第十三章：セレーネの過去
セレーネはルーベンの隣に座っていた。待っていた。何も変わっていなかった。彼女は心配していた。自分の失敗がはっきりと現れているように思えた。すべてが無駄だったのだ。さらに、アレックスがどんな反応をするかにも不安を感じていた。状況と彼を苦しめている罪悪感が、再び彼を闇へと引き戻してしまうかもしれなかった。あのモーテルで姿を現した少年は、いつも潜んでいた。復讐の香りが彼に永遠に付きまとい、体の中に残るあらゆる善意と人間性を破壊してしまうだろう。
ガラテアは娘に近づき、少し乱れた髪を優しく撫でた。
「母さん、どうしてうまくいかないの？」と、セレーネは安心できる答えを期待して尋ねた。
「わからないわ、愛しい子。こんなことは今まで見たことがないの。これほど大きな手術の影響や時間、成功の確率なんてわからないのよ。心は繊細で予測できないもの。失敗も考えておくべき可能性だった。待つしかないわ。時間だけが教えてくれるのよ」とニンフは説明した。
「セレーネ、ここに残る必要はないわ。あなたは疲れきっているし、最近いろいろあったでしょう。休みに行きなさい。アレックスのところへ行って、少し気分転換してきなさい。ここは私が彼と一緒にいるから。何かあったら電話するわ。安心して！」
「ありがとう、母さん！たぶんあなたの言う通りね。」
彼女は少しの間、かわいそうな少年を見つめてから立ち上がり、母を抱きしめて、浜辺へ向かって歩き出した。アレックスを見つけて彼の様子を確かめたかった。そして何より、怪物が現れていないかを確認したかった。
海辺に着くと、誰もいなかった。彼女は彼の名前を呼び始めた。誰も答えない。心配だった。彼が去ったとき、ひどい状態だったのだ。何が起きてもおかしくなかった。
波打ち際を歩いていると、砂の上に放り出されたアレックスの服が目に入った。泳ぎに行ったのだろう。そして、誰と行ったのかもわかっていた。怒りが込み上げてきた。アテリアと一緒だ。あのハーピー。王国では男狩りと呼ばれていた。下品な言葉を使わないためにそう呼んでいるだけだ。彼女の目が男を見つけたら、必ず落とそうとするのだ。アレックスは悲しみ、混乱し、孤独だった。あまりにも魅力的な獲物だ。こんな絶好の機会を逃すはずがない。
「次に道であいつに会ったら、包み焼きにしてやる！」とセレーネは大声で呪った。怒りながらその場に立ち尽くし、二人を待ち、アレックスとその新しいお友達に怒鳴りつける準備をしていた。
数分後、水面が揺れた。ついに二人が現れた。手をつないで。
「おはよう！アレックス、アテリアに会ったみたいね」とセレーネは脅すような口調で言った。
「セレーネ！えっと…」アレックスはそこにいる彼女を見て驚いた。しかも怒っている。
何か悪いことをしてしまったような気分だった。
「うん…海底を見せてくれたんだ！」
「ああ、そう。いいわね！あなたの友達は昏睡状態でまだ目も覚ましていないのに、あなたはこの海の売女と泳ぎに行くのね！」セレーネは本当に怒っていた。
「ちょっと！売女はあんたでしょ、この役立たずのネレイデ！本当に退屈な子ね！ただちょっと楽しませてあげただけよ。だって、あなたと一緒にいるとおばあちゃんといるみたいなんだもの！」とアテリアは挑発した。
「楽しませる？そうでしょうね。でも、あなたが考えていたのは別のことでしょう…」
「だとしても、あなたに許可を取らなきゃいけないの？彼だってきっと気に入ったはずよ。信じて。あなたがいつもそばにいるせいで、自分で去勢しちゃったみたいだけどね！」
「二人とも、お願いだから喧嘩はやめて、僕は…」アレックスは口論を止めようとした。
「あなたは黙ってて！」と二人の少女が同時に叫んだ。
アレックスは黙り込み、水から上がった。
「ほんと嫌い。いつも完璧ぶって、何でも知ってる顔してる。そりゃあ彼が私みたいなのを探しに来るわけよ！」とアテリアはさらにセレーネをからかった。
「売女よりはましよ！」セレーネは限界だった。
「出て行って！別の男を見つけて遊びなさい！」
「もちろんそうするわ！じゃあね、アレックス。楽しかったわ！」
少年に別れを告げると、彼女は素早く潜り、水しぶきを上げてセレーネに水をかけた。
「じゃあね、アテ…」セレーネは軽蔑するような目で彼を見た。
「何もなかったんだよ、セレーネ！ただ泳ぎに行っただけだよ。怒らないでよ」と少年は説明しようとした。
「怒ってなんかないわ、ごめん。ただ、あの煮魚みたいな女が大嫌いなの！」セレーネは言い訳を見つけなければならなかった。さもないと、自分の嫉妬があまりにも明らかになってしまうからだ。
「ほら、アテリアとは昔ちょっと嫌なことがあってね！」
「ごめん、セレーネ！知らなかったよ！実は最初、ルーベンのことで呼びに来たのかと思ったんだ。目を覚ましたのかなって？」
アレックスの顔には希望が浮かんでいた。
「いいえ、アレックス。残念だけど良い知らせはないの。状況は何も変わっていないわ。待つしかないのよ。」
「そうか…正直、本当に期待してたんだ。でも、君の言う通りだね。時間だけが教えてくれる。」
アレックスは再び落ち込んだ状態に戻ってしまった。
「あなたの気持ちはわかるわ」とセレーネは言った。
「最悪だよ。マニンの言葉や、ルーベンのこと、全部が頭から離れない。心配だし、腹も立つんだ！」とアレックスは吐き出した。
セレーネは彼を助けたかった。特に、さっきアテリアが彼を元気づけていたのを見た後では、すべての手柄を彼女に渡すわけにはいかなかった。
「さあ、服を着てアレックス！私と来て。お気に入りの場所の一つに連れて行ってあげる。」
アレックスはとても興味を持ち、シャツとジーンズを着直して彼女について行った。
二人は数分間、砂浜を無言で歩き、やがて巨大な岩の前にたどり着いた。貝や海藻が表面を覆っており、片側は階段が作られていて頂上まで登れるようになっていた。後ろには小さな空洞があり、その壮大な岩の中へ入ることができた。セレーネは恐れずについてくるようアレックスに合図した。
岩の角を避けながら転ばないように注意して進み、彼は洞窟の中へと入った。目の前には小さな砂浜があり、ターコイズ色の水が岩に反射して光と色の遊びを作り出していた。透き通った海が砂浜と、地面に座っているセレーネの足に優しく打ち寄せていた。アレックスも同じように座った。
「小さい頃、一人になりたいときはいつもここに来て、こうして眺めていたの」とセレーネは言いながら、指先で水面をなぞった。
「ずっとここで暮らしていたの？」とアレックスは尋ねた。
「いいえ、最初からじゃないわ。数年間は父と一緒にいたの。父はザキントスで海洋生物学者として働いていて、私たちは海の近くの小さな家に住んでいたの。それから十分大きくなると、午後や数日間ここに来るようになったの。小さい頃は母が会いに来て、私の本質の意味や歴史を教えてくれたわ。母は私に、自分を受け入れることと力をコントロールする方法を教えてくれたの。彼女は私の先生だった。公立の学校には通えなかったの。私たちの一族が知られてしまうか、あるいは誰かを傷つけてしまうかもしれなかったから。」
「そんなことが本当に起きたことがあるの？」
「ええ、残念だけど。一度、父と公園にいたときのことよ。私は小さくて、たぶん三歳か四歳だった。ブランコで遊んでいたら、いじめっ子たちがからかってきて、砂を投げてきたの。私は制御を失ってしまった。公園の中央にあった噴水を爆発させてしまって、二人の子がけがをしたの」とセレーネは少し動揺しながら話した。
「それは当然だよ。いじめっ子なんて全部やっつけるべきだ！」とアレックスは冗談めかして言ったが、心の中では本気でそう思っていた。
「それから父は、私が17歳のときに理由もわからないまま殺されたの。」
セレーネの目は涙で潤んでいた。
「殺された？どうして？」
「犯人は“エテルノ”だったの。母がそれを教えてくれたのは、数年後だった。それ以来、私の生きる理由はすべてのエテルノを滅ぼして父の仇を取ることなの」とセレーネは語った。
「本当にごめん、セレーネ。そんなこと全然知らなかった。」
アレックスは近づき、彼女を抱きしめた。
「約束するよ、セレーネ。ルーベンが回復したら、この地球にいるすべてのエテルノを倒すのを手伝う。たとえそれが最後の行動になっても。」
「ありがとう。でも、そんなに危険なことをしてほしいなんて言えないわ。」
「君の許可は求めてないよ！」とアレックスは笑い、彼女も笑った。
二人はそのまま、小さな波が岩に当たって生まれる様子を眺めていた。それはとても落ち着いていて、親密な時間だった。
セレーネは少年のたくましい胸に寄りかかっていた。二人はとても近くにいた。アレックスは彼女の髪から漂うラベンダーの香りを感じ、すっかり酔いしれた。二人の視線が同時に交わった。互いに少し恥ずかしかったが、欲望ははっきりと感じられた。
彼らは唇を重ね、情熱的にキスをした。セレーネは少年の髪を撫でた。とても柔らかく、絹のようだった。アレックスはそっと彼女の首に手を置いた。血が脈打っていた。二人は一つになった。離れることなく服を脱いだ。セレーネは柔らかな砂の上に横たわった。彼女の白い肌は海の青い反射に縁取られていた。アレックスも彼女に寄り添った。
