4/5

第4話：静寂を破る、小さな音

放課後の教室は、先ほどまでの騒がしさが嘘のように静まり返っていた。

西日が差し込み、教室の片隅をオレンジ色に染めている。

つむぎは、まだ一人でノートに向かっていた。

修太は教室の出口付近で、帰る準備をしながら、心の中で葛藤していた。

（また怖がって逃げるのか？ずっとこのまま、ただのクラスメイトで終わるのか？）

その時、カツン、と小さな音がした。

つむぎの机から、ペンケースが床に落ち、中から消しゴムがコロコロと音を立てて転がっていく。

それは運命のように、修太の足元で止まった。

教室には、二人しかいない。

……今だ。

今度こそ、自分から動くんだ。

修太は自分の鼓動が耳元でうるさいほど鳴るのを感じながら、ゆっくりとしゃがみこんだ。

手には、つむぎの消しゴム。

つむぎがこちらに気づき、きょとんとした顔で振り返る。

修太は震える手でそれを差し出そうとしたが、ふと、あの日の「クラスメイトが拾って、つむぎが笑顔を見せたシーン」が脳裏をよぎった。

（いいや、あいつらの真似じゃなくていい。俺は俺のやり方で……）

修太は勇気を振り絞り、つむぎの元まで歩み寄る。

いつもなら怖くて目を逸らしてしまうけれど、今は彼女の瞳をまっすぐ見つめた。

「……つむぎちゃん、落としたよ」

声は少し震えていたけれど、その眼差しには、隠しきれない熱が宿っていた。

つむぎは一瞬驚いたように目を見開いたあと、ふわりと柔らかな表情を浮かべた。

それは、他の誰にも見せていない、少しだけ隙のある笑顔だった。

修太の心の中で、何かがパチンと弾けた音がした。

もう、逃げない。この瞬間のために、自分はここまで変わろうとしてきたんだ。

ノシ