２章（１）
私はこのニュース見て、人種の違いに着目していた。発症地域の差は、
人種の違いに思えたからだ。
では、『そもそも人種とは』そして『いつ、差が生まれたのか』という事を考えていた。
「なあ、あの地層は、何年くらい前だろう」
スティーブは一瞬怪訝な表情で私を見た。
「あの地層？油田のか？」
もちろんサウジアラビアの問題の油田のことだ。
「ああ、いつごろの地層だろう？」
私は更に尋ねてみた。
「はっきりとは解らないが、あそこでは３００メートルは掘ってる。
あの地域で言ったら……。石器時代か或いはもっと前か……」
さすがに地質学も勉強したスティーブだ、大体のことは直ぐに答えが返ってくる。
「もし、もしもだよ。古代人に関係があったらどうだろう？」
「ん？関係とは？」
「いや、よく考えると、アジアに住む人種と、白人は元が違うだろう？言い換えれば、
北京原人と……」
「ネアンデルタール……か」
彼は私の言葉の先を読んだ。よくやることだが、このときは流石に早い反応を見せた。
すると、私に制止の合図を送って自分の荷物から２冊の本を取り出した。地質と人類の本だ。
敬謙なクリスチャンのスティーブは創世記のアダムとイブも信じているが、
進化論も否定はしていない。
人類の祖先は原人だとしても、人間のとしての最初の人物はアダムとイブだと、
彼は熱弁を振るっていたことがある。
言い換えれば、初めて二足歩行をしたのがアダムとイブなのかも知れないと。
そして問題のネアンデルタール人だが……。
書物の結果、ネアンデルタール人は３万年近く前に絶滅していることが明らかになった。
それは人類の祖と言われるホモ、サピエンスとの類似点は多いとしても、
別に枝分かれした種族だったからだ。
ということは、今の人類とネアンデルタール人は繋がりが無いことになる。
しかし、書物にはこうも書かれている。
『ネアンデルタール人の絶滅の原因はよくわかっていないが、クロマニョン人との衝突により絶滅したとする説と、獲物が取り合いより徐々に絶滅へ追いやられたとする説、
ホモ・サピエンスと混血し急速にホモ・サピエンスに吸収されてしまったとする説、
など諸説ある』
ということは、クロマニョン人、ホモ・サピエンスと同時期に、同じ場所に居たことになる。
分子生物学が長足の進歩を遂げ、分子系統学が台頭してきた１９７０〜８０年代頃には
現生人類は、アフリカに起源を持ってそこから世界に拡散したものである。
『単一起源説』が主流となっている。
ネアンデルタール人類は55万年から69万年前にホモ・サピエンスの祖先から分岐した別種で、
現生人類とのつながりは無いという結果がもたらされた。
しかし、ここで注目したいのは、ホモ・サピエンスに吸収されてしまった絶滅説だ。
吸収されたのならば、その特徴を引き継いでも、驚くことではない。
それが各地域で同時に起こったらどうだろうか？
北京原人も、アフリカから拡散した種族に、吸収されたとしたら？
単一起源説でも、同人種とは違ってくるのではないだろうか。
事実、現代人の私たちは、あまりに違いが多すぎるのだ。
そうなると、私とスティーブの人種的違いは見えてくるが、
同じような状況で発症しない理由が、言い換えれば、何か同じものを持っている必要があるのだ。同じ条件下でも発症しないなにかの共通理由が……。
分布だけを見てもその範囲は広い。
イラク北部からフランス、イギリスにまで分布しているのである。
現在、アフリカの状況は報道されてはいないが、アジア同然に発症の時間差があれば、
この時代からの贈り物と考えてもよさそうに思えた。
贈り物とはいささか不謹慎かも知れない。人類の半分が死滅しているのだから。
しかし、地球が自らに巣食う病原体、これを人間だと仮定して言えば、
巣食う病原体を退治するため、自ら防衛組織を、人間で言えば白血球に当るだろうが、
これを噴出したと考えるのも、否定できないように感じたのだ。
しかし今の私たちには、この仮説を立証できる設備も仲間も居ない。
日本に帰ることが出来れば、その筋の友人も居るし研究施設も残っているだろう。
友人の安否は不明だが、必ず誰かしら取り組んでいるだろうと考えられた。
このまま人類が滅亡するとは、どうしても納得はいかなかった。
実際に我々二人は感染しているにも関わらず、体力も元に戻り元気でいるのだから……。
