鳴海楽は努力しない

第48話 BGMを切れ

【灰冠のアルカディア】の大型アップデートが始まった。

俺は配信開始の準備を終え、新しく追加されたエリアへキャラクターを移動させる。

今回の目玉は、新しい災厄の一体、【独唱の魔女 アリア】だ。

事前に公開されていた紹介映像では、歌によって人間の意識を奪う魔女だと説明されていた。見た目も綺麗で、これまでのボスとは少し雰囲気が違う。

「さて、今回のボスはどんな感じかな」

画面の横では、視聴者のコメントが流れている。

『アリアきた』

『今回のボス楽しみ』

『音楽がすごいらしいぞ』

『もう戦った人いる？』

「音楽？」

コメントを拾う。

「そういえば、今回のボスって専用曲があるんだっけ。外部の作曲家に頼んだとか何とか」

『鳴海楽だぞ』

『《青瀬》作った人』

『あの一人オーケストラの？』

『マジで？』

「ああ、鳴海楽か。知ってる知ってる」

もちろん名前は知っている。

動画で見たこともあるし、《青瀬》も聞いた。高校生が一人でオーケストラの全パートを演奏したという、あのとんでもない作品だ。

作曲家としても優秀なのは分かる。

ただ、ゲームの曲となると話は少し違う。

いくらいい曲でも、戦闘の邪魔になっては困る。

「じゃあ、音楽も楽しみにしながら行こうか」

そう言って、ボスエリアへ入った。

広い空間の奥に、アリアが立っている。

淡い色の衣装をまとった少女のような姿だが、よく見ると身体の形が少しおかしい。

アリアが顔を上げる。

そして、歌が始まった。

「……おお」

思わず声が漏れた。

最初に聞こえたのは、静かな独唱だった。

人間の声だということは分かるのに、男性なのか女性なのか、はっきりとは判断できない。柔らかく、澄んでいて、それでいて普通の人間が歌っているようには聞こえない。

そこへ、もう一つ声が重なる。

最初の声が進もうとした先へ、別の声が入り込む。その声が旋律を引き継ぐかと思えば、今度は最初の声が戻ってきた。

背後から弦楽器が広がり、低い音が歌を支える。

「これ、すごいな……」

『やば』

『歌うっま』

『何人で歌ってるんだ？』

『全部鳴海楽の声らしいぞ』

『嘘だろ』

「全部一人？　いや、どうなってんだこれ」

歌声は増えているのに、中心にある旋律は一つだった。

何人かで歌っているようにも聞こえるし、一人の声が幾重にも重なっているようにも聞こえる。

しかも、演奏がまた素晴らしい。

歌の邪魔をしないのに、歌だけでは足りないものを次々と補っていく。どこを聞いても綺麗で、次に何が鳴るのか気になって仕方がない。

そこで、アリアが攻撃した。

「あっ！」

慌てて回避する。

しかし、間に合わなかった。

キャラクターが大きなダメージを受ける。

「しまった。完全に聞いてた」

『草』

『ボス見ろｗ』

『音楽に負けてる』

『アリア仕事してるな』

「いやいや、初見だから。今のは仕方ないでしょ」

そう言いながら体勢を立て直す。

攻撃パターン自体は、それほど理不尽ではない。

予兆も分かりやすいし、回避できる時間もある。これまでの高難度ボスと比べても、特別おかしな攻撃ではなさそうだった。

次の攻撃を避け、反撃を入れる。

よし。

このままなら行ける。

そう思ったところで、歌の旋律が変わった。

さっきまでの音が終わりそうになり、別の声が入ってくる。

その声がどこへ進むのか気になった。

ほんの一瞬、画面から意識が逸れる。

その間に攻撃が来た。

「うわっ！」

回避が遅れ、続けて攻撃を受ける。

立て直そうとしたところへ、さらに別の攻撃が重なった。

キャラクターが倒れ、敗北の表示が出る。

「……え？」

『初見終了』

『曲が良すぎる』

『ちゃんと戦えｗ』

『これが独唱の魔女か』

俺は画面を見つめた。

音楽を聞いていたせいで負けた。

それは間違いない。

でも、別に操作を忘れたわけではない。

攻撃が来ることも分かっていた。

ただ、歌の続きが気になってしまった。

「……もう一回だな」

俺は再挑戦を選んだ。

今度はちゃんと画面に集中する。

初見の感動で失敗することはあっても、同じ曲を何度も聞けば、そのうち慣れるはずだ。

少なくとも、その時はそう思っていた。

〓〓〓

「……おかしいだろ、これ！」

何度目かの敗北で、俺は思わず声を上げた。

アリアの攻撃パターンは、ほとんど覚えた。

最初は苦戦した攻撃も、今なら予兆を見れば対応できる。回避のタイミングも分かっているし、反撃する場所も把握した。

それなのに、勝てない。

いや、正確には勝てそうなところまで行く。

しかし、途中でどうしても集中が途切れる。

歌が聞こえるからだ。

「何でまだ気になるんだよ、この曲！」

『分かる』

『何回聞いてもいいんだよな』

『ずっと次が気になる』

『俺もそこで死んだ』

曲の展開はもう覚えている。

どこで別の声が入るのか、どこで打楽器が一瞬途切れるのか、どの旋律が戻ってくるのかも知っている。

それでも、聞きたくなる。

最初は、知らない曲だから続きを知りたいのだと思っていた。

だが、違う。

次の音を知っているのに、その音が実際に鳴る瞬間を待ってしまう。

そして、期待した音が鳴ると、その先がまた欲しくなる。

途中で旋律が変化しても、自然すぎて違和感がない。歌が戻ってきても、今度は伴奏が違うため、同じことの繰り返しには聞こえない。

何度聞いても、新しい部分が気になる。

それでいて、曲全体としては少しも散らかっていない。

一つの歌を中心に、すべての音がつながっている。

「これ、何回も聞けば慣れるってやつじゃないのか？」

『慣れない』

『もう一時間聞いてるけど全然飽きない』

『むしろ好きになってる』

『音楽は最高なのに勝てない』

俺も同じだった。

曲そのものは、ものすごく好きになっている。

アリアが歌い始めるだけで嬉しくなるくらいだ。

だが、そのせいで戦闘が難しくなる。

ゲームを操作しながら、同時に音楽を聞き続けてしまう。

普通のゲームでも音楽は聞こえているが、たいていは戦闘に集中すれば自然に背景へ回る。

今回はそれができない。

歌声が次々に意識を引き戻してくる。

しかも、聞くことを強制されているような不快感はない。

俺自身が、続きを聞きたいと思ってしまうのだ。

「これ、アリアの能力そのものじゃん……」

思わず呟く。

コメント欄も似たような話で盛り上がっていた。

『本当に歌で意識奪ってる』

『ゲームの設定を現実に持ち込むな』

『これ作った人おかしいだろ』

『曲が良すぎるのが罠』

その中に、少し変わったコメントが流れた。

『BGM切れば勝てるぞ』

「……は？」

思わず読み直す。

『設定からBGMオフにしてみ』

『攻略スレでも言われてる』

『マジで難易度変わる』

「いや、そんなわけ……」

言いかけて、止まった。

考えてみれば、音楽が原因なら消せばいい。

攻撃パターンが変わるわけではない。

操作が難しくなる特殊な状態異常でもない。

ただ、音楽を聞いてしまうことが問題なのだから、音楽がなければ普通に戦えるはずだ。

「……試してみるか」

設定画面を開く。

BGMの音量を下げる。

効果音はそのままにして、音楽だけを消した。

「何か、ものすごく嫌なんだけど」

『分かるｗ』

『神曲を消す攻略』

『これが正攻法なのか？』

『アリアかわいそう』

「いや、俺も聞きたいんだよ。でも勝てないんだもん」

設定を保存し、もう一度戦闘へ入る。

アリアが顔を上げる。

いつもなら、ここで歌が始まる。

しかし、何も聞こえなかった。

戦闘の効果音だけが鳴る。

「……静かだな」

少し寂しい。

ただ、攻撃の予兆はよく見えた。

アリアが手を動かす。

回避する。

反撃する。

次の攻撃も避ける。

今度は、意識が余計なところへ向かなかった。

攻撃を確認して、必要な操作を行う。

それだけでいい。

「……あれ？」

『普通に避けてる』

『さっきと別人』

『マジでBGMだったのか』

『草』

戦闘が進む。

アリアの攻撃は相変わらず激しい。

しかし、対応できる。

すでに何度も戦っているので、どこで何が来るのかは知っていた。

今までは、その知識を使うための集中が途中で途切れていた。

それがなくなっただけで、戦闘がずいぶん楽になった。

終盤へ入る。

残り体力を確認し、攻撃を避けながら最後の反撃を入れた。

アリアが倒れる。

撃破の表示が出た。

「……勝った」

『おめ』

『本当に勝ちやがった』

『BGMオフ最強』

『音楽が最大の敵だった』

俺はしばらく画面を見ていた。

勝った。

間違いなく勝った。

でも、何か物足りない。

アリアが倒れた時、本来なら歌も終わるはずだった。

あの、ずっと続きを聞きたかった曲だ。

最後にどんな音が鳴るのか、まだ聞いていない。

「……やっぱり、BGM切って倒すのはもったいないな」

思わずそう言うと、コメント欄が一斉に流れた。

『それな』

『勝ちたいけど曲も聞きたい』

『結局もう一回やるしかない』

『何のためにBGM切ったんだｗ』

「勝つためだよ！」

笑いながら答える。

でも、俺も少し考えていた。

次は音楽を付けたまま、もう一度挑戦してみようか。

あれだけ負けたのに、まだそう思ってしまう。

それくらい、《終幕まで聴いて》はいい曲だった。

〓〓〓

アリアが話題になり始めたのは、アップデート公開から間もなくだった。

最初は、配信者たちが何度もアリアに敗北する映像だった。

音楽を褒めていた配信者が、突然攻撃を受ける。

歌に聞き入っていた人が、回避操作を忘れる。

ようやく攻撃パターンを覚えたと思ったら、別の場所でまた失敗する。

そうした映像が切り抜かれ、次々と拡散していった。

俺の配信も、その中の一つになっていた。

『音楽が良すぎてボスに勝てない配信者』

そんな題名が付いている。

自分で見返してみると、確かにひどかった。

「この曲すげえ」と言った直後に攻撃を受け、「今度はちゃんと画面を見る」と言って、また同じように失敗している。

最後にはBGMを切って勝っていた。

「……まあ、間違ってないけど」

少し笑ってしまった。

しかし、もっと面白かったのは、俺以外にも同じことをしている人が大勢いたことだ。

アリアの歌が始まった瞬間、操作を忘れてしまう人。

曲を聞きながら普通に戦っているつもりなのに、回避が少しずつ遅れていく人。

何度も挑戦し、攻撃パターンを完全に覚えたはずなのに、やっぱり歌へ意識を引かれてしまう人。

中には、音楽を流したまま見事に攻略している人もいた。

そうした人たちは操作技術が非常に高かったり、戦闘中の注意の配分が驚くほど上手かったりした。

ただ、それは誰にでもできることではない。

大半のプレイヤーにとって、アリアの歌は明らかな負担になっていた。

音楽を聞きたい。

でも、攻撃も避けなければならない。

両方を同時にこなそうとすると、どちらかがおろそかになる。

そして、多くの人は無意識に音楽の方へ意識を向けてしまう。

「本当に、どうなってるんだろうな……」

俺は別の配信者の映像を見ながら呟いた。

その人は、アリアと何度も戦っていた。

攻撃パターンも理解している。

それでも歌に意識を引かれ、最後の一撃を避け損ねていた。

コメント欄には、すでに見慣れた助言が流れている。

『BGM切れ』

とうとう、それが攻略法として定着し始めていた。

数日後には、攻略サイトにも記載されていた。

【独唱の魔女 アリア】の攻略ページ。

攻撃の種類。

回避するタイミング。

戦闘中の注意事項。

そして、その下にこんな説明が追加されていた。

『どうしても勝てない場合は、設定からBGMをオフにすることを推奨』

真面目な攻略情報だった。

曲が原因で注意が逸れる場合、音楽を消すことで操作への集中を取り戻しやすくなる、という説明まで付いている。

「ゲームの攻略サイトでBGM切れって……」

改めて見ると、かなりおかしい。

普通は、敵の攻撃を避ける方法や、装備の組み合わせを説明するものだ。

でも、今回は音楽を消すことが有効な攻略法として扱われている。

しかも、理由が納得できてしまう。

攻略Wikiのコメント欄では、プレイヤーたちがいろいろな意見を交わしていた。

『BGMオフで一発クリアした』

『音楽ありでも勝てるけど集中力がいる』

『曲を覚えたら大丈夫だと思ったのに全然駄目』

『何回聞いても飽きないのが一番おかしい』

『音楽を消せば勝てる。でも消したくない』

最後の意見には、思わず頷いてしまった。

本当に、そのとおりだった。

《終幕まで聴いて》は、聞くこと自体が楽しい。

歌声も、旋律も、伴奏も、何度でも聞きたくなる。

音楽の完成度が高すぎるから、攻略のために消すことが嫌になる。

だから、倒せないと分かっていても、音楽を流したまま挑戦する人がいる。

中には、アリアを倒した後も、曲を聞くためだけに再戦している人までいた。

俺も、その気持ちは分かった。

戦闘中に聞くと大変なのに、また聞きたい。

あんな曲は初めてだった。

〓〓〓

《終幕まで聴いて》の評判は、やがてゲームの外へも広がっていった。

最初は、アリアの戦闘映像だった。

次に、曲だけを聞きたいという声が増えた。

公式の紹介映像を繰り返して見る人や、配信の中で歌だけを聞き直す人も現れた。

話題になっている理由が「ゲーム中に聞くと操作へ集中できなくなる曲」というものだったので、ゲームを遊んでいない人まで興味を持ち始めたらしい。

『そんなにすごい曲なの？』

『ゲーム知らないけど聞いてみたい』

『鳴海楽って《青瀬》の人だよね』

『今度はゲーム音楽作ったのか』

そうした反応を、俺も何度か見かけた。

しかも、実際に曲を聞いた人の感想が、また少し変わっていた。

ゲームを遊んでいない人には、操作へ集中できなくなるという問題はない。

ただ、一つの優れた音楽として聞くことができる。

その結果、今度は純粋に曲の完成度が評価され始めた。

『普通に神曲じゃん』

『声がどうなってるのか分からない』

『何人で歌ってるのかと思ったら一人なの？』

『曲の展開が気持ちよすぎる』

『終わり方まで含めてすごい』

ゲームの攻略とは関係なく、《終幕まで聴いて》を好きになる人が増えていた。

特に、楽が自分の声を何層も重ねた歌唱部分は、何度も話題になった。

一人の人間が歌っているはずなのに、独唱にも合唱にも聞こえる。

それぞれの声が違う動きをしているのに、全体では一つの歌として成立している。

しかも、その歌を支える演奏が、少しも余計なことをしていない。

必要なところで必要な音が鳴り、聞き手の期待を自然に次へつないでいく。

音楽として聞いても、文句の付けようがなかった。

「……本当にすごい人だな、鳴海楽」

俺はそう呟きながら、公式の楽曲紹介映像を再生した。

すでに何度も聞いている。

次に何が鳴るかも知っている。

それでも、やっぱり聞きたくなる。

ゲームの中では厄介だった性質が、音楽だけを聞く時には、ただひたすら心地よかった。

〓〓〓

【灰冠のアルカディア】のサウンドトラックが発売された後、私は販売状況を確認していた。

Starward Interactiveの関連商品を扱う部署では、ゲーム内で使用された音楽についても、配信や販売の状況を定期的に確認している。

今回のサウンドトラックには、既存の人気曲に加えて、大型アップデートで追加された楽曲も収録されていた。

発売前から注目度は高かった。

特に《終幕まで聴いて》については、単体で購入したいという要望が多く寄せられていたため、ある程度の売上は期待していた。

しかし、実際の数字は予想を超えていた。

「……これ、集計は合っていますか？」

隣の担当者へ尋ねる。

「確認しました。間違いありません」

「でも、ほかの曲と差がありすぎませんか」

「そうなんですよね」

表示されているのは、楽曲ごとの販売状況だった。

サウンドトラック全体の売上も好調だが、その中で《終幕まで聴いて》だけが突出している。

アルバムをまとめて購入する人もいる。

しかし、それとは別に、この曲だけを単品で購入する人が非常に多かった。

ゲームを遊んでいる人だけでは説明しきれない数字になっている。

「ゲーム外からの流入もかなりありますね」

担当者が資料を切り替える。

音楽配信サービスでの反応。

楽曲紹介ページへのアクセス。

関連動画の再生状況。

どれを見ても、《終幕まで聴いて》への関心が際立っていた。

「鳴海さんの名前で探している人も多いみたいです」

「《青瀬》の影響でしょうか」

「それもあるでしょうね。ただ、今回はゲームを知らない音楽ファンにもかなり広がっているようです」

私はもう一度、数字を見る。

ゲーム音楽の販売としては、かなり異例の規模だった。

しかも、一時的に話題になっただけではない。

購入数は発売直後から大きく伸び、その後も勢いが続いている。

「これ、サウンドトラックの代表曲になりましたね」

「そうですね。もともと重要ボスの専用曲でしたけど、ここまで突出するとは思いませんでした」

「ゲーム内での評判も、まだ続いていますし」

アリアの戦闘に関する投稿は、今でも多い。

特に面白いのは、攻略情報と音楽の感想が一緒に語られていることだった。

『勝ちたいならBGMを切れ』

『でも曲は絶対に聞け』

一見すると矛盾している。

しかし、実際にアリアと戦った人間なら、その意味が分かるらしい。

音楽を聞きたいからこそ、ゲームの攻略が難しくなる。

それほど魅力的な音楽だから、ゲームを離れても聞き続けたい。

その結果、楽曲単体の販売が伸びている。

「考えてみれば、すごいことですよね」

私は言った。

「何がですか？」

「普通は、ゲームの人気が音楽の販売につながりますよね。でも今回は、音楽そのものがゲームを知らない人まで集めているんです」

「確かに」

「しかも、攻略では音楽を消すことが推奨されているのに、音楽の売上が増えている」

担当者が笑った。

「普通なら、あまり聞かれない曲になりそうですけどね」

「そうですね」

私も少し笑ってしまった。

もちろん、音楽が素晴らしいだけでゲームのすべてが成功するわけではない。

【灰冠のアルカディア】は、もともと多くの人に遊ばれている作品だ。

アリアのキャラクターデザインや戦闘演出も、開発チームが時間をかけて作っている。

それでも、今回の楽曲が作品へ与えた影響は大きかった。

アリアは、歌によって人間の意識を奪う魔女。

その設定に合わせて依頼した音楽が、実際にプレイヤーの注意を引いてしまった。

そして、ゲームの外でも多くの人を魅了している。

音楽が作品の一部として機能するだけでなく、それ自体が一つの大きな商品になっていた。

私は販売状況をまとめ、報告書へ記載した。

《終幕まで聴いて》の単品販売が、ゲーム音楽として異例の記録となったこと。

ゲームを遊んでいない層にも広がっていること。

今後も継続的な販売が期待できること。

必要な項目を整理してから、資料を保存する。

「それにしても、鳴海楽さんってすごいですね」

隣の担当者が言った。

「そうですね」

「まだ大学生なんですよね？」

「そのはずです」

「これだけの曲を作る人が、まだ学生って……」

担当者は少し呆れたように笑った。

私は画面に表示されている曲名を見た。

《終幕まで聴いて》。

最初は、ゲームの重要ボスに合わせて制作された一曲だった。

それが今では、多くの人に独立した音楽作品として聞かれている。

ゲームを遊んだことがない人も、この曲を購入している。

そして、何度も聞き直している。

私は報告書を送信し、次の業務へ移ろうとした。

その時、近くの席から音楽が聞こえた。

聞き覚えのある歌声だった。

「……それ、アリアの曲ですか？」

声をかけると、同僚が振り返った。

「あ、すみません。音が漏れてました？」

「いえ、大丈夫です」

「作業中にちょっと聞いてたんですけど、これ、本当に飽きないですよね」

画面には、《終幕まで聴いて》の再生画面が表示されていた。

「何回聞いたか分からないんですけど、また聞きたくなっちゃって」

同僚は少し笑った。

私も笑い返す。

「分かります」

そのまま自分の席へ戻ろうとして、少し足が止まった。

歌が、次の旋律へ進もうとしていたからだ。

私はその続きを聞き終えてから、ようやく自分の仕事へ戻った。