第五十話火倫さん。
私達は火の里を出発した。
そんな私達の次なる目的地は…………………………。
数時間前。
◇
◇
◇
私達は焔ちゃんと火倫さんと話していた。
「ねえ……………………あなた達………………火の里の次はどこに行こうと考えてたの？」
「うーん……………………………………分からないんですよねえ」
「そうですか……………………ならば木忍の里に行ってみてはどうでしょう？」
「木忍………………………………なるほど……………………。」
「木忍といえば………………………………その場所は………………『影の森』ですね。」
「影の森…………………………………………！？」
「ええ…………………………この火の里から……………………結構距離はありますが…………………………この火の里からまず港まで行くことになります…………そしてそこから船で向かった先の島にあります。」
そういった火倫さん。
「影の森……………………木忍ってあまり存在感を感じないけど……………………………………本当にいるんだね………………。」
「ええ…………………………焔様も火の里からほとんど出たことありませんものね…………………………………………。」
「あはは……………………………………パパも心配症だったしね」
そういいながら微かに微笑む焔ちゃん………………それはどこか寂しさを感じた。
「ギュルル………………………………………………。」
そう声を上げ…………焔ちゃんの頭を撫でたのは火蜥蜴ちゃんだった。
「えっ？」
焔ちゃんと火蜥蜴ちゃんの視線があった。
そして焔ちゃんを慰めようとする火蜥蜴ちゃん…………そして焔ちゃんは火蜥蜴ちゃんを抱きしめた。
焔ちゃんは……………………声を上げて泣きじゃくったの。
「うわああああああーーーーーーーーーーーん！！！」
◇
◇
◇
辛さが今……………………爆発したのだろう………………焔ちゃんは涙を流した…………………………。
◇
◇
◇
「うん……………………………………もう大丈夫。」
「そっか…………焔ちゃん……じゃあいくよ。」
「うん…………………………………………。」
「焔様………………………………火の里は私達がお守りいたします……………………ですので焔様は自分の忍務を………………。」
「うん……………………きっとここを襲ってきたやまだのように里を……………………世界を壊そうとするものもいるようだし…………私もそんな苦しむ人達を助けるから。」
「ええ………………ご立派です………………………………焔様。」
その瞬間………………突然そういいながら焔ちゃんを抱きしめた火倫さん。
「えっ！？」
驚き固まった焔ちゃん。
「本当に…………本当に…………………………………………焔様…………………………。」
「えっ！？ちょ…………………………ちょっと火倫？」
焔ちゃんを抱きしめ離さない火倫さんの行為は加速していく。
頬を焔ちゃんの頬に擦り寄せ………………………甘い目をして焔ちゃんを離さない火倫さん。
私達はその様子にドン引きしてしまう。
「焔様………………………………本当に行くのですよね」
「えっ！？そういったよ」
「寂しい………………………………………………です。」
「えっ！？でも私いかなきゃ。」
「わかってます……………………………………でも………………私…………焔様とお別れするのは……………………。」
うるうるした目で焔ちゃんを抱きしめ離さない火倫さん。
「火倫…………………………ちゃんと私帰ってくるから」
「わかってます……………………………………でも………………。」
そういった火倫さん。
気がつくと火倫さんの手には焔ちゃんを小さくした人形があった。
「火倫……………………それって？」
「えっ？これですか？これは焔様を型どった私のお人形です……………………いつもこの子と一緒にいると癒されるんです。」
そういいながら頬を染めた火倫さん。
『『………………………………………………………………………………。』』
私達は歩き出した……………………………………。
それには触れなかった………………………………怖いから。
◇
◇
◇
『じゃあ………………………………いってきます。』
◇
◇
◇
お読みいただきありがとうございました。
