１章（３）
スティーブと私は、船員の真似事のお陰で、徐々に体力を戻しつつあった。
元フットボールプレイヤーと、格闘家だ。ちょっとのことでは根も挙げない。
やがて他の船員も驚くほどの仕事をこなし始めた。
日本行きと言ってもまっすぐに向かうわけではない。
多くの漁場で水揚げをしながらの航海だ。
途中ハワイで何度か給油しながら近場の漁場を何度か回った。
アメリカは州軍により統治されていた。燃料や食料の配給も州軍によるものだ。
食糧確保の漁船などは優先的に燃料の配給を受けることが出来て、当初の心配は無かった。
それでも都市部の商店などはすっかり暴徒にあらされ、何も残ってはいなかった。
そして暴徒が次に狙いをつけたのが、農村や漁港だった。
流石の大統領も国防軍だけでは手に負えず、州軍の出動となったのだ。
この時点で大統領は３人を失っていた。前任者が次々と病に倒れたから仕方が無いのだが、
現在の大統領は軍事主義者としては有名な男だった。
州軍出動は彼らしい考えだったが、農村と漁港の防衛はしっかりと遂行され、
人々の生活は安定を見せたのだ。
漁船などは休むまもなく操業に駆り出された。それはここハワイでも例外ではなかった。
「いつになったら着くんだ」
とうとうスティーブが疑問を声に出した。
「うん……。そうだよな。もう、４ヶ月か……」
私もずっと気になっていたのだが、誘った私から弱音にも似た言葉を吐くわけにはいかない。
そう思い我慢していたのだ。当初船長の話では、魚場を回りながらだから、
２ヶ月以上はかかるぞ。
とは言われていたが、既に倍の日々が過ぎていた。その晩堪えきれずに二人で、
船長の船室を訪れた。
「その件か……。まあ、これを見てくれ」
船長から渡されたのは、横須賀の基地から送られた文書だった。
そこには……。
＞船長には悪いが今の日本は治安が悪い。我々も食料には難儀しているが、そんなことはお構い無しに、 日本人が近くの海域を荒らしている。近づく船舶を停止させ、略奪行為を行っているのだ。我々としても、 その船舶数が多いため、全ての船舶の護衛も出来ない状態だ。しかし日本の燃料も底をつくだろう。 そうなれば邪魔されること無く入港できるはずだ。それまで待機してほしい＜
正直言って私にはショックが大きかった。
そこまで緊迫した状態だとは思っても見なかったのだ。
日本の軍隊は自衛隊だけだ。国民に大して軍行動をとることは出来ない。
アメリカのように銃社会にも慣れていない。略奪者の射殺など出来ない芸当だろう。
無法地帯と化しても仕方の無いことだった。
しかも、両親や妹の安否は掴めないままだ。私の呆然とする態度を見て、船長は口を開いた。
「大丈夫だ。きっと日本に行ける時が来る。それまで頑張ってくれ。君たちの能力は高く買ってるよ」
私は黙って頷くしか出来なかった。スティーブは私を抱え船室へと連れ帰った。
「どうする、このまま待つか？それとも、次にハワイに入港したときに別の手を捜すか？」
「このままじゃ、いつになるかわからないしな……」
だからと言って、ハワイに降り立っても日本に向かう手立てが有るわけではなかったが、
この時間が無駄に思えて仕方なかったのだ。ハワイの人口もかなり減っていたが、
それなりの生活はしていた。
それでもほとんど国交のなくなった国への渡航は、困難極まった。
どうにか漁船に乗り込み、グアムまでは近づくことが出来たが、
その先は一向に進展しなかった。
そんな時ニュースで流れたのが、病原体の変異だった。
それによってアジアでの拡散が始まったと、
中国を初めアジアの各地で調査していた専門家は言っていた。
やはり女性の生理とは、関係がなかったようだが、何故急激な変化をもたらしたのかは、
謎のままだった。
