって」

「その子はなんなんだ？　なんでそんな目撃ばっかしてんの？　スパイか？」

「しょうがないじゃない、ハルコ、見えちゃうんだもんトオメキキで」

「なに？　トオメキ？」

「トオメキキ」

　遠目利き？

「阿久都、学校には慣れたか？」

　聞き慣れた質問が飛んできた。いつの間にいたのか、瓜篠さんが立っている。その後ろから

「おう、編入生！」

「シバミ、出し抜けに呼び捨てるなよ。なあ編入生くん。阿久都だっけ」

「おめえも呼び捨ててんじゃん」

「出し抜けじゃないし。二言、三言めだからね」

　男子がふたり。ヒオキがすいっと指を立てる。

「紹介するわ。このふたりも代議員で」

「おい、なんでヒオキが仕切んだよ」

　抗議にかまわず、ヒオキは続ける。

「左が三之ロ(みのろ)代議の」

　晃一が円卓に置いておいた自前の符札に、ヒオキの動きにあわせて文字が浮かぶ。

　――芝見　むねとし

「なんで下の名前は平仮名」

「ごめん、漢字忘れちゃった」

　ヒオキがぺろっと舌を出すと、左側の生徒が自ら手を動かした。むねとし、の字に重ねて、新しく文字があらわれた。――宗俊。

「で、右が」

「僕は三之二(みのに)代議で」

　右側の男子はヒオキを遮り、素早く手を動かす。芝見の名を書いた符札が、すい、と隣へ移動して、その下の白紙に字が浮かぶ。

　――鶴追　順

「さて、これで紹介は終わったよね」

「待って」

　晃一がいう。深呼吸をして、

「おれも。いや、みんなおれのことは知ってるみたいだけど、紹介させてほしいんだ」

「あ、そうね。一応やっといたほうがいいかもね。彼は――」

「あの、自分で」

　あわててヒオキを止める。そして、

「おれは、今年から三之ハに入った編入生で」

　いいながら、指を立てた。

　ここの全員の符札に、同時に記す。式文の一斉送信は、授業以外では初めてだ。お膳立てされていない、いくつかは襷の中にあって見えていない、そんな状態では試したことがない。

　全員の気配と、それぞれの符札のありかに気を配りながら、

　――阿久都　晃一

　ゆっくりと、丁寧に指を動かした。止める、撥ねる、払う。すべての画を慎重にやる。代議のみんなのあざやかな指使いに比べると、いかにも素人っぽくて無様だが、まだまだこれが精一杯だ。

　最後の「一」をしっかりと止めると同時に、代議の全員が頷いた。テーブルの上の実嶋とヒオキの符札には、ちゃんと「阿久都　晃一」の名が記されている。瓜篠さんと芝見と鶴追の符札はまだ襷の中だが、さすがに三人とも見えているようだ。

「――どうぞ、よろしく」

　といって、さらに押し込む。符札の字に念を押した。

　芝見は感心したように何度も頷き、

「いい字だな。止めも払いもすげえきっちりしてんの」

「だろおー？」

　なぜか実嶋が胸を張る。

「さて、これで――」

「ヒオキがまだだ」

　瓜篠さんが言った。ヒオキはきょとんとした顔で、ぱちぱちと瞬きをする。

「阿久都に自己紹介はしたか？　してないだろ」

「やだ、まだだっけ」

　そういえばそうだ。ヒオキに関しては、十路さんの呼び声を介して名字を知っただけだ。

「じゃあ改めて。あたしは女子級、三之ンの代議で」

　と、晃一の符札に目を落とし、またぱちぱちと瞬く。

　なにを見たのか、晃一も自分の符札を確認する。と、符札には「阿久都　晃一」と自分自身の名前が書いてあった。

「うわ」

　慌ててそれを横によけた。さっき全員の符札に書く時に、勢い余って紹介の必要のない自分の符札にまで書いてしまった。

　成功したかと思えばこれだ。頭にガッと血がのぼって、顔が真っ赤になった。

　ヒオキはそんな晃一を見て、首をくいっと傾げてにっこりと笑った。やたら大きな笑みで、それを見てまた頭に血がのぼる。くらくらした。

「えーと、あたしの名前は」

　ヒオキは笑いながら、ちょっと大袈裟につくったしぐさで、指をひらりと舞わせる。

　――火置　茉穂

「よろしくね。じゃあ全員の紹介も済んだところで、お昼にしましょっか」

「だからなんで火置が仕切んだって」

　芝見が不満げにいった。

　ともあれ、昼食だ。

　弁当の蓋を開け、口々に、「いただきます」。それを合図に、三回代議員たちによる代議会のレクチャーがはじまった。

　曰くーー

　代議会では立式によって決をとる。

　今回の場合は、賛成または反対の二択。そのどちらかに符札を投じるのだが、それらの符札は開票までどっちにつくのか不明だ。たとえ賛成に投じたとしても、投票箱の蓋を開けるまでどうなるかわからない。

　式紙は、場を見て位置を変えるのだ。

「式紙に聞くってことだな」

　弁当の唐揚げをぱくつきながら、芝見がいう。

「決定は式紙次第。式紙さまのご意向なら間違いはないっつうこと」

「それじゃ投票する意味ないんじゃないか？　わざわざ集まったって、選んだ本人の意志とは無関係なんだろ」

「それもちょっと違うんだよね」

　晃一の問いに実嶋がこたえる。箸に挟んだ出汁巻きを目の前に掲げて、

「”選んだ本人”が重要。強い意見につくんだよ。力のあるほうにつられるっていうか。式紙のいうことってより、式紙を使う人の心につくっていうか」

「式を放つ人の心の揺れが、その場の全部の符札に干渉する」

　実嶋の言葉に、瓜篠さんが続ける。

「揺れずに、正確に放った式は、そのままの結果を反映する。ブレのある式は、正確な式に影響されてそっちにつく」

「だから、こっちの人数がどれだけ多かろうと、上手の使い手ひとりの票に、簡単に負けちゃうの」

　さらに火置が続ける。でも、ちょっと待った。

「”こっちの人数”がどれだけだろうと、って、なんかおれたちがもう負けてるみたいな言い方」

　晃一がいうと、全員が押し黙った。

「もしも意見が合わなかったら……見込みなし、って感じなのか？」

「さすがになあ、上級生と対立するってなると、難しいよ」

「七対三、ふたり持ちこたえたとしてもやっと同点だ」

「なにしろ強力なのがいるしさ」

「強力なのって……」

　あの人だ。

「……遠野さん？」

　全員がこっくりと頷いた。

「とにかく強えんだよ。式に間違いもなし、心も揺れないし、情にも流れねえ。最強」

「あの人の式につられないのって、かなり大変だよ」

「まずは、揺れないことが大事ね」

　火置がいう。

「余裕があればこっちの式から影響できればいいんだけど、それはさすがに」

「遠野さんが強すぎるうえに、他も上級生だし。当然みんな、僕らより上手いし強いよ」

　と、鶴追が言うと、

「えー？　うちの瓜篠もなかなかやるよ？」

　不服そうに実嶋が言い、隣の瓜篠さんの肩を叩く。

「上級生の技にもひけを取らないんじゃないかなあ。絶対に揺れないし、瓜篠の式なら、おれたちの式紙も揺れから護ってくれるよね」

「まあ、瓜篠はね」

　火置が言う。

「たしかに瓜篠なら、遠野さん相手でも揺れないと思う。でも他の式紙を上級生の影響から護れるかっていうと、そこまでは信用しきれない。いくら瓜篠が使い手ったって、所詮は中等部内でのトップだもん」

　正直すぎて失礼な言い種だが、瓜篠さんは軽く頷いた。

　 つまり、遠野さんが反対票に流れたら、かなりやばいってことだ。

　 肝心の意見はどうなんだろう。

「遠野さん、賛成しそうな雰囲気はないのか？」

「あの人が、編入生の特別参加なんて認めると思うか？」

　芝見がぼそりというと、

「ないと思う。新一回生の式の作法にまでイラついてたくらいだもん」

　鶴追も暗い顔で答えた。

「自分がなんでもできるもんだから、できない奴が理解できないし許せないんだよ」

「打倒、は無理でも、精一杯の抵抗、だな……」

「あとは、他の先輩がたを説得して、賛成側に出来るかどうか」

　返答に、晃一はしばらく考え込む。と、やにわに弁当をかきこんだ。

「ちょ、やだ、阿久都、急にどうしたの」

「練習！　昼休み、残り時間で、練習！」

　かきこむ合間に、ひとことずつで答える。

「その、代議会の、投票とやらの、練習、する！」

　せめて、正確な手順だけでもおさえておきたい。遠野さんの前で、無様なまねをさらすのは絶対にいやだ。