第6話 最強伝説、終了のお知らせ。
翌朝。
学園中に衝撃の映像が公開された。
『アウラ・ソーロン最強伝説を検証してみた』
投稿者は、学園の映像研究部。
内容は至って真面目なものだった。
まず、最初の殻兵撃破事件。
防衛砲台の映像を解析すると、アウラは戦闘に一切関与していなかった。
次に、神崎レオとの模擬戦。
施設の整備記録から、照明の固定部品がすでに破損していたことが判明した。
そして避難所での事件。
アウラが進路を変えたのは、壁に通行禁止の表示があったから。
さらに地下鉄での戦闘。
戦果を上げたのは、レオとリツ。
アウラは一度も攻撃していない。
つまり。
『結論：アウラ・ソーロンの戦闘能力を証明する客観的な記録は存在しない』
「ほらあああああ!!」
リツは教室で叫んだ。
「だから言ったじゃない！」
「……うむ」
レオも腕を組んでいた。
「認めざるを得ないな」
「やっとわかった？」
「アウラの戦闘能力は、依然として未知数だ」
「なんでそうなるのよ!!」
しかし、今回ばかりは周囲の反応も違った。
「なんだ、ただの噂だったのか」
「結局、一発も撃ってないんだろ？」
「俺でも勝てるんじゃね？」
「最強って言われて調子乗ってただけだろ」
今までアウラを恐れていた生徒たちは、一斉に態度を変えた。
廊下ですれ違っても道を譲らない。
以前のように遠巻きに見る者もいない。
むしろ、面白半分に声をかける者まで現れた。
「おい、最強さん！」
「ん？」
「今日も銃を忘れたのか？」
「うん」
「ははは！ 本当に何もできないんじゃねえの？」
「そうかもしれないな」
アウラは怒らなかった。
ただ普通に、自分の席へ戻った。
◇
「……あんた、悔しくないの？」
昼休み。
リツが尋ねた。
「何が？」
「みんなに馬鹿にされてるじゃない」
「まあ、そうだな」
「そうだな、じゃなくて！」
リツは机を叩いた。
「本当に弱いなら弱いって言えばいいし、強いなら一度くらい証明すればいいじゃない！」
アウラは少し考えた。
「……証明したら、何か変わるのか？」
「え？」
「俺が強かったら、みんな安心する。弱かったら、がっかりする」
「……まあ、そうかもね」
「でも、それって俺の問題じゃないだろ」
リツは言葉に詰まった。
「俺が強いかどうかで、みんなの価値が変わるわけじゃないし」
「……」
「それに、昨日の地下鉄だって、神崎とリツがいなかったら危なかった。あの二人が強かった。それでいいんじゃない？」
「二人って、あんた誰を数えてるのよ」
「……二人じゃなかったっけ」
「私とレオで二人だけど！」
「ああ、そうか」
「もう！」
リツは思わず笑ってしまった。
変な奴だ。
本当に変な奴だ。
強いのか弱いのか、さっぱりわからない。
けれど。
「……ねえ、アウラ」
「何？」
「私、もうあんたが最強かどうかなんて、どうでもよくなってきた」
「そうか」
「うん」
リツは少しだけ笑った。
「少なくとも、悪い奴じゃないし」
アウラも小さく笑った。
「……ありがと」
◇
その日の放課後。
学園の中央司令室に、軍から緊急連絡が入った。
『衛星軌道上に未確認艦隊を確認』
『数、二百隻以上』
『全艦、東京第七防衛都市へ進行中』
青砥先生の顔が青ざめた。
「二百……？」
通常、ヴェイルが都市を襲撃する際に投入する艦船は、多くても数隻。
二百隻など、七年前の大侵攻以来である。
「どうして、突然……」
通信担当官が叫んだ。
『敵艦隊から通信です！』
「内容は!?」
『……それが……』
担当官は震える手で、画面を表示した。
そこには、人類の言語に変換された一文が映し出されていた。
『アウラ・ソーロンを引き渡せ』
青砥先生は、言葉を失った。
そして、通信は続いた。
『拒否するならば、都市を消去する』
