最強魔人の溺愛は偽物です ——効率のために自分へ暗示をかけました

第3話 召喚と死霊

　寮の部屋へ戻ると、リシャは扉を閉めるなり自分の寝台の下へ手を突っ込んだ。奥から空の鞄を二つ引きずり出して床に並べる。

「私、三階の端に移るね」

　シィミアは靴を脱ぎかけたまま顔を上げた。

「待って、なんでリシャが移る話になってるの」

「だって男の人と同じ部屋で寝るの、私が落ち着かないもん。三階の端は一人部屋で狭いから、その人と二人じゃ入らないでしょ。私が出るのが早いよ」

　リシャは鞄の留め具を外しながら言った。

　シィミアは口を開きかけた。言い返す言葉が出てくる前に、リシャは棚の衣類を鞄へ詰め始めていた。

「だから、移動は今日のうちにやっちゃわないとね」

　リシャはそう言いながら、シィミアの傍らにいるゼッドに目を向けた。

　シィミアもそちらを見た。

　ゼッドはリシャを見ていない。話が自分のことだとも思っていない顔で、シィミアだけを見下ろしている。

　――あんたのせいなんだけど。

　顔を見ているだけで腹が立ってきた。これから友人を追い出すことになるというのに。他人事みたいな態度でいるのが許せなかった。

「わたしが移る」

　シィミアは棚から自分の本を下ろした。二冊、三冊と床へ積んでいく。

「シィミア？」

　リシャの手が止まった。

「狭いって言ったでしょ。その人と二人じゃ入らないって」

「二人でも入るって！　わたしの荷物、これだけだし」

　シィミアは自分の棚を指した。教本が並んでいるだけだ。リシャの側には鍋まである。

「……たしかに少ないけど」

「じゃあ決まり」

　シィミアは寝台の下から鞄を引き出した。引き出しかけたところで、腕を掴まれた。

「待て。なぜ主が追い出される」

　ゼッドが心底納得できないという顔をしていた。

「追い出されてない。自分で行くって言ってる」

「同じことだ」

「同じじゃない」

「オレ様がいるせいで部屋を出るのだろう。ならば話は簡単だ。オレ様が主と同じ寝台で寝ればいい。寝台が一つ空く」

　シィミアは振り返って、持っていた鞄を取り落とした。

「ちょっ……無理無理無理、なに言ってんの」

　顔が熱い。喉から先が言うことを聞かない。

「なんでそうなるの、そんなわけないでしょ、なんでそこに行き着くの」

「解決するだろう」

「全然解決してない！」

　シィミアは寝台のほうへ両手を突き出した。何を否定しているのか自分でも分からないまま、とにかく遠ざけようとしている。

「ありえない、絶対ない、そういうのじゃないから」

　同じ寝台で寝るのは、そういう仲になった二人がすることだ。順番があって、段階があって、最後にそこへ辿り着く。

　向こうはそういうつもりではない。それは分かっている。分かっているのに、こちらだけが先の段階まで想像してしまった。

「どういうのだ」

「説明させないで！」

「オレ様は主の不利益を減らそうとしている。それのどこが不都合だ」

「だから！　それが！」

　シィミアの言葉が続かない。

「ねえ、ちょっと」

　リシャが畳みかけていた衣類を置いた。

　ゼッドがそちらを見る。

「主が嫌がることを主のためだって言って押し通すの、召喚獣としてどうなの」

「……っ」

　ゼッドは何かを言おうとして、黙った。

　シィミアはまだ顔が熱いまま、自分の手を下ろした。今のは、自分が言うべきことだった。言おうとして、言葉にならなかった。

「……今のは、わたしが言いたかったやつ」

「代わりに言っといたよ」

　リシャは衣類を拾い上げて、また畳み始めた。

　シィミアは息を整えてから、床の鞄を拾い上げた。話は何も進んでいない。

「とにかく、わたしが三階に移る。それでいいでしょ」

「許容できん」

「なんで」

「主の拠点が狭くなる」

「じゃあどうしろっていうの」

　シィミアは寝台の縁へ腰を下ろした。

「同じ寝台は論外。わたしが移るのも駄目。じゃあリシャが移るしかないでしょ。わたしはそれが一番嫌なんだけど」

「そこは私が決めることだよね」

　リシャが言った。

　シィミアが振り向く。

　リシャは紐の端を口にくわえて、包みを縛っているところだった。くわえたまま器用に喋る。

「同室だから知ってるでしょ。私、ここでよく頭ぶつけるんだよね。寝ぼけて」

　二人部屋には上下二段になった寝台が備えつけてある。リシャは下段で寝起きしていた。

　リシャは上段の底を指差した。何度もぶつけているせいで、板の角に擦れた跡が残っている。

「一人部屋なら、ぶつける段がそもそもないでしょ」

「それが理由なの」

「充分でしょ」

　リシャは紐を結び終えると、顔を上げた。

「シィミアが自分の分を引き受けようとするの、悪い癖だと思うよ。今回はあなたのせいじゃないでしょ。学則に人型の想定がなかっただけ」

　シィミアは言い返す言葉を探した。

　探している間に、リシャが包みを一つ持ち上げた。

「はい、こっち持って」

「……分かった」

「素直でよろしい」

　シィミアは包みへ手をかけた。

　かけたところで、また腕を掴まれた。

「待て。なぜ主が他人の荷物を運ぶ」

「二回目だけど」

「何度でも言う」

「じゃあ、あんたが持てば」

　シィミアはゼッドの手を振りほどくと、包みをそのまま押しつけた。

　ゼッドが受け取る。

　受け取ってから、自分が受け取ったことに気づいた顔をした。

「こっちも。それとその本も」

　シィミアは次々に載せていく。

　ゼッドは片手で二つの包みを提げたまま、本を積まれても揺れなかった。本と衣類と鍋まで詰めた包みが、重さのないように浮いている。

「落とさないでよ、それ教本だから」

「壊れんだろう」

「壊れなきゃいいって話じゃないの」

「三階の端でしょ。案内するから」

　リシャが扉へ向かった。

　シィミアもその後を追った。

　---

　廊下へ出た途端、視線が刺さった。

　談話室の扉が開いていて、中にいた寮生たちが一斉にこちらを向いた。

　廊下の先で立ち話をしていた二人組も止まった。階段の踊り場から見下ろしている顔もある。

　ゼッドは何も気にしていない。

　荷物を提げたまま、悠々と歩いていく。

　リシャも平然としていた。見ていた寮生の一人と目が合うと、軽く手を振っている。相手のほうが慌てて視線を逸らした。

　シィミアは談話室の前で足を止めた。

　中の四人が同時に目を逸らした。

　誰も何も言わない。言わないまま、こちらが行き過ぎるのを待っている。

「三階の端、空いてるよね」

　シィミアが聞いた。

　四人が顔を見合わせた。

　一番手前にいた上級生が、遅れて頷いた。

「あ、うん。空いてる、と思う」

「掃除ってどうなってるの。箒とかあるかな？」

「え、と……寮母さんに言えば、鍵と一緒に貸してくれる、はず」

「ありがと」

　シィミアはそれだけ言って歩き出した。

　背中で扉が閉まる音がした。

　閉めたということは、その向こうでまた喋り出すのだろう。

　それは構わない。

　聞こえないところで喋る分には、こちらの知ったことではない。

「シィミア、強くない？」

　リシャが横に並んだ。

「聞かないと分からないでしょ」

「いや、あの空気で聞くの、なかなかできないよ」

「あの空気を作ってるのは向こうだから」

　---

　空き部屋へ向かう前に、三人は寮母のところへ寄った。

　三階の端の部屋を使いたいと伝えると、寮母は鍵と掃除道具を貸してくれた。

　ただし、シィミアの後ろに立つゼッドを見た瞬間だけは、完全に言葉を失っていた。

　黒い装束の、どう見ても成人の男。

　寮母はゼッドとシィミアを何度か見比べたが、結局何も言わなかった。

「ありがとうございます」

　シィミアは鍵と掃除道具を受け取り、そのまま三階へ向かった。

　三階の端の部屋は、確かに狭かった。

　ゼッドが荷物を下ろすと、床がわずかに沈んだ音を立てた。

　片手で運んできたものとは思えない重さだった。

「終わったぞ」

「ありがと。助かった」

　リシャは包みを解きながら、感心したように言った。

「召喚獣って便利ねえ。死霊だとこうはいかないもの」

「もしかしてリシャも今日、実技？」

「うん」

　リシャは指を組み合わせて、短い詠唱を唱えた。

　床に薄い影が広がる。

　影の中から、猫が出てきた。

　灰色の、痩せた猫だった。

　輪郭がわずかに滲んでいて、毛の一本一本が見えるのに、床に落ちる影がない。

「わあ」

「かわいいでしょ。ムールっていうの」

　猫が歩き出した。

　足が床を踏む音はしない。

　歩く形をなぞりながら、部屋をゆっくり横切っていく。

　積まれた荷物の前まで来て、そのまま進み、包みを通り抜けた。

　布も本も動かない。

　猫は何事もなかったように向こう側へ出て、窓辺で座る姿勢になった。

　シィミアは床へ膝をつくと、猫のほうへ手を伸ばした。

　指が輪郭を通り抜ける。

　何の手応えもない。

「やっぱり、触れないんだ」

「触れないよ」

「授業では習ったけど、見るのは初めて」

「魂だけだからね。こういう普通の死霊は、物には触れないの」

　リシャは荷物の紐を解きながら笑った。

「だから召喚獣みたいに、戦ったり荷物を運んだりはしてもらえない。その代わり、死霊が今できることを貸してもらうの。生きてた頃に知ってたことを教えてもらったり、この子が見たり聞いたりしてるものを、私も一緒に見せてもらったり」

　ムールが窓の外を見ている。耳が動いた。

　シィミアは猫を見た。

「この子は、何を知ってるの」

「ムールは昔この寮にいた猫でね。どの部屋に誰が住んでたとか、どこにネズミが多いかとか、全部」

　リシャは畳んだ衣類を棚へ移した。

「人を降ろせば、その人が知ってたことを全部聞ける。事件の調べにも使うんだよ。殺された人を降ろして、誰にやられたか聞くの」

「……死霊術科がみんなに怖がられるのって、それ？」

「そう。死んだ人に聞けば分かっちゃうことって、けっこうあるから」

　リシャは棚の前で振り返った。

「でも、死霊もただで力を貸してくれるわけじゃないよ。降ろすときに約束するの。あなたの悔いを晴らすから、その代わりに力を貸してください、って。それが死霊との契約。殺された人なんかは、たいてい犯人をどうにかしてやりたいと思ってるから、捕まえるって約束すれば喜んで出てくるくらい」

「……悔いが残ったものだけが死霊になるって、聞いたことがある」

「あれ、そこまで知ってるの」

「お姉ちゃんが、昔」

　シィミアはそこで言葉を切った。リシャも聞き返さなかった。

「まあ、そういうこと。果たせなかったこととか、納得できなかったこととか。何もなければ、そのまま行っちゃうの」

　シィミアは膝をついたまま、猫の顔を覗き込んだ。

「ねえ、あんた喋れるの」

「ムールは猫だから喋らないよ。分かることが伝わってくるだけ」

　リシャも荷解きの手を止めて、猫の顔を見つめた。

「この子は寮を出たがってたみたい。外に興味があったのに、ずっと中で飼われてたから」

　猫は窓辺から動かない。硝子の向こうを見ている。

　リシャは棚に最後の衣類を押し込んだ。

「だから死霊術師の仕事って、降ろすことだけじゃないの。約束したとおり悔いを晴らして、送ってあげるまでが仕事。それを浄化っていう」

「送ったら、どうなるの」

「消えるよ。もう降ろせない」

　リシャはあっさり言った。

「でも、それでいいの。残ってるほうがつらいんだから」

「くだらんな」

　ゼッドが言った。

　二人が振り返る。壁際に立ったまま、荷解きを眺めていた男は、心底どうでもよさそうな顔をしていた。

「死んだものは死んだものだ。降ろして何になる」

「何って、話が聞けるでしょ」

「聞いてどうする」

「どうって……」

「もう動かん。何もできん。物にも触れん。喋るだけだ」

　ムールが窓辺で耳を動かした。

「死んだ後まで引きずり出して、悔いだの何だのと」

「じゃあ放っておけばいいって？」

「そうだ。終わったものは終わっている。話など聞いてやらずとも、強引に浄化してやればいい」

「そりゃあできるけど」

　リシャが手を止めた。

「相手より強ければ、悔いが晴れてなくても力ずくで消せる。そういう浄化のしかたもあるにはあるの。ただ、こっちが強ければの話。生きてる頃に力のあった人ほど、死霊になっても強いから」

「ならば強い者がやればいい。簡単だ」

「そういう問題じゃないと思うけど」

　言ったのはシィミアだった。

　ゼッドが振り返る。

「ムールは、寮を出たがってるんだよね」

「そう伝わってくる」

　リシャが答えた。

「なら、聞かなかったら、誰も知らないままだ」

　ゼッドがシィミアを見つめて言った。

「知ったところで、猫は生き返らんぞ。外の風を感じる身体もなく外に出たとて何になる。悔いを晴らすも、強引に送ってやるのも、変わらん」

「生き返らなくても、感じる身体がなくてもさ……うーん」

　シィミアは言葉を探しながら、ムールを見た。

「……でも、聞いちゃった」

「聞いたからどうした」

「聞いちゃったからには、何かしてあげたいと思う」

　ゼッドはしばらく黙っていた。

「あんたにとっては無駄かもしれない。でも、わたしにとっては違う」

「……損だな」

「損じゃない」

　言ってから、シィミアは口を閉じた。

　同じ言葉を、今日すでに一度使っている。

　講堂で、この男の腕へしがみつきながら。

　ゼッドも気づいたらしい。

「……妙な主だ」

　それだけ言って、また壁へもたれた。

　リシャが小さく吹き出した。

　シィミアが睨むと、リシャは何でもないという顔で棚へ向き直った。

　その間も、猫はずっと窓辺に佇んでいた。

　---

　部屋を出たのは、それから半刻ほど経ってからだった。

　荷をほどいて本棚へ本を並べるだけのはずが、思ったより手間取った。

　ゼッドが主を働かせるなとリシャに文句を言い、あんたがやったら本が傷むとリシャが食ってかかり、シィミアが二人へ交互に言い返す。

　それを何度か繰り返した。

　廊下は暗い。

　魔導灯が半分落とされている。

　シィミアは自分の部屋のほうへ歩き出し、途中で足が縺れた。

　倒れる前に、ゼッドの腕が腰へ回った。

　引き寄せられて、シィミアの背中がゼッドの胸へ当たる。

　片腕で支えられたまま、シィミアの足は半分床から浮いていた。

　顔を上げると、すぐ上にゼッドの顔がある。

「疲れているな」

「平気」

　シィミアはゼッドの腕を押しのけて、自分の足で立った。

　三歩進んで、また足が縺れた。

　今度は肘を掴まれた。

「大丈夫でないと言え」

「言ったら何かいいことあるの」

「オレ様に嘘をつくな。すぐ分かる」

　シィミアは掴まれた肘を見た。

　振りほどいたところで、四歩目で同じことになる。

　それは計算すれば分かる。

「……今日は魔力を使いすぎた。それだけ」

「そうだろう」

　ゼッドはシィミアの手を取ると、自分の袖を握らせた。

「掴んでいろ。転ぶぞ」

　シィミアは指に力を入れた。

　入れてから、これは自分で決めたことだと言い聞かせた。

　暗い廊下を、二人で歩いた。

　角を曲がったところで、シィミアの足が止まった。

　廊下の先にヒサーラが立っていた。

　ヒサーラは動かなかった。

　シィミアの手が、ゼッドの袖を握っている。

　その一点を見ていた。

「昼間の娘だな」

　ゼッドが言った。ヒサーラの肩が跳ねる。

「主に何か用か」

「ゼッド」

　シィミアが呼んだ。ゼッドは聞こえていない顔で、ヒサーラへ半歩詰めた。

「……用は、ありません」

「ならばいい」

　ヒサーラの背中が壁についていた。シィミアはその位置を見てから、ゼッドの袖を強く引いた。

「下がって。何もしないでよ」

　ゼッドが下がり、シィミアはヒサーラのほうへ向き直った。

「今日のあれ、わたしがなんとか止めたけど」

　ヒサーラの目が動いた。

「礼を言えって話じゃない。次があると困るから言ってんの。この人、わたしの知らないところで出た話も拾うから。文句があるなら、わたしに直接言って」

「……直接って、何よ」

「普通にわたしに話してくれりゃいいだけ」

　シィミアはそれだけ言うと、ゼッドの袖を握り直して歩き出した。

　ゼッドが横に並ぶ。

　すれ違う瞬間、ヒサーラは顔を伏せなかった。

　伏せずに、真正面からシィミアを見ていた。

　何か言いたそうな顔だったが、口は開かなかった。

　角を曲がってから、シィミアは息を吐いた。

「言わなきゃよかったかも」

「なぜだ」

「あの子、絶対いい取り方しないから」