『人類最強と呼ばれる転校生、今日も銃を撃たない。』 〜宇宙人に侵略された地球で、アウラ・ソーロンの実力だけが誰にもわからない〜

第5話 地下鉄の怪物と、最強の役立たず。

　地下鉄から見つかった異常通信。

　それを調査するため、防衛学園に緊急任務が下された。

「今回の目的は、地下に侵入したヴェイルの偵察個体を排除し、通信装置を回収することだ」

　青砥先生が説明する。

「敵の数は不明。危険度は高い。参加するのは実技成績上位の生徒に限定する」

　呼ばれたのは、神崎レオ。

　銃器整備と電子戦を得意とする綾瀬リツ。

　そして。

「アウラ・ソーロン」

「……俺も？」

「当然だ」

「できれば留守番がいいんですけど」

「そういうわけにはいかん」

　先生は真剣な顔で言った。

「お前がいるだけで、部隊の生存率が上がると判断した」

「何を根拠に!?」

　リツは思わず叫んだ。

　だが先生は答えなかった。

　……答えられなかったのかもしれない。

　◇

　旧地下鉄、第九トンネル。

　三人は暗闇の中を進んでいた。

「いいか、アウラ」

　先頭を歩くレオが言う。

「今回は俺の実力を見ていてもらうぞ」

「うん」

「お前に認められる男になってみせる！」

「頑張れ」

　アウラは相変わらずだった。

「ねえ、レオ」

　リツが小声で尋ねる。

「そもそも、なんでアウラが最強だと思ってるの？」

「……直感だ」

「根拠ゼロじゃん！」

「強者には、強者だけが感じるものがある」

「じゃあ最強じゃなかったらどうするの？」

「その時は……」

「その時は？」

「俺が守る！」

「普通にいい奴なのが腹立つ！」

　その時。

　トンネルの奥から、金属を引っかく音が聞こえた。

　ギギギギ……。

「敵だ！」

　レオが銃を構える。

　暗闇から現れたのは、四体の殻兵。

　その後方には、巨大な眼球のような浮遊物体が存在していた。

「《観測眼》……！」

　リツが息を呑む。

　観測眼。

　ヴェイルが使用する特殊な指揮個体である。

　周囲の情報を解析し、人間の行動を先読みして仲間へ伝達する。

　この個体がいる限り、普通に撃ち合っても勝ち目が薄い。

「くそっ！」

　レオが発砲する。

　しかし、敵は弾道を予測したように動き、次々と銃弾を避けた。

「速い……！」

『予測完了』

　観測眼から奇妙な音声が響く。

『脅威判定、低』

　殻兵たちが一斉に迫る。

「リツ！　下がれ！」

「わかってる！」

　リツは壁際の制御端末へ飛びつき、周囲の古い設備を調べた。

　地下鉄の非常用照明。

　残存している電力。

　そして天井にある大型の点検用シャッター。

「レオ！　三秒だけ時間を稼いで！」

「任せろ！」

　レオは二丁の拳銃で敵を牽制した。

　その動きは見事だった。

　射線を細かく変え、敵の接近を阻む。

　しかし四体すべてを抑えるには限界がある。

「アウラ！」

　レオが叫んだ。

「一体だけでもいい！　頼む！」

　アウラは、すぐには答えなかった。

　暗闇の向こうを見ている。

「……アウラ？」

　リツが振り返る。

　アウラは困ったように眉を寄せていた。

「……いや、あれは……」

　そう言った時だった。

　一体の殻兵が、彼に飛びかかった。

「危ない！」

　リツが叫ぶ。

　アウラは反射的に身を低くした。

　怪物の爪が頭上を通り過ぎる。

　直後。

　ガシャァァン!!

　天井から巨大なシャッターが落下した。

　リツが操作したのだ。

　シャッターは殻兵を巻き込み、床へ叩きつける。

「よっしゃあ！」

　リツは拳を握った。

　レオも最後の一体を撃ち抜く。

　観測眼は後退しようとしたが、地下の通路はすでに閉鎖されていた。

「逃がさない！」

　レオの一撃が、観測眼を貫いた。

　戦闘終了。

　◇

「……はあああ。死ぬかと思った」

　リツはその場に座り込んだ。

　レオも銃を下ろす。

「見事だったぞ、リツ」

「あんたもね。さすが学年首位」

　そして二人は、アウラを見る。

「…………」

「…………」

　アウラは何もしていなかった。

　少なくとも、そう見えた。

「ねえ、アウラ」

「何？」

「さっき、怪物に襲われた時……」

「ああ。怖かったな」

「……怖かったんだ」

「そりゃ、あんなのが飛びかかってきたら怖いだろ」

　リツは頭を抱えた。

　これ、本当に最強なのだろうか。

　レオは腕を組んでいた。

「……なるほど」

「何がなるほどよ」

「俺たちに戦わせたのか」

「は？」

「敵を倒せる力があるにもかかわらず、あえて手を出さなかった。俺たちを成長させるために……！」

「その発想はなかったわ！」

　アウラは無言で二人を見ていた。

「……帰っていい？」

　◇

　しかし、今回の任務には一つだけ奇妙な点があった。

　回収した観測眼の記録である。

　リツが解析すると、戦闘中のログが表示された。

『脅威一：神崎レオ』

『脅威二：綾瀬リツ』

『脅威三：アウラ・ソーロン』

　そこまでは普通だった。

　しかし、その下。

『脅威三の戦闘能力：計測不能』

『発砲記録：ゼロ』

『敵意信号：検出されず』

『観測失敗』

　リツは首を傾げた。

「……何これ」

　レオが覗き込む。

「どうした？」

「アウラだけ、戦闘能力が計測不能になってる」

「やはり！」

「いや、単に何もしてなかったからでしょ！」

「……そうなのか？」

「絶対そう！」

　そう言いながら、リツはもう一度画面を見た。

『観測失敗』

　何もしていない人間を観測できない。

　それ自体は、別に不思議なことではない。

　けれど。

　観測眼の記録には、最後にもう一行だけ残されていた。

『対象を上位指揮個体へ報告』

『判定保留――優先度、最大』

「……なんで？」

　リツの呟きに答える者はいなかった。