第十二章：心
心。神秘的で抽象的な場所。それは何なのか？どのようにできているのか？どのように発達するのか？思考、記憶、感情、そして感覚。心はすべてであり、それがなければ人間は何になるのだろうか。何もない。心は制御し、統治し、そして反応する。それがなければ命は存在するかもしれないが、どのような状態でだろうか。行動することも、対話することも、考えることもできない。人はまるでUSBメモリのようになってしまう。そこには無気力で理由もなく、ただデータが次々と蓄積されていくだけだ。集められたすべての情報は使うこともできず、感じ取ることも、伝えることもできない。人は生きたデータベースになってしまうのだ。
静寂。暗闇。凍える寒さ。
ポータルは彼らを謎めいた場所へと連れてきた。ここはどこなのか？呪文は本当に成功したのか？何一つ確かなことはなかった。すべてがマニンの策略だった可能性もあるし、儀式の準備の途中で何かが狂ってしまったのかもしれない。答えを出すのは未来だけだった。
「セル！どこにいるんだ？」とアレックスは叫んだ。友人の姿は消えていた。彼は一人だった。
自分がどこにいるのか、なぜ一緒ではないのかを理解しようと周囲を見回した。だが動き出すまでに数秒待たなければならなかった。ポータルを通ると、いつも体調が悪くなるのだ。忌々しいポータルだ。周囲は何も見えず、方向感覚もつかめない。すべてが完全な闇に包まれていた。アレックスは数歩進み、何かにぶつからないよう、あるいはもっと悪いことに誰かにぶつからないよう、あらゆる方向を手で探りながら進んだ。かなり苦労した。少しでも光がなければ、友人を見つけることなどできないだろう。ゆっくりと進み続けた。触れた感触からすると、両側には壁があり、前と後ろは空間が続いているようだった。突然、かすかな光が広がり始め、それまで隠されていたものが姿を現した。そこは廊下だった。両側の壁は果てしなく続いている。光の源もまた謎だった。ランプも松明もなく、太陽や月さえない。そこが屋内なのか屋外なのかさえ分からないほど奇妙な場所だった。それは現実離れした光で、影はできず、均一にあたり一面に広がっていた。まるで通路のあらゆるセンチメートルにLEDの光が散りばめられているかのようだった。その場所は説明がつかない。人間ではない何かが支配し、誰かがそれを操っているように思えた。その光を利用して、彼は歩く速度を上げた。友人を絶対に見つけなければならない。彼女は危険にさらされているかもしれない。廊下は互いに交差していた。すべてが同じで、行き止まりになっているものもあった。あれほど多くの分岐や通路の中で方向を見極めるのは本当に不可能だった。歩き続けたが、同じ場所ばかりを通ってしまい、ぐるぐる回っているだけだった。そしてその瞬間、彼は自分がどこにいるのかに気づいた。迷宮の中にいたのだ。
「アレックス！アレックス、どこにいるの？」セレーネは一人だった。
途切れることなく叫び続けたが、誰も答えなかった。もしかすると、ポータルで何かが起きたのかもしれない。通過している最中、彼女はまるで別の存在がアレックスをつかみ、自分から引き離したかのような気配を感じていた。それがただの悪い予感で、彼が危険にさらされていないこと、あるいはもっとひどいことになっていないことを願うしかなかった。セレーネは動かなかった。道が光に照らされるまで、その場にじっと立っていた。両側には高い壁がそびえていた。友人を見つけるため、先へ進んでみることにした。
彼女は疲れ果てるまで走り続け、何度も彼の名前を叫んだ。しかし、何の成果も得られなかった。セレーネはほとんどすぐに、自分が迷宮の中にいることに気づいた。そして、成功の可能性が大きく下がってしまったことも理解した。
「こんばんは、若者たち！」声が空気中に響いた。
アレックスは身構えた。その声はあまりにも聞き覚えがあった。マニンだった。
「元気にしてるかい？ そうじゃないことを願っているよ！ 私の家へようこそ、いや、正確には私の遊戯室へ。ここは、私が好きなだけ人を拷問して殺すための場所でね。私は高みからその光景を楽しむのさ。」二人は声の出どころを探ろうとしたが、不可能だった。
音は同じ強さであらゆる方向から聞こえてきた。どこにでも存在しているようだった。
「精神というのは危険な場所だよ、親愛なる客人たち。特に、私のように病んでいるならなおさらね！」永遠の存在は自分の冗談に笑った。
「ちなみに言っておくと、君たちは今、精神の迷宮にいる。そうだ、家に帰ったらTripadvisorにいいレビューを書いてくれよ。いや、帰れたら、だけどね。全部、私が一人で作り、設計し、描いたんだ。きっと気に入ると思うよ！精神は厄介なことをする。人を欺き、時には人間にとって最悪の敵にもなる。悪魔や怪物はその中に住んでいて、しかも最悪の連中だ。なにしろ私が作ったんだからね！君たちは失われた心を取り戻しに来たんだろう？ 偉大なオルランド[ ルドヴィーコ・アリオストの『狂えるオルランド（オルランド・フリオーソ）』への言及。]のように正気を探しに来たつもりかい？ そうはいかない。君たちにとっては、もっとずっと難しいだろう。さて、おしゃべりはここまでだ。ゲームを始めよう！ルール？ ルールなんて存在しない。ただ一つを除いてね――誰も勝てない。私を楽しませてくれ。そして自分たちの心まで失わないように気をつけるんだな。そんなものがもう一つあっても困るからね。
さようなら！」声は笑い声とともに消えた。
二人の若者は明らかに大きな不安を抱えていた。この忌まわしい迷宮で生き延びるのは非常に困難だと分かっていた。しかも一人ではなおさらだった。
まずは合流しなければならない。さもなければ、二人とも命を落とすだろう。
