第九章：尋問
セレーネはひどく不安だった。アレックスがどれほど危険を冒しているかだけでなく、彼が何をしてしまうのかも恐れていた。彼の視線は暗く、邪悪だった。彼女はルーベンを腕に抱えながら、アレックスが無事に戻ってくるのを待っていた。周囲を見回す。そこは苦しみと痛みに満ちた場所だった。時の流れで傷んだ壁は、血によって形作られているかのようだった。まだらな赤い染みが、ほとんどの壁を覆っている。ここでどれだけ多くの男や女、そして子どもたちが虐殺され、拷問され、完全に消し去られてしまったのだろう――埋葬するための痕跡も、遺体すら残されずに。なんと恐ろしい運命だろう。時として、人間こそが最も恐ろしい怪物なのだ。そのとき突然、セレーネは足音を聞いた。誰かが来ている。アレックスであってほしいと願ったが、もしあの狂った連中だったら、自分はどうやって身を守ればいいのだろう。心臓は喉までせり上がり、背筋には寒気が走る。もうすぐ来る。あと数歩で……。アレックスだった。セレーネは安堵のため息をついたが、それはすぐに目にした光景によって消えた。少年は血まみれで、目には憎しみが宿り、腕の中には気絶した老婆が抱えられていた。
「アレックス、何があったの？」と少女は尋ねた。
「何をしているの？」
「大丈夫だよ、セレ。心配するな。ただ、やるべきことをしているだけだ。あいつの息子たちは殺した。今度はこの人食い女を尋問しなきゃならない！」アレックスは怒りに支配されていた。まるで邪悪な双子に入れ替わってしまったかのようだった。彼の視線も、動きも、声も、すべてが違っていた。
「さっきあいつが話していた本の場所を突き止めなきゃいけない。あの本があれば、位置を特定するための呪文が使えるんだ。」セレーネは本当に恐れていた。あの女は邪悪で、死に値する存在だった。それでも、情報を得る方法や本を手に入れる方法は他にもあるはずだった。彼女を殺すことは、同じレベルまで堕ちることを意味する。しかし、それはセレーネが決められることではなかった。アレックスは高揚とアドレナリンの渦の中に入り込んでいたのだ。少女は、大学襲撃のときに感じたのと同じ闇のエネルギーを感じ取っていた。そして、その発生源はアレックスだった。ただ一つ願うことは、あの老婆が協力してくれること――でなければ、本当に最悪の結末になってしまう。アレックスは女を床に置いたまま、最初にこの地下壕へ来たときに見た部屋へ向かった。
中には、犠牲者を拘束するためのベルトや鎖が付いた病院用のベッドがいくつも並んでいた。壁にはあらゆる種類のナイフや、拷問や解体に使う道具が掛けられている。アレックスはそれらをいくつか手に取り、ベッドの一つを押して、さっき老婆を置いてきた場所へ戻った。その間に、老婆はすっかり意識を取り戻していた。アレックスは彼女を乱暴に持ち上げ、逃げられないよう鎖でしっかりと縛りつけた。
「アレックス、やめて！お願い！」とセレーネが懇願した。
「ごめん、セレ。でももういい子でいるのはうんざりなんだ。今こそ獣を解き放つ時だ！」それはいつもの彼ではなかった。憎しみと怒りに満ち、何ものにも止められない状態だった。何ものにも。
「よし、始めようか。ミス？あなたの名前すら知らないな。」アレックスは尋問を始めた。しかし女は答えず、彼の目に唾を吐きかけた。
「それはあまり礼儀正しい態度じゃないね、かわいい人。」少年はにやりと笑いながら言い、右のフックを叩き込んだ。
「もう一度聞く！！名前は？」
「ルーシー…ルーシー・ブレインよ！！」女は口の中に血をにじませながら答えた。
「よし、これで話が通じるな、ブレインさん。あの本をどこに隠しているのか教えてくれないか？」アレックスは丁寧な口調で尋ねた。
「この汚いクソ野郎！私の愛しい息子たちを殺したくせに！あの本は私と一緒に死ぬのよ、誰にも渡さない！」老婆は叫びながら、ヒステリックに笑った。
「本当に言う気はないのか？……いいだろう。自業自得だ。」アレックスは、解体室で見つけたナイフの一本を手に取った。
「何をするつもり？やめて！」セレーネが叫んだが、もう遅かった。
少年はその刃を女の胸に突き立てた。
すぐに死なないよう、深くは刺さない。そしてそのまま、へそのあたりまでゆっくりと引き裂いた。ルーシーは激しく悲鳴を上げた。傷口から血があふれ出し、その呪われた場所の床へと滴り落ちる。
「神様…！」セレーネは絶望していた。
目の前で起きていることは人間のすることではなかった。アレックスは、もう人間ではなかった。彼の目は闇に染まっていた。
「本はどこだ、ブレインさん？」
「くたばれ！」老婆は叫んだ。
「いいだろう。」
少年は自分の道具の中から小さなナイフを取り出した。まるで外科医のメスのようだった。恐怖に震える女の顔へ近づく。そしてその刃を左目に突き刺した。激しいうめき声の中、彼は眼球を引き抜いた。それを戦利品のように掲げ、まだ無事なもう一方の目の前へ近づける。
「見えるか？これはお前の“兄弟”だ。」女は痛みのあまり気を失った。セレーネはルーベンを抱きしめながら泣いていた。何もできなかった。アレックスは女の頬を平手打ちして、意識を取り戻させた。
「起きろ！さあ！今度こそ話す気になっただろう。本はどこだ？」返事はなかった。神経質な笑い声と泣き声が混ざるだけだった。
「本当に俺を怒らせたいらしいな！」アレックスは限界に近づいていた。
まだ使っていない道具が一つ残っていた。長さ三十センチほどの棒で、表面の半分ほどに突起がついている武器だった。今度は脚のほうへ近づき、それを開かせた。セレーネは見ていられず、顔を背けた。
「さっき、俺の裸を見るのが好きだって言ってたよな。興奮したのか？今ここで、俺に抱かれたいか？望みどおりにしてやるよ！」その言葉と同時に、アレックスは棒を老婆の秘部に押し込んだ。女はすぐさま、人間とは思えない悲鳴を上げた。
「どうした？気に入らないのか？」
「やめて！やめて！言う、言うわ！お願い、抜いて！」女はもう限界だった。
ゆっくりと死にかけていた。
「おお、いいね！やっとその気になったか！聞いてるぞ。」少年は、よく聞こえるように女の口元へ顔を近づけた。
「そ…それは…私の…オフィスの机の…下に…隠してある。秘密の引き出しがあって…ボタンで…開くの…」女は話すのもやっとだった。
痛みは耐えがたいものだった。
「いいだろう、今から確認しに行く。もし今言った場所になかったら……どうなるか想像もしたくないな。」そう言うと、アレックスはオフィスへ向かって歩き出した。セレーネは泣きながら女を見つめた。
確かに彼女は邪悪で残酷な人物だったが、今起きていることはあまりにも非人道的だった。
アレックスは怪物になってしまった。数日前に出会ったあの少年では、もうなかった。本当に彼だったのか、それとも自分は彼という人間を何も分かっていなかったのかもしれない。ルーシーはひどく傷つき、ボロボロだった。
命がまさに彼女の体から離れようとしていた。痛みがあまりにも強すぎたのだ。このような残虐行為のあとで生き延びられる者などいないはずだった。
彼女は動かなかったが、まだ呼吸はしていた。若返りのエリクサーは、老化を遅らせるだけでなく、どうやら体をより強く、耐久力のあるものにしていたらしい。一方、アレックスはオフィスに到着し、机の隅々まで手で探った。そしてついにボタンを見つけ、それを押した。秘密の収納が開いた。
中には、深紅色の古い本が入っていた。表紙にはペンタグラムが描かれ、その周りにはラテン語の言葉が円を描くように書かれていた。そこにはこう書かれていた。「obscura sacrificia scientiae signum cruore conteretur[ 「闇の知識の印は、血の犠牲によってのみ打ち破られる」。ラテン語からの翻訳。]」しかし、その本は開かなかった。少年が全力で力を込めてもびくともしなかった。そこで彼は、再び年老いた女のもとへ戻ることにした。
「開かないんだ！どうやって開けるんだ！」とアレックスは苛立って尋ねた。
「話せ！」
「刻まれている文を読まなければならない…血がペンタグラムの上に流れる間に…それは黒魔術よ。」
彼女にはもうほとんど力が残っていなかった。
「完璧だ！協力してくれて本当にありがとう。」アレックスはナイフを取り、彼女の喉をかき切った。セレーネは凍りついていた。彼女は少年を恐れていた。
「もう十分生きただろう！この呪われた場所から出よう！ほら、この本を持って。俺はルーベンを連れていく。」アレックスはその遺物を少女に渡し、友人を腕に抱えた。
彼らは荷物を取りに、自分たちの部屋へ戻った。アレックスは少し体を洗い、服を着替えなければならなかった。全身が血まみれだったのだ。幸い、あの家からいくつか着替えを持ってきていた。彼は別のジーンズと、前と同じ形の濃い青色の長袖シャツを着た。セレーネはすでに車の中で待っていた。起きた出来事にまだショックを受けていた。アレックスは最後の荷物を持ち、ルーベンを後部座席に横たえた。車に乗り込み、彼らは特に行き先も決めないまま走り出した。
