第九章：秘密の通路
アレックスは、何が起こったのかまったく知らないままシャワーから出てきた。体と髪を拭き、腰にタオルを巻く。服を別の部屋に置き忘れていたのだ。蒸気に包まれながらバスルームを出ると、ルーベンが完全に毛布に覆われ、セレーネの姿はどこにもなかった。
「セレーネ！ セレーネ、どこにいるんだ？」彼は明らかに不安になっていた。彼女が何も言わず、メッセージも残さずに離れるはずがない。それに、なぜ友人を覆っているのか。何かが起こったに違いない。彼女を見つけなければならない。
彼はタオルを外してベッドの上に置き、リュックの一つから黒いボクサーパンツ、ジーンズ、白い長袖のシャツを取り出した。急いで着替え、ナイフを手に取る。そしてドアに鍵をかけて外へ飛び出し、彼女を探しに向かった。彼は駐車場のあちこちで彼女の名前を叫び続け、今にも姿を現してくれることを願っていた。しかし、誰も答えず、姿を見せる者もいなかった。完全に無人だった。
そこで彼はロビーを確認し、オーナーに彼女を見なかったか聞いてみることにした。しかしそこにも誰もいなかった。すべてが静まり返っていた。
彼は建物の隅々まで調べ始め、まだ確認していなかった唯一の場所、スタッフ専用の部屋へと進んだ。受付カウンターの後ろには「関係者以外立入禁止」と書かれたドアがあった。まずはそこから調べることにした。
誰も来ないことを願いながら近づき、ドアノブに手をかけて開けた。鍵はかかっていなかった。中の様子はロビーと同じで、ひび割れた壁、至る所に積もった埃、そしてひどい汚れだった。
そこは小さな事務室で、机の上にはコンピューターと書類の山がいくつも置かれていた。アレックスは一つ一つ丁寧に調べた。しかし紙やファイル以外には何もなく、唯一、白黒の写真だけがその場の無機質さを和らげていた。
写真には、二人の若い男性と二十歳くらいの女性が、公園で抱き合って写っていた。その女性はオーナーに似ていた。きっと兄妹なのだろう。
他には何も見つからなかった。彼はそこを出て、別の場所を探すことにした。だが、まさに出ようとしたその時、足音のような音を聞いた。どこから聞こえたのかは分からなかった。そこで彼はもう一度、部屋の隅々まで確認した。何か見落としているはずだった。すると、ある棚の近くで、埃が動かされていることに気づいた。まるで何かがその上を通ったかのようだった。できるだけ音を立てないように家具を動かしてみた。すると、その後ろに通路が現れた。入ると、そこは完全な暗闇だった。アレックスは少し怖くなり、とても嫌な予感がした。遠くにかすかな光が見え、それを追いかけた。数メートル歩くと、彼を導いていた小さな電球の下にたどり着いた。そこには階段があった。彼はゆっくりと段を下りていった。
その階段は巨大な地下の部屋へと続いていた。まるで核シェルターのようだった。殺風景で、完全に何もない空間だった。だが、部屋全体を見渡した瞬間、彼はそれを見つけた。セレーネがそこにいた。口をふさがれ、椅子に縛りつけられていた。彼女のもとへ駆け寄ったが、ナイフを取り出して解放する前に、頭を強く殴られてしまった。そして気を失った。
