愛を失くした伯爵令嬢

3.アネットの気持ちと婚約解消（アネット＋家族）

目を覚ますと、自室だった。

（夢だったのかしら…いえ多分違う）

思い返せば、おかしいところがあった。

ポールとの交流は、ジャネットと3人で過ごすことが多かった。

2人きりもないわけではなかったし、婚約者らしく扱ってくれてたから、特に意識していなかった。

それにたまに友人から、ポールと会っていないにも関わらず『昨日ポールとデートしているところを見た、相変わらずお熱いわねぇ～』と、冷やかされる事があった。

ポールに尋ねると『町で偶然ジャネットに会って、少し話をした』と言われた。

特におかしな様子もなかったので『そうだったの』で、こちらも済ませてそのまま忘れていた。

ボンヤリとそんなことを考えてると、ドアがノックされて母が入って来た。

「気が付いたのね、アネット…気分はどう？」

痛ましいものを見るような母の目を見て、涙があふれ出て止まらなかった。

「アネット…可哀想に」

「わああああああああ！」

母は私が泣き止むまで、ずっと私を抱きしめてくれた。

私は幼子のように、母に縋って泣き続けた。

「…もう落ち着いた？」

ようやく泣き止んだ頃、母が少し体を離して様子を伺う。

「はい…ごめんなさい」

子供じみた醜態が恥ずかしくて、顔が赤くなる。

「いいのよ。親にとって我が子はいつまでも、子供なんだから。それより今後の事なんだけど…」

母の言葉に緊張する。

「お父様は『貴方の気持ちが一番だ』と、仰っているわ。だから貴方が嫌なら、事業ごと破棄してもいいのよ」

驚いて母の顔を見ると、母はにっこりと笑っていた。

「でもそんな事したら、我が家は…」

「もちろんある程度のダメージは受けるわ、でも揺らぐ程じゃない。後でいくらでも挽回できるし、娘を犠牲にしなきゃいけないほど、落ちぶれてはいないわ。だから貴方は何も気にせず、自分がどうしたいかを、考えればいいのよ」

「…甘えてもいいのでしょうか？」

「もちろんよ」

「…………」

母の言葉に少し考える。

（ポールとジャネットが、私を裏切って愛し合っていた…。このまま二人を引き離して婚約継続を望めば、父達は叶えてくれるだろう…。でもそれで、本当にいいの？このままポールと何事もなく、婚約者として、いずれは夫婦として過ごせるの…？）

答えはすぐに出た。

「お母様…私、まだ頭がゴチャゴチャして上手く考えられないけど、このままポールと婚約を続けるなんてとても出来ません、でも私のせいで事業がダメになるのも望みません。だから婚約は破棄します、それであの二人を再婚約させて下さい」

私の言葉に、母が躊躇うような顔をする。

「それで本当にいいの？貴方ポールの事、好きだったでしょう？」

「はい、考えてみたんです。まだポールの事は愛してます…でももう信用はできません。彼と会う度に『ジャネットの事を考えているんじゃないか』、会わない時は『こっそりジャネットと会っているんじゃないか』と、疑い続けるのが苦しくて耐えられないし、私からポールを奪って幸福そうにしている、ジャネットの顔も見たくありません。二人の存在自体耐えられない。どうか私の目の届かないところに行かせるか、私を家から出して下さい」

「わかったわ、貴方は何も心配しないで。今はゆっくり休みなさい」

そう言って母は私をベッドに寝かせると、優しく頭を撫でて部屋を出て行った。

エディと一緒に部屋の前で待っていると、ほどなくしてクレアが出てきた。

「クレア、アネットの様子は…」

「シッ！静かに。アネットが起きてしまうわ、執務室で話しましょう」

「あ、あぁ…」

とりあえずアネットを起こさないよう、そっと部屋を後にした。

「そうか…アネットがそんな事を」

「えぇ…自分が一番傷ついているでしょうに、私達を心配して…」

「アネット…」

アネットの優しさに、三人共涙が出てくる。

同時に、こんなに優しい姉を裏切ったジャネットとポールに対して、煮えくり返るほどの怒りが湧いてくる。

「わかった、明日早速バドゥール伯爵夫妻を呼んで、話し合うとしよう」

「えぇ」

「父上、僕も同席します」

必ず相応の報いをくれてやると、家族揃って固く誓った。

「この度は愚息が申し訳ない事を…」

「アネットちゃん、いえアネット嬢には、なんとお詫びしていいか…」

夫妻は開口一番、頭を下げてきた。

（良い友人だったが…）

長年の友人だった夫妻とも、もうこれまでのような付き合いが、できなくなる事を寂しく思ったが、アネットの事を思うと仕方がないと、割り切った。

「こちらもうちの娘がやらかしたので、そちらばかりを責めるつもりはありません」

「はい…ありがとうございます」

「それで、あの…アネット嬢のご様子は…」

ベドウィル伯爵は項垂れたまま、こちらの言う事に素直に頷いている。

そこに夫人がアネット不在が気になるのか、聞いてくる。

「心労が強く臥せっております。なのでこの場は私ども家族が代理として、今後の事を決めさせていただきます」

「わかりました…」

今後の事と聞いて、二人とも緊張した様子で、顔を引き締める。

「アネットの要望ですが『このままベドウィル子息と、婚約関係を続けることはできない』と言ってますので、婚約は解消という事で」

「「はい…」」

「それと『自分が原因で、家の事業を破綻させられない』とも言ってますので、本人たちの要望通り再婚約させて、事業は引き続き継続したく思います」

「っ！ありがとうございます」

「アネット嬢には、本当に何と言っていいか…」

夫妻が深く頭を下げる。

「それと最後に『あの二人とは二度と関わりたくない』と言ってますので、こちらでもジャネットに対して相応の対処をしますので、そちらでも子息がアネットに近づかないよう、連絡を取らないよう、くれぐれも対処をお願いします」

「もちろんです、今度こそ必ず！」

「これ以上アネット嬢を傷つけることがないよう、厳重に見張ります！」

夫妻がもう一度、深く頭を下げた。

（この様子なら大丈夫だろう）

内心一息ついたところで、それまで黙っていたエディが口を開いた。

「次にご子息が、アネットを傷つけるような事があれば、今度こそ事業は中止させていただきますから、そのおつもりで」

「もちろんです！」

「機会を与えて下さり、感謝します」

話が一段落したところでクレアがすかさず、今回の内容をまとめた契約書を出す。

「ではこちらの契約書にサインを…」

夫妻は躊躇い事なくサインすると、何度も頭を下げながら帰っていった。

夫妻が帰ると、ようやく一息つく。

「お疲れ様」

クレアが、飲み物を差し出してくる。

それを一気に煽って、ため息をつく。

「ふぅ…これで事業と屑男の事は片付いた。後はジャネットか…」

使用人を呼んで、ジャネットを呼びつけた。