最強魔人の溺愛は偽物です ——効率のために自分へ暗示をかけました

第4話 同室の一夜

　部屋の扉を閉めると、急に静かになった。

　二人部屋で窓際に机が二つ、壁際に寝台が一つ。寝台は上下に段が分かれていて、上がシィミア、下がリシャだった。下の段は今日から空いている。

　シィミアは鞄を机へ置いて、息を吐いた。今日は長かった。

「もう寝る」

　シィミアは梯子へ足をかけて、上の段へ上がった。靴は下で脱いである。

　寝具が沈んだ。

　シィミアが振り返ると、ゼッドが上の段へ乗り上げてきていた。装束の裾が枕の上まで来ている。

「待って待って待って」

　シィミアは掛布を掴んで壁際まで下がった。

「なんで上がってくるの」

「主が寝るのなら、オレ様もここだ」

「下が空いてる」

「断る。顔が見えん」

「じゃあ狭いから。見て、わたしの寝る場所がもう残って――」

　板の割れる音がした。

　ゼッドの膝が沈んだ。敷布ごと下へ抜けて、膝から先が寝台の底へめり込んでいる。板が裂けて、めくれた縁が外側へ反り返っていた。

　シィミアは掛布を掴んだまま固まった。

　ゼッドが膝を引き抜く。板の穴が残った。人の頭ほどの大きさで、縁が割れたまま欠けている。穴の向こうに、リシャが使っていた下段の寝具が見えた。

　シィミアは穴を見て、ゼッドを見て、もう一度穴を見た。

「なにしてくれてんの」

「板が薄い」

「あんたの膝が重いの」

「そうとも言うな」

　ゼッドは自分の膝を見た。それから穴を見た。

「……なるほどな」

　ゼッドは寝台から下りた。

「分かればいいの」

　シィミアは穴の縁を指でなぞった。板が薄い。これは明日、寮母へ言いに行かなければならない。何と言えば伝わるのか、まるで見当がつかなかった。

「こんな脆い寝台に主を寝かせるわけにはいかない」

「あんたみたいなデカい男が寝るのは想定外なのよ……ここ、女子寮」

　シィミアは掛布と枕を抱えると、梯子を下りた。

「どこへ行く」

「下で寝るだけ。あんたのせいでしょうが」

　シィミアは下段へ枕を放った。リシャの寝具はもう運び出してある。板の上に敷布だけが残っていた。掛布を広げて、その上へ潜り込む。

　上段の底板を見ると、さっきの穴が開いていた。

　――リシャにまた笑われるだろうな、これ。

　彼女の大笑いする姿が容易に想像できる。わたしのせいではないのに、不本意だ。

　そんなことを考えながら、シィミアは壁のほうへ寝返りを打った。紐を引いて魔導灯を落とす。部屋が暗くなった。

　目を閉じた。

　三十を数えたあたりで、目を開けた。

　見られている。

　背中を向けているのに分かる。寝台のすぐ横にいるのが、気配で分かる。

　シィミアは寝返りを打った。

　ゼッドの顔が目の前にあった。

　下段の高さに合わせて床へ膝をつき、枠へ片手をかけて、中を覗き込んでいる。顔が近い。段の中は逃げ場がなく、壁との距離は掛布一枚分しかなかった。

「なにしてるの」

「主の寝顔を見ている」

「なんで見る必要があるのか聞いてるんだけど」

「主が寝ている間の、召喚獣の務めだ」

「寝顔を見なくても、近くにいればいいでしょ！」

　シィミアは上体を起こした。壁へ背中を預けて、膝を抱える。眠れるわけがない。

「あっち向いてて」

「断る」

「目の前で見られてると寝られない」

「これでも譲歩をしている。本来なら添い寝をするつもりだった」

「そっ……！？」

　シィミアは掛布を頭までかぶった。

　布の中が一気に暑くなる。顔が熱い。たぶん真っ赤になっている。暗くてよかった。

　しばらくそのままでいた。ゼッドが動く気配はない。

　シィミアは掛布を目の下まで下ろした。

　窓の外で風が鳴っている。

　シィミアは膝を抱えたまま、上段の底板を見た。眠気はあるのに、目が冴えている。今日一日で起きたことが多すぎた。

「ねえ」

「なんだ」

　すぐ横から声が返ってくる。

「聞きたいことがある」

「言え」

　シィミアは暗がりの中のゼッドを見た。

　講堂で片膝をついた。手の甲へ口づけをした。何でも命じろと言った。抱え上げて、笑った相手を消そうとした。食堂で匙を持って、頬を拭いた。廊下で肘を掴んで、袖を握らせた。

　全部、喚び出してから半日のうちに起きている。

「あんた、なんでわたしにあんなことするの」

「あんなこととは」

「全部。手にキスしたり、抱き上げたり、食べさせたり」

「主だからだ」

「他の召喚獣はそこまでしない」

「他と比べてどうする」

「比べるでしょ。今日一日で何回悲鳴が上がったと思ってるの」

　ゼッドは少し黙ってから、口を開いた。

「召喚獣の力は、術者へ向ける情の深さに比例して増す」

「なにそれ」

「膂力も、術の出力も、傷の塞がる速さも、一様に上がる。好意と呼べる程度で二割から三割。それが最低限だ。古い時代に幾度も検証されている」

　シィミアは掛布の端を握った。

「情のない召喚獣は、最初から二割を捨てて戦うことになる。合理的でない」

「……つまり」

「オレ様は自分に術をかけた。お前を好きになるようにな」

　部屋が静かになった。

　風の音だけが窓の外で続いている。

「かけたって、いつ」

「陣の上だ。お前が手を挙げた直後に」

　シィミアは光を思い出した。装束の隙間から線が走って、胸の中心へ消えた。床の陣が一度脈打った。教師が息を呑んだ。あの時だ。

「みんな見てたじゃん、あれ」

「見せた」

　シィミアは掛布を握る手に力を入れた。

「じゃあ、あれは……全部」

「術だ」

「術で、好意を」

「そうだ」

　あっさりしていた。隠す気がまるでない。

　シィミアは膝を抱え直した。頭の中で、今日一日が順番に並び直していく。片膝も、口づけも、匙も、全部同じ一本の線の上にある。効率という線だ。

「二割から三割って、それだけのために？」

「二割は大きい。最低限だ。場合によってはさらなる向上が見込める」

　シィミアは言い返す言葉を探した。探しているうちに、別のことが引っかかった。

「その術って、どうやったら解けるの」

「解かん」

「解かないって、じゃあ一生そのまま」

「契約が切れれば勝手に戻る」

　シィミアの膝の上で、掛布が止まった。

「手続きは要らん。契約が切れた時点で、術は自然に元へ戻る」

　ゼッドは膝をついたまま、こちらを見ている。

「元って」

「お前を喚ぶ前の状態だ」

「わたしのことを、どうでもよくなる？」

「そうなるな」

　シィミアはゼッドの顔を見た。暗くて目の位置しか分からない。

「それ、嫌じゃないの」

「なぜ嫌がる」

　ゼッドは心底不思議そうに言った。

「術は術だ。かけたものが戻るだけの話だろう」

　シィミアは何も言わなかった。

　言うことがないわけではない。ただ、何を言えばいいのかが分からなかった。嫌がれと言うのも変だし、それでいいと言うのも違う。

　膝を抱えたまま、掛布の端を指で折った。

「……ふうん」

「納得がいかんか、なぜだ」

「知らない」

　シィミアは横になって、壁のほうを向いた。掛布を肩まで引き上げる。

「人間は、皆そう考えるものなのか」

　ゼッドはぽつりと呟いた。

「何か言った？」

「……いや」

「もう寝るから」

「そうしろ」

　ゼッドは動かなかった。膝をついたまま、寝台の横にいる。

　背中に視線を感じる。さっきまでと同じ位置から、同じように見ている。

　術でそうなっているだけなのだと、今は知っている。

　知っているのに、背中が熱い。

　シィミアは掛布の中で目を閉じた。

　ゼッドは扉のほうへ一度だけ目をやった。

　扉の下の隙間に、指の先ほどの明かりがある。廊下の側から差し込んでいるのではない。こちら向きに、じっと灯っている。

　消してやってもよかった。だが今日、何もするなと言われている。

　ゼッドは主の寝顔へ視線を戻した。

---

　廊下の突き当たりにヒサーラ・メネトが立っていた。

　壁に背中を預けて、目を閉じている。掌の上に、指の先ほどの炎が浮いていた。

　あの召喚獣のことが、頭から離れなかった。

　講堂で微笑まれた。あの顔のまま殺されかけた。その同じ顔が、すぐ後であの子へ向けられていた。

　何なのか知りたい。どういう存在で、なぜあの子を選んだのか。

　直接聞ける相手ではない。あれはあの子の召喚獣だ。近づけばあの子が横にいる。恥をかかされているんだから、こちらから話しかけられるものか。

　それに、目録にも載らない正体不明の召喚獣だ。同じ寮で寝起きすることになった以上、どういうものなのか確かめておくのは当然だ。

　ヒサーラはそう考えて、消灯の後に炎を扉の下へ送り込んだ。

　ヒサーラの召喚獣は炎の毛並みを持つ上級獣だった。その毛の一本を分けて灯した炎は、空気の震えを拾う。扉の下へ送り込んだ炎と手元の炎は、離れても魔力の糸で繋がったままになる。向こう側で交わされた声の揺らぎが、そのまま手元の炎の揺らぎになって返ってくる。

　炎は震えている。一定の間隔ではなく、不規則に、何かをなぞるように揺れていた。

　掌の上の揺らぎが、そのまま言葉になって頭の中へ入ってくる。

　――術をかけた。好きになるように。

　ヒサーラの指が動いた。炎が大きくなりかけて、慌てて抑える。

　――契約が切れれば、勝手に戻る。

　目を開けた。

　魔導灯は全て落ちている。廊下に人影はない。

　ヒサーラは掌の炎を握り潰し、壁から背を離した。

　転科の申請書は、机の抽斗(ひきだし)に入れたままになっている。書き終えて、出すだけになっていた。

　死霊術科へ移るつもりでいた。

　あの学科にはメイミア・リスタースがいる。

　首席で、学科の誰よりも早く上級の死霊を扱えるようになった人だ。そして、今まで見た中で一番美しい人だった。

　一度だけすれ違って、道を譲られたことがあった。近くで見ると、目の色が淡かった。こちらを見て、何も言わずに半歩下がる。その所作が静かだった。綺麗な人だと思った。思ったときには、もう息が止まっていた。

　あの人と同じ場所で学べるなら、召喚術科の一番を捨てることに未練はなかった。

　ただ一つだけ、どうしても腑に落ちないことがある。

　あの人には妹がいる。

　同じ学園にいて、何をやっても下から数えたほうが早い。あの人の妹なら、それ相応であるべきだった。あの人が気の毒だと、ずっと思っていた。

　その妹が、今日になって学年で一番の召喚をした。

　あの子の実力ではない。あの召喚獣が勝手に応じただけだ。しかもあの召喚獣は、自分にかけた術であの子を好きになっている。

　あの術さえなければ、あの召喚獣は目を覚ます。目を覚ませば、誰に従うべきかくらい分かるはずだ。学年で一番の召喚をしたのは自分だ。契約など、結び直せばいい。

　わたしは正しくないことを正すだけだ。

　ヒサーラは申請書を明日破ろうと決めた。

　召喚術科に残る。

　損だとは思わなかった。今日ようやく、残る理由ができた。