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EP497　真なる無

　大地に沈む兵器ベヒモスを見て、アリアは安堵した。

（やるじゃないか、ユージーン）

　魔王軍第三部隊を任せたのだ。簡単にやられるとは思っていなかった。そしてアリアが信頼した通り、彼は砦の兵装を利用して兵器ベヒモスを止めた。

　その自重により地面へと埋まった兵器ベヒモスはもう動けない。

　分解能力で抜け出そうとしても、地面が消えることで更に沈んでしまう。そのため、兵器ベヒモスはその場から脱出することが叶わなくなった。

「っ！　すぐに助けないと！」

「今度は私が阻む番だな！」

　沈んだ兵器ベヒモスを助けるためにセイジは空中を駆ける。しかし、アリアはセイジの前に立ちはだかった。先程までとは全く逆の構図である。

　セイジがまだ耐性を保有していない、消滅エネルギーを放つ。

　情報次元を消し去る概念が生じ、赤黒い球体がアリアの手で踊る。軽く腕を振り払うと、それが雨となってセイジに殺到した。当然、小さな消滅エネルギーの粒は直進することなく、曲線軌道を描いて全てセイジを貫こうとする。

「神剣展開！」

　耐性のないセイジは、破壊不可能である神剣を盾とすることに決めた。消滅エネルギーという情報次元の消しゴムでは消すことの出来ない神剣。鉛筆ではなく、インクで描かれた概念とでも言えるだろう。

　破壊不能な神剣ならば、盾として十分だった。

　権能【破邪覇王（ヘラクレス）】の力で神剣を創造する。この神剣は、ただ『神剣』としての概念を保有するだけの剣だ。特に能力はない。その代わり、今のセイジでもかなりの数を創造できる。

　消滅エネルギーの雨は神剣に当たり、霧散した。

（調子に乗って使いすぎると耐性を付けられかねないな）

　アリアは消滅エネルギーを使いすぎないように気を引きしめる。使用するタイミングは厳選し、最小限で留めるつもりだった。アリアが警戒する程、「抗体」という特性は厄介なのである。

　時間をかければかけるほど、攻撃が通用しなくなる。

　いずれはクウの「意思干渉」、リアの「意思誘導」のような力以外は効かなくなるだろう。

　ただし、クウもリアも光神シンに対処しなければならない。

　せめて時間稼ぎが出来るアリアが戦うことは必須だった。

　セイジを僅かでも足止めするには、消滅エネルギーが必要となる。

　月属性はアリアの持つ現在唯一の有効札。

　切り札を使う瞬間は考えなければならない。

（判明している耐性……熱、電子、光、圧力、重力、時間、空間、幻惑、呪詛、瘴気、気（オーラ）、魔素、それに切断や貫通の概念などなど。ずいぶんと面倒な奴だ）

　つまり、セイジを吹き飛ばすことも出来ないということだ。あらゆる圧力は無効化され、概念が弾かれてしまう。決してセイジの歩みを止めることは出来ない。

　しかし、アリアも少しは学習した。

　短時間でセイジの権能を解析し、検証することで対処法を発見している。

　超越者の戦いを心得ているのはアリアの方だ。

「《背理法（ゼヴィラ）》の応用だ。クウの消滅エネルギーは参考になったよ」

　アリアは手を伸ばす。

　するとセイジは黒い粒子に包まれ始めた。

「これは……僕の知らない力？」

　セイジは逃れようとする。

　しかし、アリアは逃がさない。睨みつけるだけで、意思力だけで黒い粒子を動かし、セイジを包み込む。黒い粒子は増え続け、セイジの姿はそこへ消えて行く。

「お前の耐性は確かに厄介だ。しかし、その耐性も情報次元という概念に対するものでしかない。つまり、概念が無となれば厄介な耐性も意味をなさない。私は神聖粒子を現象という概念に変え、現象という概念を神聖粒子に変える。貴様に纏わりついているのは『無』だ」

　概念の存在しない状態。それは『ゼロ』の概念とはまた異なる。

　本当の意味で無である。

　どちらかといえば、クウの消滅エネルギーこそ『ゼロ』の概念に当たる。ゼロは掛け合わせることで、どんな巨大数も無にする。概念を消し飛ばす概念とはこういうことだ。

　しかし、アリアの《背理法（ゼヴィラ）》は概念を神聖粒子に変える。神聖粒子は概念と等価であり、アリアは特性「事象発現」のお蔭で神聖粒子を概念へと変える。

　それが権能【神聖第五元素（アイテール）】の能力だ。

　特性は「神聖粒子」「発散収束」「事象発現」の三つ。この中で「発散収束」とは、「神聖粒子」を散布したり集めたりするだけではない。

　神聖粒子から事象に『収束』する。

　事象から神聖粒子に『発散』する。

　まるで言葉遊びだが、これこそが概念という力である。その特性を理解し、意思のままに扱うことで権能は万能の力を発揮するのだから。

　既にセイジは概念を失った世界に飲み込まれ、姿すら見えない。

「超越者は個体で世界そのものを体現する。故に概念の存在しない場所でも生きていけるはずだ。攻撃力はないが、拘束力は最高峰だと私は自負しているぞ」

　内部で新しい概念を生み出せば、元の世界に復帰できるだろう。

　しかし、アリアは常に現象という概念を神聖粒子に変え続けており、抜け出すことは出来ない。無という牢獄がセイジを完璧に包み込んだ。

　◆　◆　◆

　地に落ちた神。

　光神シンは魂の根底である意思次元が引き裂かれ、動けなくなった。霊力体を保つことが出来ず、その身体は所々揺らいで崩れている。

　そこにクウとユナは降り立った。リアは上空で待機し、いつでも権能が使えるようにしている。

「殺しきれなかったか」

「でも後はトドメだけだよ」

「ああ」

　言霊禁呪《卍剣（みつるぎ）》は大きな消耗を強いられる。神を殺すため、クウとユナは意思力を消耗した。もうあまり権能を使いたいとは思えないほどに。

「油断するなよユナ。俺がやる」

「うん」

「一撃なら、なんとか」

　クウは神刀・虚月を逆手に持ち、「意思干渉」で意思次元攻撃を付与する。魂の最も深い場所を突き刺す一撃によって、光神シンを滅ぼすのだ。

　一方で光神シンは指一つ動けない。

　更には固有情報次元を上手く動かすことができず、視界もままならなかった。

　しかし、思考が止まったわけではない。

　ぼろぼろの意思次元を奮い立たせ、光神シンは考える。

（ようやく気付いたぞ……コイツの攻撃は意思次元に作用する）

　《熾神時間（セラフィック・タイム）》を時間操作ですら防げないのは、意思次元に作用する力だと気付いた。だが、今更気付いても遅かった。

　既に自身の魂は、崩壊直前までダメージを受けている。

　時間をかけて回復しなければならない。

　なんとかしてこの場を切り抜け、回復の時を待たなければならないのだ。

（勝負は一瞬……ここで俺は滅びない。絶対にだ）

　動けぬ光神シンに刀の切先が迫る。

　意思次元攻撃を込められた神刀・虚月により、腹部を貫かれた。

　しかし、クウは不思議な手応えを感じる。

「外れた！？」

　物理次元上ではあたっているように見える。しかし、情報次元レベルでは外れていた。聖杯エカテリックにより攻撃をずらされた感覚に似ている。

　聖杯エカテリックは光神シンが受けた攻撃を、聖杯へと移し替える身代わりのようなものだ。

　しかし、光神シンは聖杯エカテリックを出していなかった。

　ならばどうして攻撃がずれたのか。

　理由は光神シンの体内にあった。

　神刀・虚月が突き刺さった腹部が縦に裂ける。その内側は深淵のように暗く、内部で浮いていた白い立方体が神刀・虚月を受け止めていた。

「こいつは……」

　クウは反射的に《真理の瞳》で解析する。

―――――――――――――――――――

神器・逆聖櫃（アーク）

死に至らせる攻撃を受け止め――死死死死

死死死死死死死死死死死死死死死死死死死

死死死死死死―――

―――――――――――――――――――

　冷汗が出るほどの『死』。

　そんな概念が小さな白い立方体の匣に込められていた。神器・逆聖櫃（アーク）という神装は、光神シンを死に至らしめる、つまりトドメに相当する攻撃を代わりに受け止める効果がある。

　更にはクウでも解析しきれなかった『死』の概念。

　嫌な予感が警鐘を鳴らした。

「ユナ！　避けろ！」

「へっ？」

　クウは即座にユナを突き飛ばす。

　言霊禁呪で力を使い果たしたクウに防御の術はない。取りあえず魔素と気（オーラ）で防御するのが精一杯だった。更にクウは天使翼で身体を包み込む。

　今できる最大限の防御だ。

　そしてクウが急に防御体制を取ったこともあり、リアが支援をする。時空を操り、クウを守る結界として展開した。

「くーちゃん！？」

　ユナは驚く。

　しかしもう遅かった。純白の立方体は開く。

　そこから黒い粘液状の物質が飛び出し、クウに襲いかかる。リアが展開した結界すら瞬時に壊し、クウの天使翼も破壊する。更には魔素結界と気（オーラ）防御（ガード）も貫いてクウの霊力体を破壊した。

「ぐ……」

　匣から飛び出したのは『死』の概念である。

　いや、正確には『殺意』と言った方が正しいかもしれない。匣に込められているのは、あらゆる世界において『トドメ』となった因子だった。つまり、結果的に『殺すこと』になった攻撃が概念として込められている。

　これが『死』の概念の元だった。

　異世界を含めた、あらゆる『トドメ』の原因を詰め込んだ匣。光神シンが殺されそうになる時、カウンターとして発動する神装。それが神器・逆聖櫃（アーク）だった。

「っ……邪魔だ！」

　クウは神刀・虚月で黒い粘液を斬り払う。

　『死』という結果を与える原因は『死因』。その『死因』という因子を凝縮したのが、粘液状の黒い物質である。クウの情報次元は無数の『死因』によって『死』を迎えた。

　ドロリと腕が溶けて、クウは神刀・虚月を落とす。

　ズルリと足が崩れて、クウは倒れた。

　斬り払った『死因』という概念の塊は、飛び散っていく。まるで小さなスライムだった。粘液はブルリと震えた後、再び光神シンの腹部へと吸い込まれる。そこにある純白の立方体へと吸い込まれたのだ。立方体の匣は全ての粘液を吸い込んだ後、ぱたりと閉じられる。

　同時に、光神シンの腹部も修復され、匣は内部に消えた。

「くーちゃん！」

「兄様、回復します」

　ユナは駆け寄り、リアが《時間転移（タイム・シーフ）》でクウの情報次元を過去に転移させる。これによって『死因』を受ける前に戻った。

「助かった」

「流石だねリアちゃん！」

　クウとユナでは消耗し過ぎており、あの粘液に対応できなかった。リアが控えてくれていたお陰で、即座に回復できたようなものだ。クウとユナにお礼を言われ、そして褒められたことでリアは嬉しそうにする。

「ただ、逃がしてしまったみたいだな」

「神の癖に逃げるんだね」

　クウとユナは光神シンの気配が一瞬で消えたことに気付いていた。リアも目を向けるが、先程まで倒れていたはずの光神シンは跡形もなく消えている。

　周囲を探知しても見当たらないので、逃げたのだろう。

　《卍剣（みつるぎ）》によって消耗していたこともあり、不意打ちを狙ってどこかに潜んでいるというのは考えにくい。

「しかし兄様。あの兵器ベヒモスを見捨てて逃げるのでしょうか？」

「さぁ……どうだろうな。あれにはエルフの女王もセイジもいる。簡単に見捨てるとは思えないが」

「アリアさんを支援しますか？」

「セイジの能力に苦戦していたみたいだが、もう必要ないだろ」

　アリアは概念を神聖粒子に変えることで、セイジの耐性を無力化した。無事に封じ込めているようなので、支援の必要はないだろう。そもそも、クウとユナはもう戦力にならないほど消耗している。支援するとすればリアだったが、リアの「意思誘導」は決定打に欠けるのだ。それならばアリアの支援ではなく、兵器ベヒモスの破壊を優先していたことだろう。

　どちらにせよ、支援は必要なさそうだが。

「俺たちは様子見でいい。後はアリアとリグレットに任せよう。上手くすれば、エルフの女王とセイジたちを捕まえることが出来る。戦争も終わる」

　納得したのか、リアは無言で頷いた。

　三人はひとまず、消耗を回復させることに決めたのだった。

EP497 真なる無

EP497　真なる無