第7話 廃嫡するなら、戦で決めよう
「武田の家督、この義信にお譲りくだされ。そして父上には、俺の下で天下を取っていただきたい」
評定の間に、武田義信の声が響いた。
上座の信玄は扇を膝に置いたまま、嫡男を見据えている。馬場信房をはじめとする重臣たちは、誰も口を開かなかった。庭を渡る風が障子を揺らし、遠くで馬のいななきが聞こえる。
やがて信玄が、低い声で尋ねた。
「義信。家督を譲れと申すが、わしが退いた後、家中をどうまとめるつもりじゃ」
「父上に従ってきた者を、そのまま使います。働きに応じて役目を与え、これまでの功を無にするような真似はいたしませぬ」
「そなたを当主と認めぬ者が出たらどうする」
「話を聞きます。それでも従わぬなら、武田家に残るか去るかを選ばせましょう。ただし、兵を率いて敵対する者まで見逃すつもりはありません」
義信は少しも臆さなかった。
「俺が欲しいのは、父上を追い落とすためだけの家臣ではございませぬ。天下を取るために働く家臣です」
馬場信房が膝を進めた。
「若殿。お志は分かりました。されど御館様は、長年にわたり甲斐と信濃を治めてこられたお方にございます。その御館様を退け、若殿を当主に戴くとなれば、家中の者が納得するだけの理由が必要でしょう」
「もっともな意見だ、民部殿。では、逆に尋ねたい」
義信は信房へ顔を向けた。
「今の武田家が、このまま十年戦い続けたとして、どこまで領地を広げられると思われる」
「それは敵の動きにもよりましょう。上杉、北条、今川、織田。いずれも侮れぬ相手にございます」
「そのとおり。だからこそ、俺は戦う相手を変えたいのだ」
義信は持参した地図を広げた。
「父上は越後の上杉と長年争ってこられた。北信濃を守るためには必要な戦だったでしょう。だが、いつまでも上杉を相手に大軍を動かしていては、武田の力をほかへ向けられませぬ」
信玄が口を挟んだ。
「輝虎を放置すれば、信濃を奪い返しに来るぞ」
「放置するとは申しておりませぬ。北信濃には守るための兵を置き、父上には上杉を抑えていただく。その間に俺がほかの道を開くのです」
「ほかの道とは」
「まず今川との盟約を立て直し、北条との結びつきを保つ。そのうえで美濃を狙う織田の動きを見極め、西へ進む機会を探ります」
重臣たちが地図に目を落とした。
織田信長は美濃の斎藤家を攻めているが、まだ稲葉山城を落としてはいない。武田家が西へ向かうとしても、険しい山々と他国の領地が横たわっている。
義信も、その難しさは承知していた。
「今すぐ京へ攻め上るとは申しませぬ。だが、天下を望むなら、どこへ進むかを決めてから戦わねばならんでしょう。敵が現れるたびに大軍を出していては、いつまで経っても甲斐の外で争うばかりです」
「義信」
信玄の声が重くなった。
「そなたは、わしが何も考えず戦を重ねてきたと申すのか」
「滅相もございません。父上が信濃を得られたからこそ、俺はその先を考えられるのです」
義信は父の眼を受け止めた。
「ですが、父上が築いたものを守るだけなら、俺が家督を継ぐ意味もありません。父上を超えてこそ、嫡男として生まれた甲斐があるというものです」
信玄はしばらく黙っていた。
息子の言葉には、父の功績を否定する響きがなかった。それでいて、現在の方針を変えるという意思は明らかだった。
「では、その道をそなたに任せて、わしは上杉の相手をしておればよいと申すか」
「はい。父上ほど上杉輝虎を知る武将はおりますまい」
「わしを北信濃へ追いやって、そなたが好き勝手に振る舞う算段ではあるまいな」
信玄の皮肉に、義信は声を上げて笑った。
「父上の眼が届かぬところで遊ぶつもりなら、わざわざ家督など求めませぬ。俺は父上にも、天下取りのために存分に働いていただきたいのです」
幾人かの家臣が思わず口元を緩めた。
しかし信玄は笑わなかった。
「そなたの望みは分かった。だが、わしにはまだ家督を譲る考えはない」
「では、何をすればお譲りいただけますか」
「義信。家督とは、何かを成し遂げた褒美として与えるものではない」
信玄は扇を置いた。
「わしが当主として家を治めておる以上、そなたには嫡男として支える務めがある。まずはその務めを果たせ」
義信は静かに頷いた。
「父上のお考えは承りました。ですが、その務めを果たすために兵を預かろうとしたところ、わずか二日で召し上げられましたな」
評定の間に、重い沈黙が落ちた。
「そればかりか、傅役の兵部は蟄居を命じられ、俺も屋敷へ閉じ込められた。働きで示せと仰せになりながら、働くための手足を奪われては困ります」
「それはそなたが、家中を乱すような言動を重ねたからじゃ」
「ならば、どのような言動が罪となるのでしょう。父上と意見を違えることですか。それとも家督を継ぎたいと申し上げることですか」
信玄の眉が動いた。
「わしに理屈を申すか」
「理屈を聞いていただくために、ここへ参りました」
義信は一歩も退かなかった。
◇
「若殿。少々よろしいでしょうか」
発言したのは曽根周防守だった。
義信が顔を向けると、周防守は信玄へ一礼した。
「恐れながら、家督継承については御館様の御意向が第一にございます。しかし、若殿が何を望んでおられるか明らかになった以上、家中としても今後の扱いを定める必要があるかと存じます」
「周防守。そなたまで義信に味方するか」
「いいえ。御館様へお仕えする気持ちは変わりませぬ。ただ、若殿を謀反人と定めるのであれば、それに相応しい証が必要ではございませぬか」
信玄の眼が細くなった。
「証がなければ、嫡男を戒めることもできぬと申すか」
「戒めることと、謀反の罪で処断することは別にございます」
周防守の声は慎重だったが、言葉を濁してはいなかった。
「飯富兵部少輔殿も、すでに出仕を止められております。家中では様々な噂が広がっており、このままでは御館様に従う者と若殿を慕う者が、互いを疑い始めましょう」
馬場信房が頷いた。
「周防守の申すことにも一理ございます。若殿が家督を求めたことと、兵を挙げたことは違いましょう」
「無論、わしとて承知しておる」
信玄は二人を見渡した。
「だからこそ、義信をここへ呼んだのじゃ。あやつが家督を求める考えを改めるなら、事を大きくする必要はない」
義信が口を開いた。
「父上。俺が家督を諦めれば、兵部の蟄居も解いていただけますか」
「それは兵部自身の振る舞いを調べてから決める」
「では、俺だけが考えを改めても、兵部は助からぬかもしれんわけですな」
「義信。家臣の処分を、そなたとの取引に使うつもりはない」
「承知しております。俺も兵部を盾にして家督を求めるつもりはありません」
義信は膝を進めた。
「ただ、俺に従ったというだけで、長年武田に尽くした男を失うことは避けたいのです」
信玄は息子を見つめた。
父への反抗を口にしながら、義信は一貫して家臣の命を守ろうとしている。
その態度は、単なる若気の至りとは違っていた。
「義信。最後に聞く。わしに従い、家督の要求を取り下げる気はないか」
「ございませぬ」
義信は即座に答えた。
信玄は深く息を吐き、居並ぶ重臣たちへ向き直った。
「ならば、もはや放置できぬ。義信は当分の間、嫡男としての役目を解く。所領と兵の指揮にも関わらせぬ。家督継承については、改めて考えることとする」
ざわめきが広がった。
嫡男の役目を解かれるということは、事実上の廃嫡に近い。
今まで沈黙していた家臣たちも、互いの顔を見合わせた。
義信は父を見つめたまま、ゆっくりと口を開いた。
「父上。それは俺を廃嫡なさるということですか」
「そう受け取っても構わぬ。ただし、今すぐ別の者を嫡男に立てると決めたわけではない」
「なるほど」
義信は頷いた。
そして、笑った。
「父上。とうとうここまで来ましたな」
「何がおかしい」
「父上が俺を廃嫡なさるというなら、俺も遠慮しておれませぬ。黙って従えば、俺を慕ってくれた者まで立場を失いますからな」
義信は座を正し、居並ぶ重臣たちを見渡した。
「皆に聞いてもらいたい。俺は父上の命を奪うつもりはない。武田の家を壊すつもりもない。だが、嫡男としての役目を解かれたからといって、天下を望むことまで諦める気はない」
信房が険しい顔になった。
「若殿。それでは、御館様へ弓を引くと宣言されるのと同じにございますぞ」
「必要となれば、そうなるでしょう」
義信は静かに答えた。
「ただし、俺から父上の寝首を掻くような真似はいたしませぬ。刀を交えることになったとしても、最後は俺自身が決着をつけます」
その言葉に、勝頼が顔を上げた。
「兄上！」
義信は弟へ視線を向けた。
「四郎。お前は父上に従え。高遠の兵を、俺のために動かす必要はないぞ」
「兄上、それでは武田が二つに割れます！」
「分かっておる。だから、できるだけ短く終わらせる」
「戦になれば、そのように都合よく収まるとは限りませぬ！」
「そのとおりだ。四郎、お前の言うことが正しい」
義信は弟の言葉を正面から受け止めた。
「だが、俺はもう退けん。父上も俺を退けると決められた。ならば、どちらが武田を率いるか、決着をつけねばならんだろう」
勝頼は唇を結んだ。
兄の決意が固いことは、昨夜の話で理解していた。
しかし、こうして父と兄が互いに退かぬ姿を目にすると、胸の内に重いものが広がってくる。
信玄が扇を持ち直した。
「義信。そなたは、わしに戦を挑むと申したな」
「はい」
「その言葉、取り消すなら今のうちじゃ」
「取り消しませぬ」
義信は顔を上げた。
「父上。武田の家督、戦で決めましょう。もちろん、できるだけ家臣の血を流さずに済む方法を考えます。そのうえで、俺が勝ったなら家督をお譲りいただきたい」
信玄は扇を強く閉じた。
「愚か者め。戦を始めておいて、血を流さぬなどと申すか」
「血を流さずに済むなら、その方がよいというだけです。戦う覚悟がないわけではありません」
「そなたには兵もおるまい。どうやってわしに勝つ」
義信は口元に笑みを浮かべた。
「それを今ここで申し上げては、父上に手の内を教えるようなものではございませぬか」
信玄は息子を睨みつけた。
だが、義信は目を逸らさなかった。
評定の間にいる家臣たちは、二人のやり取りを息を詰めて見守っている。
ついに父子の争いが、言葉の応酬では済まぬところまで進んだのである。
◇
「義信を屋敷へ戻せ。以後、わしの許しなく人を出入りさせるな」
信玄の命令が下ると、控えていた武士たちが動いた。
義信は抵抗せず立ち上がった。
「父上。俺を閉じ込めても、考えは変わりませぬぞ」
「承知しておる。だからこそ、これ以上家中を乱す前に手を打つ」
信玄は馬場信房へ向き直った。
「民部。義信の身柄はそなたに任せる。粗略に扱うな。ただし、外へ出すことは許さぬ」
「承知いたしました」
「それから、兵部を召し捕れ。密かに家臣へ働きかけた件について、直接問いただす」
義信の足が止まった。
「父上。兵部を捕らえるのですか」
「当然じゃ。出仕を止められた身で周防守を訪ね、そなたのために動いておる。見過ごすわけにはいかぬ」
「兵部を謀反人と決めつけるおつもりなら、俺が黙っておりませぬぞ」
「まだ罪を定めたわけではない。だが、取り調べは必要じゃ」
信玄の言葉はもっともだった。
義信も、それを理解している。
しかし史実を知る彼にとって、虎昌が捕らえられるという話は、単なる取り調べでは済まされなかった。
飯富虎昌は、義信事件で命を落とすことになる武将だ。
その運命を変えるために動いてきたのに、ここで何もしなければ、同じ結末を迎えるかもしれない。
「父上。兵部を捕らえるなら、少なくとも俺の立ち会いをお許しくだされ」
「ならぬ。そなたはすでに身柄を預けると決めた」
「では、兵部の命だけは保障していただきたい」
「義信。わしに何度同じことを申す」
信玄の声に怒気が混じった。
「兵部に罪がなければ、何も恐れる必要はない。罪があれば、法に従って裁く。それだけのことじゃ」
義信は父を見つめた。
しばらくして、深く頭を下げた。
「承知いたしました」
そのあまりに素直な返答に、信玄はわずかに眉を動かした。
義信は何も言わず、信房に伴われて評定の間を後にした。
◇
屋敷へ戻る道中、馬場信房は一度も義信へ話しかけなかった。
館から出てしばらくしたところで、ようやく口を開く。
「若殿。なぜ、そこまで御館様へ逆らわれるのです」
「俺の方が、武田を天下へ導けると思っておるからだ」
「御館様も同じことを考えておられます」
「分かっておる。だから、どちらが正しいか確かめたいのさ」
義信は馬を止めた。
信房も手綱を引く。
「民部殿。俺に従えとは言わん。父上への忠義は、今までどおり尽くしてくれ」
「若殿……」
「ただ、一つだけ覚えておいてほしい。俺は父上を殺すために動くのではない。武田家をもっと強くするために動くのだ」
信房は厳しい顔のまま答えた。
「そのために御館様へ兵を向ければ、家中の者が死にます」
「そうならぬよう、俺も知恵を絞る」
「若殿。戦は、始める者の思いどおりに終わるとは限りませぬ」
義信は頷いた。
「よい忠告だ。覚えておこう」
信房は、その返答に意外そうな顔をした。
若殿は自分に反論せず、忠告を受け入れたのである。
「だが民部殿、俺にも言わせてくれ。戦を恐れて何もせねば、守るべき者を失うこともある。俺はそういう結末を知っておる」
義信の声には、普段の豪快さとは違う重みがあった。
信房はそれ以上、何も言わなかった。
◇
屋敷へ戻った義信は、門をくぐるなり家臣へ命じた。
「妻を呼んでくれ。それから、手元にある書付をすべて持ってこい」
屋敷の門には、信玄の兵が増やされていた。義信の供回りも武具を預けさせられ、外へ出ることを禁じられている。
しかし義信は、焦った様子を見せなかった。
正室が姿を現すと、まず評定で何が起きたかを説明した。
「父上から、嫡男の役目を解くと言い渡された」
妻の顔色が変わった。
「それは……廃嫡なされたということでございますか」
「まだ正式に次の嫡男を立てたわけではないが、似たようなものだろう」
「義信様、これからどうなさるおつもりですか」
「父上に家督を譲っていただく」
義信が平然と答えると、妻はしばらく言葉を失った。
「……御館様は、お認めにならないのでしょう」
「ああ。だから、別の方法を考えることになる」
義信は妻の手を取った。
「お前には危険が及ぶかもしれん。今川へ戻りたいなら、俺から父上へ申し上げよう」
妻は首を振った。
「私は義信様の妻にございます。父上の国へ戻れば済むというものではありません」
「そうか」
「ただし、一つだけお願いがございます」
「何だ」
「どうか、お命を粗末になさらないでください。御館様を倒されるおつもりなら、なおさらでございます」
義信は妻の眼を見つめた。
その言葉には、恐れと覚悟の両方があった。
「約束しよう。俺はまだ死ぬつもりはない。天下を取るには、やることが多すぎるからな」
義信が笑うと、妻もかすかに微笑んだ。
そのとき、廊下から足音が響いた。
「若殿、申し上げます！」
駆け込んできたのは、義信に長く仕える家臣だった。
息を切らしながら、庭へ膝をつく。
「飯富兵部少輔殿の屋敷へ、御館様の兵が向かったとの知らせにございます！」
義信の表情が変わった。
「兵部は」
「まだ捕らえられたという知らせはございませぬ。ただ、屋敷の周囲に兵が集まっているとのこと」
「何人だ」
「二十余人と聞いております」
義信は立ち上がった。
虎昌はすでに蟄居を命じられ、その屋敷も監視されていた。そこへさらに兵が向かったとなれば、身柄を押さえるためと考えるべきだろう。
父は迷っていない。
評定が終わるなり、次の手を打ってきたのである。
「使いを出せるか」
家臣は首を振った。
「門の見張りが厳しく、若殿のお名前で外へ出ようとすれば止められます」
「なるほど。父上も手抜かりがないな」
義信はしばらく考えた。
そして、腰の刀へ手を伸ばしかけて苦笑した。
刀はすでに預けさせられている。
だが、刀がなければ戦えぬほど、前世の六十五年間を無駄に過ごしてきたわけではなかった。
「妻よ。悪いが、少々出かけてくる」
「義信様……どちらへ」
「兵部の屋敷だ。あの男を一人で死なせるわけにはいかん」
妻は止めなかった。
ただ、義信の袖を握り、静かに頭を下げた。
「どうか、ご無事で」
「任せておけ」
義信は笑った。
「父上も本気になられた。ならば、俺もそろそろ本気を見せねばな」
門へ向かうと、見張りの武士たちが慌てて立ち塞がった。
「若殿！ 御館様から外出を禁じられております！」
「承知しておる。だが、兵部が捕らえられる前に会わねばならん」
「なりませぬ！ お戻りくだされ！」
若い武士が槍を横に構えた。
義信は足を止めた。
「お前たちを傷つけたくはない。道を開けてくれぬか」
「御命令です。たとえ若殿でも、お通しするわけには参りませぬ！」
義信は小さく息を吐いた。
「そうか。ならば仕方あるまい」
次の瞬間、義信は槍の穂先から身を外し、柄を握る武士の懐へ滑り込んだ。
相手が槍を引こうとしたところで、その腕を押さえて重心を崩す。若い武士は何が起きたかも分からぬまま、門脇の土の上へ転がった。
別の武士が駆け寄ったが、義信はその手首を取り、勢いを利用して前へ投げた。
二人とも刀を抜く間もなかった。
「怪我はないか」
義信が尋ねると、転がった武士たちは呆然と顔を上げた。
「若殿……」
「お前たちは命令に従った。それでよい。父上には俺が勝手に出たと報告してくれ」
義信は倒れた武士へ手を差し出した。
「責めを負わせるつもりはない。俺が戻ったら、父上には自分で申し開きをしよう」
武士たちは互いの顔を見合わせた。
義信は二人を立ち上がらせると、門外へ歩み出た。
すでに陽は傾き、甲府の町には夕暮れの影が伸びている。
飯富虎昌の屋敷までは、そう遠くない。
だが、その道の向こうでは信玄の兵が動き始めていた。
義信は大きく息を吸い、肩を回した。
「父上。俺から兵を取り上げても、まだこの身体が残っておりますぞ」
そして、愉快そうに笑った。
「さあ、親子喧嘩を始めようか！」
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