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120：病の特定

「ルシル。何か分かるかい？」

　アルフォンスに問いかけられて、私は目を瞬かせた。

　治癒能力の効き方を聞いた限りでは、少なくとも感染症ではない。

　細胞や臓器の問題の可能性も低そうだ。

（生活習慣病？）

　そもそも暮らし方に問題があるなら、治癒が効いてもまた体を悪くしてしまうだろう。

　でもこの貴族の人は、「治癒を受けると一時的に良くなるが、すぐ元に戻る」と言った。

　高血圧とか糖尿病とかの生活習慣病であれば、一度治癒能力ですっかり良くすれば、「すぐ元に戻る」ということもない気がする。

　そりゃあまたそのうち悪くなってしまうだろうが、「すぐ」が引っかかる。

「ご病気の症状を詳しく聞かせていただけますか？」

「ええ。……最初は体のだるさに気づいたのが始まりでしたな。特に足がだるく、歩くのが大変になりました。だんだんと足が痺れるようになり、息切れもします。最近では治癒を受けなければ、手足に力が入らず、寝台から起き上がるのも苦労するありさまです」

　私は貴族男性を見た。

　やせ細って顔色は悪いのだが、妙にむくんでいる感じがする。

（うーん、まさか）

　私は可能性を一つ思いついた。

　私たち料理人に馴染みの深い病気、栄養不足だ。それも特定の栄養素が足りなくて、かかってしまう病気がある。

「もう一つ。お酒はお好きですか？」

　私が質問を重ねると、彼は頷いた。

「ええ。体が悪くなる前までは、ワインを良く飲んでおりました」

　なるほど。

　ますます疑いが濃くなる。

「すみません。小さな木槌はありますか？」

　私が言うと、貴族男性は戸惑った顔をした。

「木槌ですか？　……すぐに持ってくるように」

「はい」

　侍従に言いつける。

　しばらく待つと、木槌……ではなく金槌を持った侍従が戻ってきた。

　釘を打つようなハンディサイズの金槌である。

「すみません、シスター。木槌ではなく金槌しか見つからなかったのですが、よろしいでしょうか」

「はい、構いませんよ。ええと、そうですね。護衛さん、そこの椅子に座ってください」

「え、私ですか」

　護衛は少し困った表情になりながらも、空いていた一人用の椅子に腰掛けた。

　私は彼の前に立ち、膝の辺りをちょいちょいと触る。

　部屋の皆が見守る中、金槌をエイッと振り上げた。

「え、ちょっと、シスター！　何をするつもりですか！」

　護衛が椅子から立ち上がって逃げようとする。

「動かないでください。膝を叩くだけですから」

「金槌で！？」

　護衛はすっかり怯えて不審の表情である。失礼な。

「軽く叩くだけです。ほら、座って」

　護衛は渋々と椅子に座る。そんなに縮こまらんでも。

　私は金槌を軽く振り上げて、膝の下のくぼみをポンと叩いた。

　すると足がカクンと跳ね上がった。

「あれ……？　動かしたつもりはないのに」

　護衛は不思議そうに足をさすっている。

「ルシル、今のは？」

　アルフォンスに聞かれて、私は答えた。

「ナントカ反応という、体の自然な反応です」

『ナントカ……』

　ラテの呆れた声がする。

　ごめん、何反応だか忘れてしまった。まあ、専門用語はいいじゃない！

「と、とにかく、健康な人であればこのように足が自然に上がります」

「私もやってもらっていいかい？」

　アルフォンスが好奇心に満ちた顔で言うので、私は頷いた。

　護衛の代わりに椅子に座ってもらい、膝の下をポンと叩く。

「おっと、本当だ。動かしていないのに足が上がるね」

　アルフォンスは興味深そうに自分の足を触った。

「次は貴方にお願いできますか？」

「はい」

　貴族男性に向かって言うと、彼は侍従の手を借りて立ち上がった。

　椅子に座り直した彼の膝を叩く。

　……足は上がらない。

「やっぱり」

　私が言うと、貴族男性は不安そうな顔になった。

「やはり、私の体はもう助からないのでしょうか。治癒能力ですら効果のない、この体は」

　私は安心させるように笑みを浮かべた。

「いいえ。今の検査で原因が分かりました。治療できますよ」

「なんと！」

　彼は驚きに目を見開いた。

　私は続ける。

「貴方の病気は『脚気』です。ある栄養が足りないために起きてしまう病気ですよ」

◇

　脚気は、前世日本では有名な病気だった。

　特に時代劇などを見ていると、脚気は不治の病として描かれている。

　昭和の時代くらいまでは、一般的にあった病気とのことだ。

　原因はズバリ、ビタミンB1の欠乏。

　精米された白米を主に食べていると、ビタミンB1が不足する。

　玄米や雑穀ごはんだとビタミンを補給できるので、江戸時代には江戸病とか金持ち病とか言われていたようだ。

　アステリア王国においても状況は似ている。

　貴族たちは庶民と違い、精製された上質な小麦から作った白パンを食べている。

　ふすま入りの全粒粉なんかだと栄養があるのだが、口触りが悪い。

　口当たりの良さと貴族としての見栄が入り混じった結果、ビタミン不足の食生活になってしまう。

　貴族男性は驚いたように叫んだ。

「栄養が足りなくてかかる病気！？　では栄養さえ取れば治るのですか」

「ええ、そのとおり。病気の治療ができるレシピを、考えますね」

　ビタミンB1が豊富な食材といえば、豚肉や玄米、麦芽を落としていない麦類。あとは枝豆やウナギとか。

　ビタミンB1は単体だと吸収効率が悪いため、アリシンという栄養素と一緒に取ると効率が良い。

　アリシンは玉ねぎやニラ、ニンニク、ネギあたりにたくさん含まれている。

　普通に考えれば豚肉と玉ねぎの炒め物かな。

　今は急を要するから、とりあえずそれを作ろう。

　でも食事療法は気長な治療になる。同じメニューばかりでは飽きてしまう。バリエーションが必要だ。

「食材は豚肉と玉ねぎを中心に食べてください。パンは白パンではなく、ふすまの入ったものを食べてくだされば。具体的なメニューはこのお屋敷の料理人に伝えますね」

　別に凝ったメニューでなくていい。それこそ豚肉と玉ねぎの炒め物を基本に、後は飽きない程度のバリエーションがあればオッケー。

「は、はい。そのような普通のものでいいのですか。それでこのやっかいな病気が治ると？」

「治ります。お薬ではないので、多少時間はかかりますが。毎日根気よく、これらの料理とその他の食材をバランス良く食べてください。あ、もちろん、食べ過ぎは駄目ですよ」

　私が言い切ると、貴族男性は安心したのだろう。

　ほうっと息を吐き出して、椅子に深く座り直した。

「ありがとうございます、シスター。医師と薬師にさじを投げられ、治癒能力ですら効果が薄かった。このまま苦しんで死ぬばかりだと思っていたのに、何とお礼を言っていいものか」

「とんでもない。苦しむ人々を料理で助けるのは、私の喜びでもあります。貴方にどうかこれからも、聖竜エルドランドのご加護がありますように」

　これは私の本心だ。

　人助けができた、それも食の分野で……と思うと、自然と笑顔になる。

「シスターも、聖竜の護りがあらんことを」

　貴族男性と侍従は深々と頭を下げた。

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ここまでお読みくださりありがとうございます。

先日の新作は毎日投稿中です。

「転生少女は魔法の世界を『漢字』の力で生き抜きます」

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転生者の女の子が漢字の魔法を使いこなして、森でサバイバルしながら生きていくお話です。

序盤はサバイバルとバトル、中盤以降は商売などを始める予定です。

読んでいただけると嬉しいです。よろしくお願いします！

作品へのリンクは画面下部にありますー。