デーモン・インサイド ―光と闇の継承者―

第十一章：旅の呪文

少年が感じた感覚は、言葉では言い表せないものだった。

自分の周りに水を感じ、ほんのわずかな時間でも海の生き物たちが近くを舞う世界で生きていることは、まるで魔法のようだった。

彼は自由を感じた。広大な水の世界が目の前に広がり、そのすべての隅々まで探検できたらどれほど素晴らしいだろうかと考えた。もし任務がなければ、馬から降りて、そのまま一生泳ぎ続けていたかもしれない。その世界は、ずっと彼を魅了し、興味を惹きつけてきたのだ。そして今、彼はそこにいた。クジラ、イルカ、サメ、クラゲ、そしてそれ以上のものを目にした。

「アレックス、あれがネレイデたちの王国への入口よ。」セレーネは岩のアーチとその中のポータルを指しながら説明した。二人はそこを通り抜けた。

そして、すでに頂点に達しているように見えたアレックスの驚きは、さらに大きくなった。ネレイデたちの島々。広大な海を泳ぐ幻想的な生き物たち。

まるで、決して目覚めたくない夢の中にいるようだった。

「案内してあげたいけど、今は時間がないの。この物語が終わったら、全部見せてあげるって約束するわ。」セレーネは言った。

「うん！それは最高だね。」

「母はあの小さな島にいるわ。」セレーネは、頂上にルビーとサファイアの宝石が輝く最も大きな島を指した。

「すごく美しい…！」アレックスは目を見開いた。二人は馬から降りた。

その生き物は、水しぶきを上げて彼らに別れを告げた。そしてポセイドニアの森の中へ進み、ガラテアが住む湖へと向かった。アレックスは、その場所を歩く間、まるで動物園に来た子どものようだった。彼らは、ルーベンのそばにかがみ込んでいるニンフを見つけた。彼は、セレーネが作った泡によって彼らより先に到着していた。彼女は彼を注意深く観察していた。彼が誰なのか知らなかったが、もしかすると察していたのかもしれない。

「母さん！」

「こんにちは、愛しい子。こんなに早くまた会えるなんて思っていなかったわ。この子が、心を奪われたという少年ね？それに彼が、あなたの有名なお友達アレックスね。まあ、なんて素敵な少年なの！」ガラテアは微笑みながら言った。

娘を少し照れさせて、母としての役割を果たしたことに満足していた。

「こんにちは…えっと…直接、神様にはどう呼びかければいいんでしょうか？偉大なる女神様…とか？」アレックスはどう話していいかわからなかった。失礼になりたくなかったのだ。

「ガラテアでいいわよ！」ニンフは喜びながら言い、少年に握手を求めて近づいた。

「おお！わかりました！僕はアレックスです！」二人の手が触れた瞬間、

ガラテアは何かを感じ取り、すぐに手を引っ込めた。

「母さん、どうしたの？」セレーネは戸惑って尋ねた。

「少年、ごめんなさい。でもあなたの中に暗いものを感じたの。あなたのオーラ、あなたのエネルギーは、私が知るどんなものとも違う。闇があなたの心を養っている。あなたはセレーネの父のような人間ではない。別の何かなのよ。けれど、それが何なのかは分からない。あなたは大きな力を持っている。でも、それが善なのか悪なのか、私には判断できないの。」アレックスはその女性の反応に傷ついた。

「ごめんなさい、アレックス。あなたに対して悪い感情があるわけではないの。娘からあなたのことや、あなたがしてくれたことをたくさん聞いたわ。

そんな人が悪い人間だとは思えない。でも、あなたの血の中を流れるものには気をつけなさい。闇よ。」

「人間じゃない？僕には普通の人間の家族がいる…まあ普通…と言っても、平均くらいだけど。確かに自分が少し違うことは分かってる。でも僕は人間だ。そうでないはずがない！」アレックスは怒りながら言った。

彼はショックを受けていたが、同時に自分の考えを信じていた。あるいは、それが違うかもしれないという可能性を考えたくなかったのかもしれない。

「母さん、彼の中に見える以上のものがあるのは分かってる。でも、その起源はまだ分からないの。それについてもいずれ向き合うわ。でもまずは、別の任務があるの。」セレーネはそう言い、友人をかばった。

彼の表情に浮かんだ悲しみに気づいたのだ。

「そういえば、お願いがあるの。この昏睡状態の少年をここで預かってくれない？私たちは彼の心を取り戻さなければならない。でも連れていくのは危険すぎるの。」少女は頼んだ。

「もちろんよ、問題ないわ！でも気をつけて。簡単な旅にはならないでしょう。マニンは、取り戻せないように罠を仕掛けているはずよ。慎重に、そして何より彼より賢く行動するのよ。」ガラテアは言った。

「助けてくれてありがとうございます、ガラテア！」アレックスはもう女性に近づかなかった。距離を保ったまま挨拶した。出発する前に、ルーベンと一緒に届いていたリュックを取り、その中から杯とナイフを探した。友人の手のひらに小さな傷をつけ、血を器に滴らせた。

「位置探知の呪文に必要なんだ！」アレックスは、ニンフが不思議な目で自分を見ていることに気づいた。

「僕は浜辺で待ってる！」セレーネに向かって言った。再びニンフに挨拶し、湖から離れて浜辺へ向かった。

「セレーネ、気をつけなさい。彼には何か気になるところがある。完全には信用してはいけないわ。」

少年が十分遠くへ行った後、ガラテアは娘に言った。

「分かってるわ、母さん。いつも通り気をつける。でも信じて。アレックスはいい子よ。私に危害を加えるような人じゃない。すぐ戻るわ。ありがとう、母さん！」二人の女性は抱きしめ合い、別れを告げた。そしてセレーネは浜辺にいるアレックスのもとへ向かった。母の言葉は、彼女の中に恐れと疑いを芽生えさせていた。アレックスは本当は誰なのか。彼は善人なのか？

信頼していいのか？多くの行動や態度は、その逆を思わせるものだった。良くない行い。しかし彼女は、その時は考えないことにした。今はただ、任務に集中しなければならなかった。

アレックスは立ち止まり、動かず、感情も表さずに地平線を見つめていた。その間に彼は服を着直していた。ガラテアの言葉を思い返す。もし彼女が正しかったら？もし自分が本当に人間ではなかったら？これまでの自分の人生は何だったのだろうか。嘘だったのだ。すべてが偽りだった。本当の両親は誰なのか。兄は誰なのか。そして自分自身は何者なのか。彼の存在は、本来あるべき姿ではなかった。大きな混乱が彼を包み込んだ。過去は嘘で、現在は混乱に満ち、未来はもしかすると存在しないかもしれない。すべてが疑問であり、どんなことにも答えがなかった。

「アレックス、大丈夫？」セレーネはちょうど到着し、呪文を唱える前に服を着直していた。

「うん、大丈夫。ただこの場所の素晴らしさを眺めているだけだよ」と少年は平然と嘘をついた。

「ルーベンを預かって守ってくれているなんて、あなたのお母さんは優しいね。断ることだってできたのに！」

「大丈夫だよ、母さんはそういう人なんだ。たとえ神様でもね！今日は君に驚いていたんだ。でなければ、あんなふうに君を扱うことはなかったよ。いつかきっと君が誰なのか分かるし、すべてに答えが見つかる！でも今はその時だ。失われた精神を見つけよう！」セレーネは母の言葉が彼を大きく動揺させたことに気づいていた。だから彼の注意を任務に向けようとした。

「うん、ついにその時が来たね！」

必要な物を用意し、準備を始めた。アレックスは再び本を開き、それぞれの物の配置や描くべきシンボルを確認した。さらに最後に唱えるべき呪文も必要だった。彼はすでに、本にどれくらい触れていられるかを理解していた。

「じゃあ、このシンボルを地面に描かないといけないんだ！ここでどうやってやる？砂しかないよ！小さい頃みたいに海でやるみたいに、水で描こう。型を作るみたいにさ」とアレックスは冗談めかして言ったが、その発想は実に良かった。シンボルはそれほど複雑ではなく、再現するのは難しくなかった。しかもネレイデスが一緒にいるのだから、彼女の力で作業はとても簡単になり、最高の芸術家よりも正確にそのシンボルを再現した。

「完璧だ！こっちの方がずっと上品だね。僕のバケツとスコップの素朴な案より、ずっと見栄えがいい」とアレックスが言い、少女は笑った。それこそが彼の狙いだった。

「じゃあ今度は北の区画にペンタグラムを描いて！北ってどっち？」

「北は、私たちをここへ連れてきたポータルの方向よ」とセレーネは言った。

彼女はその能力を使って、砂の上にペンタグラムを描いた。

「いいね！次は南の区画に杖を置いて、東の区画にアサメを、西の区画にはカップを置くんだ。その中にはルーベンの血が入ってる。幸い、こぼさなかったよ」とアレックスは間違えないように本を注意深く見ながら説明し、すぐに閉じた。彼のエネルギーが急速に減っていたからだ。

「よし！あとは呪文を読むだけで、うまくいくはずだ。指を交差させて祈ろう！」とアレックスは言った。

「ちょっと雰囲気を出してみようか！」と冗談を言った。彼は本を開いて集中した。少し緊張していた。

「指を交差させて！」とセレーネが言った。

「Wor gimkiat wor, feron loanna gimkiat ezi wad, miv wor ire durnat[ 血は血を探せ、悪魔よ私の物を見つけさせろ、なぜなら私は血を支配する。悪魔の言語からの翻訳）]」彼はまるで慣れ親しんだ言語のように、低く暗い声でそれを唱えた。

しかし何も起こらなかった。光も、炎も、何も。アレックスとセレーネは困惑して互いを見つめた。「うまくいかなかったのかな？」とアレックスは心配そうに言った。

「分からないわ！」

「そんなはずはな…」アレックスが言い終える前に、杯が震え始めた。中の血は沸き立ち、炎へと変わった。短剣と杖が回転し始め、ペンタクルは血の色に染まった。悪魔の象徴の中心から淡い天色の光線が放たれ、空中に円を描き、やがてポータルが形成された。

アレックスは安堵のため息をついた。本当に失敗したのではないかという感覚があったのだ。

「セレーネ！成功したよ！」アレックスは信じられなかった。本当にやり遂げたのだ。

「待ちなさい！」ガラテアが彼らの方へ走ってきた。

「母さん？」

「これを持っていきなさい！特別な短剣よ。最も深い海底火山で鍛えられたものなの。高い圧力と急激な温度変化にさらされたことで、非常に頑丈で、とても軽いの。地球上のすべての怪物を倒せるわけではないけれど、勝てる可能性を高めてくれるわ。少なくとも、あなたたちが持っているあのつまようじみたいな武器よりはね」と説明した。

その作りはとても精巧だった。非常に鋭い刃は黒曜石のような色で、電気のような青い筋が走っていた。柄の装飾は少なかったが、丸みを帯びた形で握りやすかった。

「本当にありがとうございます、ガラテア。この短剣のことも、そしてこれまで助けてくれたことも」とアレックスは感謝して言った。

「気にしないで！これくらい当然よ！よい旅を、そして幸運があなたたちと共にありますように。気をつけてね！」

そう言うと、ニンフは離れていき、海藻の森の中へ消えていった。

アレックスとセレーネは互いを見つめ合った。ついにその時が来たのだ。

彼らは目的地――心がある場所へ向かう。

いったいどこに辿り着くのだろう？向こう側には誰、あるいは何が待っているのだろう？何が起きてもおかしくなかった。

二人は深く息を吸い、手を取り合い、未知へと向かってポータルの中へ飛び込んだ。