第八章：家からの脱出
服を着直した後、セレーネは不法に占拠していた家へ戻るため、ポータルを開いた。到着した瞬間、嫌な予感が走った。何かが起きた――そう感じたのだ。彼女は浴室を出て主寝室へ向かい、そしてすべてを目にした。アレックスが床に倒れている。気を失っているだけであってほしいと、彼女は強く願った。
「アレックス！ アレックス、起きて！ 何があったの！？」彼女は叫びながら少年の体を揺さぶった。反応がない。ついに、彼の頬を強く平手打ちした。鋭い音が響き、五本の指の跡がはっきりと残る。アレックスはうめき声とともに目を開けた。
「アレックス！ ああ、よかった……！ 早く起きて。何があったの？ ルーベンはどこ？」セレーネは周囲を見回しながら問いかけた。
「……セレーネ、戻ったんだな。うわ……ひどい頭痛だ……。二人……マニンに操られた奴らが入ってきた。襲われたんだ……。一人を刺したけど、死ななかった。それから……分からない、急に真っ暗になって……。どこへ行ったのかも……。最後に覚えているのは、息ができなくなりそうだったことだけだ。」アレックスは苦しそうに説明した。
「ごめんね、アレックス。あなたを一人にするべきじゃなかった。でもルーベンは？ 連れて行かれたの？」セレーネの声には焦りが滲んでいた。
「いや……大丈夫だ。捕まる前に、守るためにクローゼットの中に隠した。」
「クローゼット！？ 今すぐ出してあげなきゃ。操られていたのね……くそっ、予想より早く見つかった。でもこの部屋で何が起きたの？ 焼け焦げだらけだし、それに……」
その時になって初めて、セレーネはアレックスの周囲に積もった灰の山に気づいた。
「本当に分からないんだ……思い出せない！」アレックスは両手で頭を抱えた。今にも割れてしまいそうな様子だった。
「それより、セレーネ……君はどこに行ってたんだ？」
「ごめんね。ここが危険になるなんて思っていなかったの。母のガラテアのところへ助言をもらいに行っていたの。」セレーネは、ニンフから聞いたことをすべて話した。“心”を取り戻す方法、その危険性、そして自分たちが直面するであろう数々のリスクについて。
「セレーネ……僕たち、うまくいくのかな？」少年はそう尋ねた。
少し持ち直していたアレックスだったが、彼女の話を聞くうちに再び落胆の色を浮かべていた。ただ、彼女から前向きな言葉を聞きたかったのだ。
「何も約束はできないわ、アレックス。決して簡単じゃない。でも……小さな希望はある。そのわずかな光に集中して、信じるしかないの。」アレックスはルーベンを再びベッドに横たえた。戦いの最中に怪我をしていないことを願いながら。幸い、見た限りでは無傷だった。だが、もうすぐ再び移動させなければならない。彼らの存在は知られてしまった。この家は、もはや安全な場所ではない。
「アレックス、できるだけ早くここを離れなきゃ。しばらく私のポータルは使わないほうがいい。危険すぎるわ。もしかしたら……それが原因で、マニンに居場所を知られたのかもしれない。」
「分かった！ いいよ！」アレックスは、必要なものを運ぶためのリュックを探し始めた。
「お金と、車の鍵があれば探して。食べ物と水、それから着替えも持っていこう。」セレーネはやや指示するような口調で言った。
家の中で、すべて見つかった。本の間やマットレスの下に隠されていた現金を回収する。アレックスはまるで自分が犯罪者になったような気分だった。
子ども部屋で見つけたリュックに、ポテトチップス、パン、お菓子、小さなペットボトルの水を詰め込んだ。
「しばらくはこれで持つはずよ。少なくとも、次に身を隠せる場所を見つけるまでは。」セレーネが言った。
アレックスは、再び襲われたときに備えて、よく切れるナイフを二本手に取った。もう丸腰になるわけにはいかない。
「よし、たぶん全部そろったな！ ……あ、いや、車を見つけないと？」
「見つけた。」アレックスはリビングで鍵を見つけていた。
「問題は、その車が本当にあるかどうかだな。」アレックスは冗談めかして言った。
二人はキッチンの奥にある裏口のドアを通り、そこから行けるガレージへ向かった。幸運なことに、車はあった――しかも、かなりのものだった。メタリックブルーに輝くアウディA1。見事な車だ。アレックスは早く運転したくてたまらなかった。セレーネはリュックをトランクに積み込み、アレックスはルーベンを迎えに寝室へ戻った。まるでぬいぐるみのように抱えている自分に、少し胸が痛む。彼は慎重にルーベンを持ち上げ、腕に抱えた。すでに助手席のドアを開けて待っていたセレーネのもとへ向かい、アレックスは友人を座らせ、移動中に衝撃を受けないようシートベルトをしっかりと締めた。二人は車に乗り込み、未知へと走り出した。もちろん、先にガレージのシャッターを開けてから――でなければ、旅は数秒で終わっていただろう。
明確な目的地はなかった。ただ、あの家からできるだけ遠くへ離れ、次の行動を考えられる場所を見つけたかっただけだ。
いくつもの小さな町を通り過ぎた。どうやら大都市圏からは離れた場所にいるようだった。道の両脇には草原や丘が広がっている。天気も良く、少しの日差しはきっと気分を和らげてくれるはずだった。
セレーネは窓の外の景色を眺めながら、自分の人生と、これからまだ起こるであろう出来事に思いを巡らせた。そして、ハンドルを握り、直感――つまり完全に勘だけで――進むべき道を選んでいるアレックスのほうへ視線を向けた。
「アレックス……あの家で襲われたとき、どうやって助かったの？」少女は尋ねた。
「本当に分からないんだ。今も思い出そうと集中してるけど……空白なんだ。最初のときと同じだよ。アンドリューが話してくれなかったら、自分でも何が起きたのか気づかなかったはずだ。分からない……こんなこと、信じられないよ。今まで記憶が抜け落ちるなんて一度もなかったんだ。」
「あなたの状態をもっとよく理解できる人を見つけましょう。でも……今は、誰に連絡すればいいのか思いつかないわ。」
「今はそれを心配するのはやめよう。まずは一番の目的だ。ルーベンを救う。それから他のことを考えればいい。」
