最強魔人の溺愛は偽物です ——効率のために自分へ暗示をかけました

第2話 処遇と夕食

　シィミアへの質問が途切れたのは、誰かが夕食の時間を口にしたときだった。

　生徒たちは名残惜しそうに何度も振り返りながら、少しずつ講堂を出ていった。その視線は明らかにシィミアではなくゼッドのほうを向いていた。

　シィミアはようやく息をついた。制服の袖口が皺になっている。

「終わったな」

　ゼッドがシィミアの半歩前に立ったまま言った。あれから一度も離れていない。

「近い」

「召喚獣は主とこれくらいの距離でいるものだろう」

　シィミアは他の生徒の召喚獣との距離を思い出した。光の精霊は主の頭上を回っていたし、炎の獣は足元に伏せていた。どれも触れる距離だ。否定する材料が出てこないまま黙っていると、講堂の扉が開いた。

　教師が戻ってきた。息が上がっている。手には新しい書類の束を持っていた。

「リスタース。まだいたか」

「はい」

「上と話をつけてきた」

　教師は教壇に書類を置いて、一度ゼッドを見た。それからすぐ目を逸らした。

「その召喚獣だが、正式に登録することになった。分類も等級も判定できんが、契約が成立している以上、記録に残さんわけにはいかん。前例のない召喚獣として扱う。等級は追って審議する」

「合格ということですか」

「そうなる」

　教師はもう一度ゼッドを見て、それから書類に目を落とした。

「目録にない召喚獣が、君のところに来た。召喚の神の采配というやつかもしれん」

　ゼッドが鼻で笑った。

「神など知らん。オレ様が選んだ」

　教師は書類から顔を上げなかった。

　シィミアはすぐには理解できなかった。合格という言葉を、入学してから一度も聞いたことがなかった。

「今日はもう帰りなさい。召喚獣は寮の自室へ出入りさせて構わん。学則にそう定めがある」

「はい……えっ」

　声が出た。

「待ってください。わたしの部屋、二人部屋です」

「そうだろうな」

「同じ部屋に、その」

　シィミアはゼッドを見上げた。ゼッドは見下ろした。

　教師も見た。

　黒い装束の、背の高い、どう見ても成人の男だ。

「……ああ」

　教師の顔から表情が抜けた。

「そうか。人型か」

「はい」

「学則には、召喚獣を自室へ入れてよいとしか書いておらん。それが大人の男の姿をしている場合までは書いておらん」

　教師はしばらく黙っていた。それから書類を掴んで立ち上がった。

「もう一度、行ってくる」

　扉が閉まった。

　講堂に二人だけが残った。シィミアは椅子に座ったまま、膝の上で自分の手を握っている。ゼッドはその横に立っている。

「面倒な連中だな」

「先生は悪くないよ」

　また扉が開いた。

「シィミア！」

　入ってきたのは同室のリシャだった。走ってきたらしく、髪が乱れていた。

「よかった、まだいた。夕食の時間になっても帰ってこないから」

　そこまで言って、リシャの足が止まった。

　リシャの視線がゼッドで固まっている。

「……えっと」

「わたしの召喚獣……」

「召喚獣って、その……人……ですよね」

「魔人だ」

　ゼッドが答えた。リシャが一歩下がった。

「あっ、ごめんなさい、失礼な言い方して」

「構わん」

　リシャはシィミアの隣まで来て、小声になった。

「死霊術科まで噂になってたよ。召喚術科で誰かがとんでもないの出したって……シィミアだったんだ」

「うん」

「大丈夫なの、その、危なくない？」

　シィミアは自分の手の甲の印に目を落とした。

「契約はできてるし、危なくはないと思う。……たぶん」

　リシャは目を丸くした。

「返せないの？」

「わたしが喚んだのに応えてくれたから、返したくない」

　言い切ってから、シィミアは自分自身の言葉に驚いた。喉に引っかかるものがなかったのが自分でも意外だった。

「……ただ、部屋のことで困ってて」

「部屋？」

「召喚獣は自室に入れていいって、学則で決まってるんだって。でも、うちは二人部屋だし」

　リシャが理解するまでに数秒かかった。それからゼッドをもう一度見た。見上げた。

「……三人になるってこと？」

「このままだとそうなる」

「お、男の人と？」

「……他の者は普通に召喚獣と暮らすのだろう」

　ゼッドが口を挟んだ。

「他の召喚獣は雌雄の区別をつけていないのではないか」

「それは、その……犬とか、鳥とか……ですし」

　リシャは今まで見たことのある召喚獣を思い出しながら言った。

「オレ様が犬や鳥の召喚獣にも劣るということか？」

「そういう意味じゃないです！」

　そんなやりとりをしていると、扉が開いて教師が戻ってきた。今度は書類を持っていない。

「話がついた」

「ジャクター先生、お手数をおかけしました」

「いや、生徒のためだからね、これくらい、は……」

　教師は息が上がっていた。

「召喚獣は主に危害を加えん。これは召喚術の原則だ。契約が成立している以上、その原則は働く。したがって同室であっても問題はない、という結論になった」

「安全……いや、でも、男の人ですよ！？　安全だからって、そんな」

「召喚獣だ」

「着替えとか、どうしたらいいんですか」

「君がちゃんと管理をしていれば問題なかろう」

　部屋の外に出てもらうなり、向こうを向いてもらうなりすればいい、と教師は言った。

「管理って……」

　シィミアはゼッドを見上げてから教師へ視線を戻した。自分の頭の上を軽く越えていく背丈の相手を管理しろと、この教師は言っている。

「寮生を害しないと誓約させなさい。それで足りる」

「誓約するまでもない」

　ゼッドが口を挟んだ。

「そんなことはしない。弱い者をいたぶって何になる。そんな趣味はない。ただ……」

　ゼッドはシィミアに目をやった。

「主を侮辱されれば話は別だ」

「それは別にするな」

　シィミアがすぐに返した。

　ゼッドが眉を動かす。

「講堂でも言ったでしょ。侮辱されたからって、人を消していいことにはならない」

「面倒だな」

「面倒でもだめ」

　教師は二人を見比べた。

「では、リスタース。君がちゃんと止めなさい」

「わたしが？」

「君の言葉なら聞くのだろう」

　シィミアはゼッドを見上げた。

　ゼッドは不満そうな顔をしていたが、否定はしなかった。

「……分かりました」

「それでいい」

　教師は息をついた。

「それではよろしく頼むよ。以上だ」

　教師はそれだけ言って、また出ていった。今度は振り返らなかった。

　残されたシィミアは、リシャのほうを向いた。

「……大変なことになった気がする」

「主思いなのはよく分かったよ……」

　二人は顔を見合わせて、同時にため息をついた。

　---

　寮の食堂は、扉を開けた瞬間に静かになった。

　シィミアは足を止めかけて、リシャに背中を押された。

「ほら、堂々としてればいいの」

「してる」

「足、止まってたけど」

「気のせい！」

　リシャが先に配膳の列へ並ぶ。シィミアも続いたが、前の生徒が振り返って目を見開き、慌てて前を向いた。その隣の生徒に何か囁いている。囁かれたほうも振り返った。

　シィミアはその後頭部を見た。

　声を落とす気がないなら、振り返らなければいいのに。

　ゼッドはシィミアの半歩後ろに立っている。座っている生徒たちより頭ひとつ分高い。

「主よ、なぜ全員が同じものを食っている」

「決まった献立だから」

「主も同じものか」

「そうだけど」

「納得がいかん！」

　ゼッドの声に、周囲の生徒が一斉にこちらを見た。

　シィミアはゼッドの脇腹を肘で押した。硬くて手応えがなかった。

　席についてからも視線は減らなかった。

　シィミアは気にしないように食べ続けたが、味はほとんど分からない。

「それだけか」

　後ろから声がした。

「量が足りん。もう一皿取ってこい」

「いつもこれくらいだから」

「いつもが間違っている。魔力が少ないのもうなずける」

　ゼッドはシィミアの皿を覗き込んだ。

　上体を倒したので、ゼッドの顔がシィミアの肩の横まで来た。

　黒髪が首筋に触れる。

　息が耳のあたりにかかった。

　シィミアの手が止まった。

　匙が皿に当たり、音を立てる。

「近い」

「これがか」

　ゼッドがさらに顔を寄せた。

　金属が床を打つ音がした。

　隣の席の女生徒が匙を落としている。

　シィミアは動けなかった。首から上が熱い。

　ゼッドはそんなことに構わず、皿の中身を見ている。

「昼は何を食った」

「パンを一つ」

「話にならんな」

　ゼッドは配膳台へ向かい、皿を一枚持って戻ってきた。

　肉と芋が乗った皿を、シィミアの前へ置く。

「食え」

「そんなに食べられないって」

「食えるところまででいい」

　シィミアが匙を取ろうとして、手を止めた。

　ゼッドが先に取っていた。

　肉を一切れすくい、そのままシィミアの口元へ差し出す。

「ほら、口を開けろ」

「……はあ！？　自分で食べられるから！」

「手が震えている」

　震えていた。

　否定できない。

　食べさせるという行為は、恋仲の男女がやることだ。

　シィミアは、そういう場面が出てくる恋物語を何冊も読んでいた。

　だが、ゼッドにそんな意図がないことも分かっている。

　手が震えている。

　だから代わりに持った。

　それだけだ。

　分かっていても、顔が熱い。

「ここ食堂だけど」

「関係ないだろう」

　匙は動かない。

　シィミアの唇の前で止まったままだった。

　周囲の音が消えていた。

　シィミアは目を閉じて、口を開けた。

　肉が入ってくる。

　噛んで、飲み込む。

「よし」

　どこかで小さな悲鳴が上がった。

　ゼッドは気にせず、もう一切れすくった。

「まだやるの？」

「一口で足りるわけがないだろう」

「自分で食べる」

「手が止まっている」

　シィミアは言い返せなかった。

　二口目も、そのまま食べた。

　向かいのリシャは口元を押さえている。目だけが笑っていた。

「リシャ」

「何も言ってないよ」

「顔が言ってる」

　三匙目まで進んだところで、ゼッドの手が止まった。

「じっとしていろ」

「今度はなに」

　布がシィミアの頬に触れた。

　口の端についていたものを、ゼッドが拭っている。

　指先で布を押さえ、丁寧に拭く。

　シィミアは固まった。

　食堂も固まった。

「よし」

　布が離れた。

　後方で、椅子が大きな音を立てた。

　誰かが立ち上がろうとして失敗したらしい。

「むり……」

「それは反則……」

「私もやってほしい……」

　そこから一気にざわめきが戻った。

　リシャはとうとう机に突っ伏した。

「……ちょっと待って。整理する時間ちょうだい」

「整理って」

「こんなにイチャイチャするとは思わなかった」

「違う。イチャイチャじゃない、これは」

「してたよ」

　シィミアは助けを諦めた。

　自分の皿へ視線を落とし、両手で顔を覆う。

　顔の熱が引かない。

　その視線の外で、食堂の入り口に近い柱の陰にメイミア・リスタースが立っていた。

　死霊術科の首席は、妹のいる席を見ていた。

　正確には、その後ろに立つ黒い装束の男を見ていた。

「……噂は本当だったのね」

　メイミアはそれだけ呟き、長い黒髪を翻して食堂を出ていった。

　シィミアは無心で皿の底に残ったスープをすくっていた。

　姉がそこにいたことには、最後まで気づかなかった。