第十三章：再び見つけた友情
アレックスとルーベンは海で泳いでいた。これまでに起こったすべての出来事のあとでは、少しの健全な気晴らしが解放感を与えてくれた。
「すごいな！俺、ここに引っ越すよ！」とルーベンは冗談めかして言った。
「俺も仲間に入る！」とアレックスは笑いながら言った。彼にとっては、それはそれほど現実離れした話でもなかった。
「もう少し沖まで泳いでくるよ。ここで待っててくれ、すぐ戻る！」そう言うとルーベンは突然離れていき、友人を困惑させた。
「うん、わかった！いいよ！」
数秒後、遠くで辺りを見回しているセルの姿が見えた。
「セル！セル！ここだ！」少年は頭の上で手を振りながら叫んだ。
「ああ、やっと見つけた！探してたのよ！ルーベンはどこ？」と少女は周りを見回しながら尋ねた。
「沖のほうに泳ぎに行ったよ！」
「ちょうどいい！あなたに話があるの！水から上がって服を着て！」
アレックスは従った。彼は、さっき二人の間で起こった叫びの前の出来事について話されるのではないかと心配していた。
「話していいよ！何かあった？もしかして…さっき俺が何か間違えたのかな。」
「ううん！あなたは何も悪くない…むしろ完璧だった！」
少年の顔に笑みが浮かんだ。
「あなたの友達のことなの。どうしても納得できないことがあるの。母が、知るはずのないことを話したのよ…なんだか変なの。私の勘が、警戒していなさいって言ってる。」セレーネは自分の疑問をすべて話した。
「どう言えばいいかな！ルーベンは普通に見えるけど！」唯一おかしいのは、彼が一人で泳いで離れていったことくらいだが、それもたいしたことではないかもしれない。
「私たちが洞窟にいた間に…何か起こったんじゃないかって怖いの…あの洞窟で。」
二人の間には少し気まずい空気が流れた。まだ二人の関係について話していなかったし、すべてがあまりにも急に起こったのだ。
「叫び声のことも含めて、私たち…」セレーネは話を途中で止めなければならなかった。
ルーベンが戻ってきたのだ。
「やあ！セレーネ、だよね？」ルーベンは水から上がり、服を着た。
「ええ、そうよ！」少女は少しためらいながら答えた。「気分はどう？」
「うーん、正直かなりいい感じだよ。全部聞いたあと、もっとひどいと思ってたけどね！強くなった感じがする、まるで生まれ変わったみたいだ。文字通りね！」とルーベンは冗談を言った。「あんなに長く昏睡状態で、アレックスに死体みたいに運ばれるのは気持ちよくなかったけど、まあルーシー・ブレインみたいになるよりは、マネキンのほうがまだマシだよ！ははは！」
その名前を聞いた瞬間、アレックスの心臓は胸の中で止まりそうになった。顔が青ざめた。本当に恐ろしくなった。ルーベンがその名前や、あのモーテルで起きた出来事を知っているはずがない。アレックスはわざと一度も話していなかったのだ。重すぎる話題だったからだ。彼は何事もなかったふりをした。作り笑いを浮かべた。どうにかしてセレーネに伝えなければならなかった。彼女の疑いは、もしかすると確かな根拠があるのかもしれない。
「うん、それは確かだ！さあ、もう休んだほうがいい。暗くなってきた！明日どうするか決めよう。」とアレックスは言った。
太陽は、その神秘的で魔法のような王国でも沈みつつあった。空の水色と海の青は、赤やオレンジの色合いに変わっていった。アチの宝石は、眠りにつく太陽の光の反射に照らされ、輝きを放っていた。
「ええ、もうくたくた！ぐっすり眠らないと！どこで寝てもいいわよ、ビーチでもね。この場所は守られているし、気温もいつも快適なの。私は母の住居の近くに自分の場所があるの。ルーベン、あなたもずっとそこで休んでいたのよ！」
幸いにも、少女はアレックスの提案を却下しなかった。そうでなければ、二人きりで話すのは難しかっただろう。
「本当？すごく快適だね！もしよければ、俺はここに残るよ。海を目の前にして、砂をマットレスにして寝るなんて、絶対試してみたい！アレックス、一緒にどう？」ルーベンの提案は、彼を不意打ちした。すべてが順調に進んでいたのだ。疑われないように、すぐに言い訳を考えなければならなかった。
「うん、いいよ！ここは寝るのに良さそうな場所だね！彼女を送ってから戻るよ。すぐだ！」アレックスは少女にウインクし、彼女がその合図を正しく理解してくれることを願った。そして、その通りになった。
「ありがとう、アレックス！少しだけ借りるわね！約束する。」セレーネは少年の意図を理解していた。
こうしてアレックスとセレーネはその場を離れ、ルーベンは浜辺に横になって空を見上げた。
すでに暗くなっていた。最初の星が姿を現した。本当に神々の領域のようだった。まるで望遠鏡で見ているかのようだった。星座、星雲、惑星が完璧に見えた。天の川、プレアデス星団、オリオン座の三ツ星、そして他にも多くのものが、その魔法の王国の暗い夜を照らしていた。
アレックスとセレーネは島の中心へ向かった。
「セル、やっぱり君の言う通りかもしれない。ルーベンには何かおかしいところがある！」と少年は言った。
「どうしてそう思ったの？」
「彼が言ったことだよ。俺はモーテルの老婆のことなんて一度も言ってない。どうして知ってたんだ？ずっと意識があったなら別だけど、彼は何も覚えていないって言ってる。」アレックスは明らかに不安そうだった。「まあ、俺の考えすぎかもしれないけど。」
「ちょっと待って、考えてみましょう。可能性は二つあるわ。彼が嘘をついているか、それとも少しずつ記憶が戻ってきているか。」と少女は推測した。
「どっちのほうがありそう？」
「正直、わからないわ。」
「どうする？」
「今まで通り、何も問題がないふりを続けましょう。明日になれば、どうなるかわかるはずよ。」
アレックスはうなずいたが、彼らの疑いが間違いであることを願っていた。
「今回は勘違いだといいな！」
「私も本当にそう願ってる！さあ、着いたわ！」
話しているうちに、目的地に到着していた。
「じゃあ、おやすみ。ルーベンのところに戻ったほうがいいね、怪しまれるかもしれない。」アレックスはどう挨拶すればいいのかわからなかった。セレーネも少し気まずそうだった。
「アレックス、待って！」セレーネは少年の胸に飛び込み、情熱的にキスをした。
「おやすみ、アレックス！」
少年は笑顔を浮かべながら浜辺へ戻っていった。
多くの考えが彼を包んだ。本当にすべてがうまくいっているのだろうか。彼とセレーネはこれまで以上に結ばれ、ルーベンも目を覚ました。すべてが完璧に見えた。だが、それは続くのだろうか。疑問が多すぎた。答えのない問いばかりだった。アレックスには、もうすぐ何かが起こるという予感があった。良いことか悪いことかはわからないが、変化が近づいているのは確かだった。
ルーベンはすでに眠っているようだった。アレックスは隣に座り、音を立てないように横になった。だが無駄だった。
「アレックス、君か？」とルーベンは半分眠ったまま言った。
「うん、安心して寝ていいよ。」
「おやすみ！君がここにいてくれて嬉しいよ。」
「俺もだよ。おやすみ、ルーベン！」
アレックスはすぐには眠れなかった。じっと動かず、星空を眺めていた。何も変わらないでほしいと心の底から願っていた。セレーネとルーベンと一緒に、この土地でずっと暮らしたいと。海の静けさの中で、平和に生きていきたいと。本当にそう望んでいた。考えにふけるうちに、やがて彼は眠りについた。
