第十章：儀式
「セレーネ、俺も感じた。でもあの呪文を見つけないといけない。少しずつ使おう。60秒ごとに閉じて、また開くんだ。」アレックスはゆっくりと本を開いた。幸い、もう一度血を使う必要はなかった。ページはすでに新しい所有者を認識しているようだった。
「よし、始めよう。ラテン語で書かれてる部分にあればいいけどな。高校の記憶がまだ少しは残ってるといいけど。」とアレックスが言った。
「大丈夫よ！母が小さいころから古代ギリシャ語とラテン語を教えてくれたの。だから、死語のネイティブみたいなものよ。」セレーネは笑い、アレックスは彼女が少し冗談を言える余裕を見せたことに嬉しくなった。
ページは本当にたくさんあった。二人は最初にある目次を見て、目的や難易度ごとに分けられた呪文を確認した。しかし、まだ三ページしか見ていないのに、すでにかなりのエネルギーを吸い取られていた。
「えっと… ars magica, carminum, rituum atque invocationes[ ［本の章題（ラテン語）：魔術の技、呪詛、儀式と召喚、位置］]…ここに、老化を遅らせる儀式を見つけたんだろうな。先に進もう…違う…違う…あった、locum。ここに何かあるはず。67ページ。よし、一度本を閉じて、それから確認しましょう。」セレーネは興奮気味に言った。
二人は数分間じっとして、体力を回復させた。本は本当に多くのエネルギーを吸い取っていた。
「よし、もう一度やってみよう！67ページだ…何かあるといいけど。」アレックスは期待を込めて言った。そこには一つだけ呪文が書かれていた。
「おお！完璧だ！位置特定の呪文だ。物や人の正しい場所を特定するために使うって書いてある。セレーネ、これがまさに俺たちに必要なものだ！」少年はとても嬉しそうだった。
「アレックス、でもどうやって読めたの？私には知らない文字と未知の言語で書かれているように見えるんだけど。」少女は驚いて尋ねた。
「知らない言語？何を言ってるんだ？すごくはっきり読めるよ。」彼はもう一度よく確認した。確かに、文字の形や並び方は奇妙で、どの既知の言語とも違っていた。それでも、アレックスにとってその言葉の理解はとても簡単だった。
「セレーネ、君の言う通りだ。でも説明はできないな！またリストに追加する“変なこと”の一つだな。」少年は冗談めかして言った。
「そうね！続けて読んで。」
「つまり、この呪文にはいくつか必要なものがある。見つけたい対象とつながりのある人物の血。やっぱり血が必要なんだな、当然って感じだ！それから、ペンタグラム、杖、アサメ、そして杯。さらに、このシンボルを描くための何かも必要だ。幸い、図にはそれぞれの道具をどこに配置すればいいかが説明されている。理論上は、すべての手順に従って最後の呪文を唱えれば、目的地へ通じるポータルが開くはずだ[ ［サタニズムの象徴体系では、方角は悪魔だけでなく、特定の道具でも表される。北は常に巨大な力の源とされ、悪魔や闇と結び付けられ、通常はペンれる。東は悟り、神秘、永遠を表し、その象徴はアサメであることが多い。最後に西は無意タグラムで表現される。南は太陽、知性と知識を意味し、魔法の杖で象徴さ識と感情の場所であり、その主な象徴は杯である。］]」
「まあ、思っていたよりマシだね。そんなに複雑じゃない。羊の脳みそとかトカゲの心臓みたいな変な材料が出てくるのかと思ってたよ…」と、セレーネは冗談めかして言った。
「よし、必要なものを全部見つけないと。順番にいくと、五芒星はそのまま描けばいいし、杖はこの草原の中でも簡単に見つかる。アサメは…それが何か分からないな」とアレックスは言った。
「アサメは魔術の儀式で使う短剣のことよ」とセレーネが説明した。「私たちのリュックにあるナイフのどれかで十分よ。」
「完璧だ！あとはルーベンの血を入れる杯が足りない！」
「スーパーに寄って、一番それに近いコップを買えばいいわ。ついでに水と食べ物の補給もできるし」と彼女は提案した。
「うん、賛成！いい考えだ！」アレックスは立ち上がり、少し前に目をつけていた木の近くにあった小枝を拾った。
「ほら、これで最初の神秘的なアイテムをゲットだ！」彼はすぐにそれをリュックの一つに入れた。
「アレックス、言わなきゃいけないことがあるの！きっと気に入らないと思うけど」とセレーネが言うと、彼は冷や汗をかき始めた。
「車を手放さなきゃいけないの。あれは殺人事件と結びつけられる可能性があるし、もう盗難届も出されていると思う。警察に追跡される危険は冒せないわ。」
「そんな！あんなにかっこいいのに！ああいう車を運転できる機会なんて、もうないかもしれないのに。」アレックスは明らかに悲しんでいた。
「だからこそよ！目立たないようにしないと！」と彼女は言った。
「分かったよ、セレーネ！僕の一部はいつまでもあの車と共にあるさ」と彼は冗談を言った。
「でもどうやって移動する？また別の車を盗むの？」
「ううん、しばらくは私のポータルを使うわ。危険なのは分かってる、マニンに追跡されるかもしれない。でも動き続けていれば問題ないはず。別の車を盗むのはリスクが高すぎるわ。」
「分かった！そうしよう。必要なものを取りに行って、それからどこかに車を置いていこう」とアレックスは言った。
「オッケー！」と彼女は言い、勢いよくベンチから立ち上がった。
二人は車に乗り込み、スーパーかそれに似た店を探しに出発した。
二人とも興奮していた。ルーベンの意識はどんどん近づいていた。目標まで、あと杯一つだけだった。
そして、ほんの前日までは、彼を救える望みがほとんどなかったことを思うと――。本当に、あと少しだった。
