24話 後輩との「合わない」が蓄積している
「真白菜子さん。去年の文芸部の部長で、蒼井くんの彼女さんです」
首を傾げる山城くんに紅林さんが即答した。どこか悪意のある紹介に感じてしまう。事実だとしても、その紹介はなんというか……。
「陸斗先輩、彼女いるんですか！？ 年上の、女子大生？ マジっすか」
なんか、ほら、面倒くさくなる。
「いや、えっと」
「紅林先輩とどうなんだろとか、でも、そんな感じでもないなって思ってたんすけど、別にいるんですね。へぇ」
こう、人間関係が増えるほど煩わしさも増える。ふと、関係を断ってしまえば楽になるとか思う。しかも、実際に関係を断ってきた人間でもある。
僕という人間は、この煩わしいという感覚が一定量を超えた時、文芸部を辞めるという選択を取り得るのだろうか、どうなのだろう。
「ちなみに紅林先輩は彼氏いるんですか？」
山城くんのその問いは聞き様によっては「狙っているのか」と思われるようなそれだ。
「……秘密です」
いないではなく秘密なのか。秘密と言われると少し気になってしまうのが人間の性というものだ。いや、冷静に思えば、紅林さんの彼氏の有無なんてどうでもいいことなのだが。
「それ、いるってことじゃないんですか？」
「いいえ、秘密です」
紅林さんの場合、いないけれど秘密と言っている可能性も十二分にあると思う。
「文芸部、意外にリア充なんですね。陸斗先輩、蒼井さん 何したら振り向いてくれます？」
僕のことは陸斗先輩で妹は蒼井さんなのか。
「名前を呼べば。無視されるほど嫌われてるの？」
「いや、動作としてじゃなくて。てか、嫌われてはない、と思うんですけど」
冗談で言ったのだが、なんか自信なさげだ。嫌われる心当たりでもあるのだろうか。
「蒼井くんの妹さんと知り合いなんですか？」
「中学の同級生です」
「あぁ、え、で、あの、妹さんのことが、えっと」
「告って振られたんです。ちょっと前に」
山城くんはこの手のことを開けっ広げに話すタイプのようだ。
「あ、あぁ、なるほど」
紅林さんとしては反応に困るらしい。まぁ、そうだろう。そりゃ、普通に困る。
「やっぱ告るタイミングミスったんすよ。受験前だったし」
いつだか、別の時期でも断ると言っていた気はするが、それを告げるのはやめておこう。
「ちなみに、陸斗先輩って蒼井さんと仲良いんですか？」
「別に普通」
仲は良いのだろうけど、ここはとりあえず普通とだけ答えることにした。
なんか、紅林さんがとても物言いたげな目でこちらを見ているが、とりあえず気にしない。
「紅林先輩って、蒼井さんと面識あるんですか？」
「一応会ったことはあります」
「へぇ。仲良いんですか？」
「いえ、私はほとんど話したこともありません」
実は知らないところで妹と紅林さんが仲良くしているということはないらしい。
「あ、そうなんですね」
「真白さんとは仲良いみたいですよ。ですよね？」
「なんか、知らぬ間に仲良くなってましたね」
「彼女と妹が仲良いとかいいじゃないですか、まさにリア充じゃないですか、死ねばいいのに」
さらっと先輩に向かって暴言を吐く後輩。山城くんはおそらく、少しばかり空気が読めない。菜子さんみたいな読まないタイプではなく、たぶん読めない。
「面と向かって死ねばいいって言われたのは初めてだよ」
一応嗜める、先輩として。
「リア充にはそう言うのがマナーなんで」
山城くんは平然とそう返答した。彼も大概おかしな奴らしい。
「てか、妹が蒼井さんってだけで人生神引きじゃないですか、ほんと」
妹ガチャみたいな表現は単純に些か不快だ。今日のやりとりの中では、どうもこの後輩との「合わない」が蓄積しているような気がする。
「そう」
僕はただそれだけ返した。その態度で約1年間の付き合いになる紅林さんは僕の不快感を察したのか、こちらに愛想笑いのようなものを投げてきた。それはそれでどう反応すれば良いのかわからない。
「妹さんの話はさておき、イベントでしたっけ、勧誘のための」
紅林さんは話を変えた。そう気を使わせるほどに不機嫌を態度に出してしまっていたかと思うと反省する。
「そうですよ、イベント。何かないんですか？」
「真白さんに発案してもらいますか？」
「例の彼女さん、そういうの得意なんですよね」
2人はこちらを見る。なんか、僕の許可を取ろうという流れらしい。
別に菜子さんへの依頼に僕の許可なんて必要ない。連絡先を知らないであろう山城くんはともかく、紅林さんは勝手にすればいい。
とか、まぁ、そんなことを思うのは今の僕の捻くれた感情であろうことは自覚できている。山城くんは知らないが、紅林さんは僕に気を使っているのだ、そこに「勝手にしろ」なんて思うのは人間として違う。
「事あるごとに菜子さんに頼るってのも、あまり」
「確かに、もう部員ではないですから。本人は嫌な顔はしないと思いますが、頼り切るのは良くないですね」
「え、別に良くないですか？ 良くないんですか？」
山城くんは「なに言ってんの？」みたいな反応だが、彼のことは基本的にあまり気にしない方針で行くことにしよう。
「イベント、どうせなら文集に使えるネタ」
声に出し、考えてみる。ここで菜子さんならどんな風に考えるか。
菜子さんなら……。「妹ちゃんの書いた話とか読みたい」、うん、言いそう。
「賞を実施してみる。全校生徒向けに短編小説を募集して、文芸部が審査員。母数が集まるかはわからないけど、集まればそれを文集に載せることで、僕たちは書かなくて済む」
「最後、本音出てますけど、賞ですか、なるほど」
「最悪、集まらなかったら、文芸部で書いて捏造できる。さっきの『手芸部はなぜ潰れないのか？』は使えるし、文集に掲載するのを、金賞、銀賞、銅賞、特別賞の4作品、佳作は作品名のみにすれば、実際に書くのは4作品で済む」
「やっぱ、テキトーなことをポンポン思い付くタイプじゃないですか、先輩」
その言い草は貶されているようなニュアンスに感じるのだが……。
「俺は結構面白いかなって思います。ただ、やっぱ集まるかは不安っすけど」
たぶん、賞なんて言えるほどは集まらない。イベントなんて言いつつ、たぶん盛り上がらない。でも、まぁ、文芸部が何したところで盛り上がらないだろうし。
「賞という以上は賞品もつけるんですか？」
賞品か。金賞は100万円とかにすれば盛り上がるだろうけど、そんなのもちろん無理だし。賞品として現実的なものというと……。
「金賞は漫研によってコミカライズされますとか。もちろん漫研に協力してもらわないとですけど。たぶん、作者の情報を要求したら応募者は一気に減るでしょうし、なら物を渡すとかできないので」
「なんか、俄然ありな感じがしてきました、俺」
山城くんはありな気がしているらしい。じゃあ、応募がなかったら山城くんの作品を漫画化してもらおう。そのまま、漫研の方に売り渡そうとか思ってしまう。
「大白先輩には相談した方がいいですね。今の部長なわけですし、別の部を巻き込むなら私たちの独断ではできません」
「その大白先輩ってなんなんですか？ いつもいないですけど」
「塾で、受験生になった記念の勉強合宿中」
「うわ、勉強ガチ勢な感じですか」
山城くんは引き気味に言うが、この部では勉強する方が多数派だ。
「ちなみに、文芸部は成績優秀ってイメージを持たれてるから、山城くんもよろしく」
「俺、割と勉強はできる方っすよ」
どうなのだろう。その「割と」がどれくらいなのか。
「大白先輩にはLINEしておきました」
そんな風に話が進んだが、これ、応募者は文芸部外の人間になるわけで、このイベント、新入部員獲得には全く意味がないのではと思ったのは内緒である。
