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第2話：落とし物と、あの子の笑顔

教室の空気には少しずつ慣れてきたけれど、修太の中でつむぎへの憧れは日に日に募っていた。

彼女はいつも自然体で、男子とも女子とも分け隔てなく接している。その眩しさに、修太は教室の端からただ視線を送ることしかできない。

新学期も数日が過ぎた、ある昼下がり。

教室はクラスメイトたちの自己紹介で賑わっていた。つむぎが何かを話そうとしたその時、机から消しゴムがポロリと落ちて、修太の足元近くまで転がってきた。

（チャンスだ……！）

修太は反射的に手を伸ばそうとした。今拾えば、少しだけつむぎと目が合って、何か言葉を交わせるかもしれない。

けれど、手が動かない。周りに大勢の人がいて、注目を浴びるのが怖い。修太が躊躇している間に、席に戻ろうとしていた別のクラスメイトが「おっと」と消しゴムを拾い上げた。

「これ、落としたぞ」

「あ、ありがと！」

つむぎがそのクラスメイトに向けたのは、修太が今まで見たこともないような、屈託のない真っ直ぐな笑顔だった。

（……きれいだな）

胸の奥がキュッと締め付けられる。嫉妬のような、でもそれ以上に彼女のその笑顔の眩しさに心底打たれたような、不思議な感覚。

ただ見ているだけの自分は、あまりに無力だ。

（俺も、あんな風に……彼女の隣で、あんな笑顔を引き出せるようになりたい）

修太は拳を握りしめた。

今まで仮面の下で隠していた「臆病さ」を、少しずつ壊していかなきゃいけない。

もう、ドアを開けてもらうだけの自分は終わりにする。

修太の中で、何かが静かに、でも確かに変わり始めていた。

ノシ