第十五章：勝利
アレックスとルーベンは抱き合った。本当に終わったのだ……少なくとも、今は。セレーネは、いったいどこの世界へ消えてしまったのか分からない。
それは重く、そして痛ましい戦いだった。多くの死者と負傷者が出ていた。
今やマニンは死んだ。ガラテアも正気に戻っているはずだった。もしかすると、娘がどこへ行ったのか何か手がかりを持っているかもしれない。
二人の友人は島の中心へ向かった。そこには、アレックスが気絶させたあと寝かせておいたガラテアがいるはずだった。幸い、彼女はまだそこにいた。
顔を両手で覆いながら立っていた。
「ガラテア！大丈夫？」その様子を見て、アレックスが声をかけた。
「アレックス、ルーベン……無事だったのね、本当によかった……。ごめんなさい、全部……全部私のせいなの。自分を……自分を制御できなかったの……。それにセレ……私の愛しい娘……私は……私は……」彼女は泣き崩れた。
「大丈夫。必ず家に連れて帰るよ。最後の最後までやるつもりだ。」アレックスは彼女を慰めながら言った。
「ありがとう、若者よ！それで、そのあと何が起こったの？ポータルを開いたあと、何も覚えていないの。」
「ええと……そこは僕のせいかな。
あなたを気絶させたんだ。そうしなかったら、後悔するようなことをしていたかもしれないから。」
「それでよかったわ。私の民はどうなったの？私は結界を開けてしまった……何か起きたの？」
「マニンが腐敗した軍勢を中に入れたんだ。
多くが破壊されて、たくさんの者が死んだ。嘘はつけない。」その言葉を聞いて、ニンフは気分を悪くした。罪悪感が彼女を締めつけた。
「ガラテア、それはあなたのせいじゃない。あなたはマニンの影響下にあったんだ。それより、アテリアに感謝しないと。彼女がいなかったら大虐殺になっていた。」
「アテリア？」
「彼女が歌で守護者を目覚めさせたんだ。そして彼が僕たちを救ってくれた。」
「なんてこと……歌で？すぐに彼女のところへ行かなきゃ。きっと心が壊れているわ。あの感覚、あの力は危険なの。私は多くのセイレーンがそこから戻れなくなるのを見てきた。」
「王国全体があなたの支えを必要としている。あなたの民は大きな苦しみを受けたんだ。皆のために、この場所をできる限り元に戻さなければ。」ルーベンも頷きながら、アレックスが言った。
「そうね……その通りだわ。やるべきことが分かった。まず負傷者を癒し、そして倒れた者たちを弔わなければ。」かつての誇り高く力強い女神の姿が戻っていた。
「あなたたちは休みなさい。日が沈んだら、儀式を行うわ。……ああ、それと一つ。マニンの呪いはどうやって解いたの？」女性は尋ねた。
「えっと……殺したんだ。でも今はその話はやめておこう。」アレックスは、自分が何になったのか、そして予言のことをガラテアに説明したくなかった。
「本当に？それは素晴らしい知らせだわ。多くの者の士気が上がるでしょう。今から負傷者を妹の一人が住む島へ運ぶわ。そこには“救済の泉”があるの。その水は、どんな傷も素早く癒す力があるのよ。ルーベン、あなたにも試したけれど、望んだ効果は出なかったわね。今夜、娘が大好きだったあの岩で会いましょう。どこか分かるわよね？」アレックスは恥ずかしさで顔を赤くした。
「う、うん。知ってるよ。あ、ガラテア。行く前に一つ。あなたが開いたポータルはどこへ繋がっていたか覚えていない？」
話題を変えるためにも、アレックスは尋ねた。
「いいえ……残念だけど。マニンはその記憶を私の心に残していなかった。
もし覚えていたら、もうセレーネを取り戻しに向かっているはずよ。」悲しげに微笑むと、ニンフは二人に別れを告げ、去っていった。
「今どうする、アレックス？」ルーベンが尋ねた。
「何もしない。少し休もう。今日は長くて大変な一日だった。」
「こっちに来て。僕のリュックに着替えがあるんだ。もう僕の服も君の服もカビだらけだろ。」
アレックスは冗談めかして言った。本当のところ、彼は少し不安だった。
ガラテアの池の近くに置いたままのリュックが、まだそこにあるかどうか分からなかったからだ。しかし、ちゃんとそこにあった。中には、あれほど苦労して手に入れた呪文の本も入っていた。そしてそれは――きっと近いうちに、また必要になるだろう。
