20
ショッピングモールから帰ってきた一週間ほど後のその日だった。ふと起きるとまだ陽は登って間もないようだった。寝苦しかったわけでもなく、ふと目が覚めた。リビングには椎名の姿もなく、何時もなら置いてあるはずの書置きも無かった。カケラとしては食べなくても何とかなるが、最近は毎日朝昼晩とちゃんと食べていたので食べないのもなんだか調子が狂う。かといって台所には自分でも作れそうなインスタント食品は何もなかった。
「カップ麺の一つもないとは」
「妥協したらずるずると妥協し続けてしまいそうでして、簡単なものは置かない様にしてるんです」
振り返ると椎名の姿があった。いつもとは違いスーツ姿ではなく、黒にお洒落な白いラインの入ったトレーニングウェアを着ていた。
「おかえり、どこ行ってたの」
「ちょっとランニングに」
「ふーん、そんなことしてんの」
「気持ちいいですよ、健康にもいいですし」
「健康って、死者に健康の大切さを教えても遅いよ」
「それもそうですね」
彼は笑いながら、ジャワーを浴びに引っ込んでいった。ソファに座りながら少し驚いていた。あの椎名が、引きこもり予備軍とまで言われたあの椎名が毎日ランニングをしているとは。確かに見慣れたもやしのような背中ではなく、背広の似合う広い背中だったのはそういうわけだったのか、納得した。
十分ほどのシャワーの後、物のニ十分ほどでサラダにスープから始まり、ベーコンエッグにグリーンスムージーに終わるそんな朝食を用意して見せた。
「相変わらず早いね」
「慣れですよ、慣れ」
ソーセージを齧りながら椎名を見た、すでに髪はいつものようにぴしっと固められており、いつものようにワイシャツと、スラックスに身を包んでいた。しいていつもとちがうてんをあげるとするならば、まだネクタイをしていない事だろう。コーヒーを片手にどこからともなく取り出した今日の朝刊を呼んでいる。父のようにも見えた。
「こんな早くから、何してんの」
「ランニングですか」
「そうじゃなくて、いつも平日はどっか言ってるじゃない、あれって何してんの」
「しいて言うなら働いているのでしょうか、ちょうど背広も着ていますし」
「お化けなのに仕事があるの」
「しなくてもいいんですけど、半ば趣味みたいなものですかねぇ」
「それって何すんの」
「簡単に言うなら電車でいろいろなところへ行ってそこの情報を集める、みたいな調査員みたいなことをやってます」
「あたしも付いて行ってもいい」
「ついてくるんですか」
新聞から顔を上げこちらを見る椎名を強い目で見つめた。
「一応、食べさせてもらっているし。さすがに平日の昼間からずっと部屋に引きこもっているのは精神衛生上良くないのでどこかへ出かけたい」
明らかに困った顔をする椎名にこちらも負けじとじっとただ見続けた。
「別に遊園地とかそんなところに行くわけではないですよ、詰まんないところばっかりに行くんですよ」
「部屋の中でボーっとしてるよりかはましよ」
椎名は少し悩む表情を見せた。
「そうですね、ちょうどいいかもしれません」
「それじゃ、ちゃっちゃと準備するから、ちょっと待ってなさい」
そして同行の許可をもらうことに成功したのだった。
「よし」
三日ほど前に服屋からかっぱらってきた服、ファッションセンスのない自分でも三つも四つもマネキンのコーディネートの服を着ればそれなりに様になった。いつもならあまり着ることの無いライトグレーのロングカーディガン、ブルーのパンツにスカイブルーのＴシャツ。Ｔシャツに、パンツの上から、ロングカーディガンを羽織っただけ。それでもまだいつもの制服や、ジャージよりも格段にマシに見えた。
駅前への道中、部屋のあるマンションの前から伸びる一本道を降りていく。強い日差しに、帽子でもかぶってくればよかった、と少し後悔した。街路樹のせりだした木陰を伝って歩く。
まだ七時半だというのに太陽の日差しは強く、けれど、この前よりも幾分か涼しいように感じた。以前彼が言っていた暑さも感じなくする事が出来る、と言ってたことを思い出す。確かに便利ではあるけれど、この日差しの中で暑さを感じないのもそれはそれで損の様な気がした。横に走る道には車の姿はなく、辺りに人影もない。アスファルトの切れ目から雑草が飛び出し、背丈に届きそうなほど伸びていた。打ち捨てられたようなその廃墟たちの谷間を縫って歩く。十分も歩くと二車線の道路から、片側二車線の県道であろう大きな道に出た。とたんに車の行き交う音が聞こえてくる。先ほどまで蝉の声しかしなかったというのに今度はいきなりエンジンとクラクションの合奏が聞こえてくる。振り返れば陽炎のように今まで歩いてきた道がぼやけて、そしてすぐにマンションの陰に隠れて見えなくなった。
真昼の人通りの少ない道を駅前まで歩いて行った。
「やっぱり浮いて見えるわね、その背広」
「冬だとまだいいんですけどね、夏だと、最近は開襟シャツも多くなりましたし、ネクタイをしない人も増えましたから、ジャケットを着ている人も減りましたしね」
駅のホームで電車を待っていると、向かいの逆方向へ向かうホームには無数の人だかりができていた。その様を向かいから見ていると白いワイシャツがよく目に付く。高校の夏服だろう半袖の男の子やクールビズだろうかネクタイをしていないおじさんもいた。同時に黒や赤のスポーツウェアや所々泥で黒く汚れた練習着を着ている坊主の少年も見かけた。
「そうか、もう夏休みか」
いつの間にか、世の中的には待望の夏休みになっているようだった。テレビと時計のない暮らしで、いつの間にか日付の感覚がなくなっていたらしい。道理で部活動の練習着を着た待ち人が多いわけだ。
数年前までは自分もあの一段の中にいた。面倒だ、だるい、なんで休みなのに体育館に行かなければならないんだ、体育館にもクーラーつけろ、そんなことを愚痴りながら練習に向かっていた。練習用のオレンジのジャージにスポーツバッグを掛けて毎日電車を待っていた。懐かしい。
丁度、改札からの階段から一人の生徒が下りてきていた。背の高いその生徒は黒のジャージに紺の鞄を背負っていた。人だかりから頭一つとびぬけたその生徒はホームの端に置かれた自販機の陰に隠れるように立った。他の人からは見えない様なところに立った。その姿が見えるのは自分たちしかいない対岸のホームからだけ。電車の入り口からは一番遠い屋根の端に立っていた。今度は階段から姦しい声が聞こえてきた。すぐに姿を現したのはその生徒と同じオレンジ色のジャージを着た三人組の女子が表れた。彼女たちもまた真っ直ぐホームの端に位置取った。最初からそこにいると知っていたように陰に隠れた彼女をすぐに引っ張り出した。愛想笑いを浮かべる彼女、多分仲はいいのだろうと思う。けれどどこか表情は硬い。後ろめたいのか、消極的な彼女をわざと巻き込むように話を振っていた。
「いつもあんな感じなんですよ、あの子」
「いつも見てんの」
「同じ時間になりやすいですからね、電車っていうのは」
あちらからは見えないことをいいことに観察していたらしい。変態と誹謗中傷してやろうかとも思ったが、自分も立場的には変わらないことに気付いて言わなかった。
「同じ部活なんでしょうね。バスケかな。」
「そうね」
「最初の頃はもっと消極的だったんです、なんだか話しをぶつ切りにする感じで、適当な相槌とイエスかノーかくらいのことしか話さなかった。けど今ではそれなりに話してる。心を開いたというには程遠いかもしれないけれど、それでも一歩前進って感じでしょうか」
「そうでもないかもよ」
「え」
「打ち解けるのはいいことだけど、絶対にそれで幸せになれるわけじゃない。ほかにもいろいろとなやみは出てくるものだもの」
「悩んだんですか」
「死んじゃったからもう忘れちゃった」
考え方の差と言ってしまえばそれまでなのかもしれない。けれど、確かにそこに軋轢はあって、隔たりがあって、食い違いは存在する。
埋めることのできない溝に掛けられた橋はあくまでただの渡しであるだけ。埋まったと思うのはその橋の上でだけ。
私に彼女たちの熱量が、決意が、意思が分からなかったように・
彼女たちに私の気だるさが、嫉妬が、あこがれが分からなかったように。
対岸の彼女も笑っていた。
乗り込んだ電車はいつぞやのおんぼろ車両とは違い、赤と銀に塗られた綺麗な車両だった。よく見る深緑色のロングシートの座席は三割ほどが埋まっていた。椎名は最後尾の車掌室の前に立った。手に持っていた鞄を地面に置いて一番隅に陣取った。
「席開いてるのに、座らないの」
「僕たちはカケラですからね、普通の人には見えません。だからもし僕たちが座席に座っていても、普通の人はそれに気が付かないで座ろうとする、するとどうなると思います」
「どうなるの」
「じゃあ、自分が座っているのにいきなり自分の席におじさんが座って来ようとしたらどう思います」
眼前に迫る小太りで大きな尻。しかも今の季節は夏、額に汗をかいて脇にも染みが見える。自分の声は届くことはなく、周りが止めてくれることも無い。何も気づかないおじさんに私はただぺしゃんこになって彼が下りるまで降りられない。
「最悪ね」
「そういう事です」
なるほど、と椎名に倣い隅の方に体を寄せた。朝でまだ何も入っていないごみが箱の横に立った。非常用梯子と誰もいないワンマン電車の車掌室の前に立った。誰も乗りも降りもしない駅の扉、向かいの電車と行違うまで開いたままだった。二分もたたず対岸に滑り込んだのはこの電車と似たような青と銀色の車両だった。既に椅子は埋まっている車両にまだ人の団子が詰め込まれていった。つり革を掴むことも出来無いくらいの込み具合。中学時代を思い出し、彼女たちのために祈る。
「ついてきたは良いものの、あんたって結局何してるの」
動き出した電車の中、椎名に声をかけた。彼の手にはこの辺りのガイドマップと旅行情報誌、、それにあたりの詳しい地図がにぎられていた。地図の方には無数の赤い線といくつかの青い丸が書かれている。端の方は柔らかく垂れて、手に持ってた丸いしわが地図のあちこちに刻まれていた。
「るるぶって、観光でもしてんの。スーツ着て」
「観光というか視察っていう言葉が一番近いかもしれません」
「お化けなのに視察してんの、何それ」
椎名は笑みを浮かべ曖昧にごまかした。それ以上、聞いてももう答えてはくれない、そう感じた。
「今どこ行ってるの、それこそ町中と逆方向にいってるみたいだけど」
「今日は郊外のベットタウンの方に行きます」
「ベットタウンって、なんかあんの。モールとかアウトレットとか」
「一個、そこそこ大きなのが、シネコンとかあるやつです。五年くらい前に山の中の山村だったのがベットタウンとして開発されて、鼠算式に人口が増えてる街です」
「でも観光にベットタウン、名物でもあるの。そんなに古くもなさそうだし。隠れ家的お店とかあんの」
「特にないです、だからあるベットタウンの通り、こっちで生活はして、本格的なショッピングとか遊ぶところとか仕事とかは電車で一本の町中に行くんです。今日も向かいの方に人が多かったでしょう。」
電車に乗って一時間ほど経つと車窓にはカラフルな看板でなくホワイトやブラウンのまだ綺麗な新興住宅の群れが見えてきた。あたりより小高い丘の上の線路から見えるその風景はすべてが同じ高さで、そのまま山裾まで小さなとげが広がっていた。
「紙やすりみたい」
私の感想に椎名は同意するように少し笑う。人の住んでいるはずの町が、まだ新しい希望と夢に満ちているはずの綺麗な街がとても薄気味悪く、背中を削られていくようなそんな気がした。不気味に思えたのだ。
「次の駅で降りますよ」
「うん」
真新しい白い駅が見えてきた。
駅から出ると椎名は地図とガイドブックを閉じてただ鞄だけを右手に下げて歩き出した。綺麗な自動販売機と、白い壁の脇を抜ける。色の薄い木のベンチ、黒光りするバス停の屋根、そして色の濃いアスファルト、新興住宅の鏡のような街だった。
「とりあえず何も言わずついてきてください」
私が言葉を言う前に彼はそういって私の口をつぐませた。いろいろと疑問はあった、しかし、無理を言ってついてきた身、何も言わずに季節外れの黒い背広を目の端に納めて歩き出した。
それから、雀谷が始めたことはただ歩くことだった。
国道沿いの自転車レーンと歩行レーンの分かれた大きな道、
大型スーパーの隣の買い物客の車の出入りの激しいせわしない道、
近くに幼稚園があるのか、子供たちの叫び声が聞こえる細道、
隣の家から枝が飛び出し隣の家との間にかかっている小道、
大きな家電量販店の裏の搬入口と多くの室外機の見える道、
年季の入った色褪せた看板を掲げるパン屋と古い市立図書館に挟まれた道、
駅に近い整備されたばかりの鮮やかな黄色の点字ブロックとまだ細い街路樹に彩られた道。
彼はそんな道々をただ歩いていた。あたりをきょろきょろと見ながら、時折、手にしたノートに何かをかき込む。地図以上に柔らかくなったノート、背後から盗み見ると地図の切れ端と、ト書き、それにあたりの簡単な風景画も描かれていた。
「いつの間にそんなに絵うまくなったのよ」
ついにそう口を出すと彼は、こちらの方を見ることも無く書き込みを続けながら言った。
「練習したんです、お化けだから時間は無駄にありますから」
そういってまた彼は歩き始めた。
「絶望的だと思ってたんだけどな」
二年弱見てきた彼の筆遣いは、確実に他のへたくそとは一線を画していた。パースを取っていたはずなのにいつの間にか抽象画のように歪み始め、消失点が消え、輪郭がぼやけ、左右のバランスが崩れ始める。小学生の方がまだマシな、幼稚園児レベルの彼の絵を見てきてた。
時折、アドバイスをしてきた自分としてはノートの端に見えた風景の模写は自分の物よりも数段はうまく見えた。黒い鉛筆で書かれたその絵、歩きながら書いたその絵は簡単で、夢に見る思い出そうとしても思い出せない風景、そんなおぼろげな絵に見えた。
十二時を知らせる鐘の音が聞こえたのはちょうど再開発前のまだ古びた空テナントが残る旧商店街のあたりを見ていた時だった。過疎なのか、スーパーの進出なのか、その商店街にはもうシャッターの上がっている店舗はなく、古びたコンクリートの欠片と雨除けの緑色の防水布が下がっているだけ。店と店の端にはペットボトルやコンビニの袋が落ちている。誰も片付ける者はいないのだろう。汚れた公衆電話の看板がきぃきぃと揺れていた。
「お昼にしましょうか」
「どこで」
半ば廃墟となっているこの商店街跡で食事をするのはあまり気乗りしなかった。よく晴れた夏の真昼なのに暗い。真っ暗ではなく薄暗い、少しだけ周りが見える不気味さがそこにはあった。
「もうちょっと言ったところに自然公園があるんです。こんな街の端ですからあまり人も来ませんし、ちょうどいいかと」
椎名は鞄の中にノートと鉛筆をしまった。
「自然公園って、売店かなんかあるの。お弁当持ってきてないよ」
鞄の中には大量の水はあっても食料は持ってきていない。駅前や新興住宅街ならばまだ飲食店もあったのかもしれないが、このありさまでは何かを買うというのは難しいだろう。
「そんなこともあろうかと」
彼は得意げに鞄の中を探ると紙袋を二つ取り出した。茶色の紙袋の端には黄色のアルファベットが描かれている。それからは香しい、ケチャップとチーズ、そしてパテの良くも悪くも強烈なジャンクフードの香りがした。
「そんなのいつの間に買ってたの」
「千義さんがお手洗いに立っているうちに駅前で」
「でも駅から店離れてなかったっけ」
駅のお手洗いの時間にそこから二百メートル離れた店まで行って買い帰って来たのか。なんとも驚くことばかりだが、もはや少しだけ慣れてしまった自分がいる。瞬間移動もできると言っていた彼にとっては二百メートルなんて二メートルくらいの感覚なのかもしれない。
「あら、思いのほか反応が薄い、残念」
「でもじゃあ、メニューは何よ。注文できなくない」
「ええ、だから頼んでいる人の分をいつかランダムで持ってきているのです。おかげでこんな量になりましたが」
ビジネスバッグの容量を超えて出てきたハンバーガーの袋は一抱えもあるほど、大きめの袋が三つも四つもかけられた椎名の腕はまるで正月の福袋のようにも見えた。
「それの中から自分のほしいものを見つけ出せってこと」
「宝探しゲームだと思ってください」
「どこに入れてたのよ、そんな量」
「四次元ポケット的な」
「青だぬきというよりも狸おやじの方があんたにはあってるわよ」
「これでもまだ未成年なんですけど」
「精神年齢の話をしてんのよ」
「さすがにまだそこまでは言ってませんよ」
「じゃあ脳年齢でもいいわよ」
「確かに初めてやったらそうなりそうではありますけど」
「肌年齢」
「男に肌年齢を求めても仕方ないですよ」
「実年齢」
「僕は特にサバを読んだことはないですよ、若く見られたいわけでもないですし。何より男がサバ呼んでどうなるんですか、五十二も五十五もそんなに変わりませんよ」
「変わるよ、あと四年生きられるか、あと一年生きられるか」
「僕の寿命は五十六ですか、縁起でもないこと言うんじゃありません」
「すでに死んだ私だから言える故人ジョークだ、笑え」
「本当にろくでもないですね」
自然公園は再開発された南側とは正反対の北側の山の中腹ほどにあった。自然公園とは名ばかりの石段に次ぐ石段、山登りをしに来たわけではない。一つよかったことは先日きれいに洗ったスニーカーを履いてきていたこと、一つ悪いことは鞄の中の水が阿保のように重かったことだった。蝉時雨をサラウンド聞きしながら夏の山を登っていく。時折現れる樹木の説明書きに石を投げ、こども用の案内板に書かれたウサギにガンを飛ばす。先日の京翠邸といい今回と言い、毎回この男と出かけるとなぜ私はこんなに疲労し疲弊しなければならないのか、十数メートル先を進む彼は革靴を履いてクールビスなんて知らない様に黒のジャケットまで着て両手には大量のハンバーガー自分の倍はつらい格好のはずなのにもかかわらず彼は何も持っていない様にまたしてもひょいひょいと時折一段飛ばしなんて遊びながら登っていく。そしてたまに振り返ると私の疲弊具合を確認し進む速度を緩めながら、止まったりしながら進んでいく。何より彼が私の死にそうな顔を見るたびに少し顔が笑うのを私は見逃さなかった。自分よりも苦しいはずの椎名は登って行って、その上から、物理的に上から目線でその顔は嘲笑に歪む。
屈辱である。
これ以上の物はないほどの屈辱である。具体的に言えばちょうど自分の一つ前で売り切れになったほどの屈辱である。その上、帰り道で悠々と自分が買えなかった桜餅を椎名の野郎が食べているのを発見したときくらいの屈辱である。
「千義さーん、あと少しで到着ですから頑張ってくださーい」
真上から声が降ってくる。見上げれば一足先に目的の広場に到着していた椎名の顔が浮いていた。渾身のにらみを利かせてもこの状態では効果は薄く、軽薄な笑顔を浮かべたままの彼にさらに腹が立った。
「嫌味かコノヤロー」
「昨日、僕のこともやしって言ったことは忘れてませんよー」
細かいことを覚えている、小さい男だと思いはしても言葉にする力はない。体力が回復したら、とりあえ一発腹に、二発目は顎にそして飛び上がったところを波動拳だ。三連コンボだけは決めることを心に誓って、止まりそうな足を動かした。よく漫画である、怒りを力にすることを今日学んだ。
たどり着いたのは広場だった。野球ができるほど広くはないものの教室よりは大きい程度、ベンチの背後にはまだ青々と茂った頂がそびえている。広場の端の方にはさらに上へと続く石段が見えた。持っていた板を椎名の座っているベンチへとたたきつける。端に置かれた灰皿には吸殻もない。平日の昼間ということもあるだろう、またこんな炎天下にここまで登ってくれば、すぐに熱中症で救急車だろう。ベンチに落ち着き、一つ大きく息を吐いた。
「お疲れ様です」
雀谷には渡されたのは冷たく冷やされたタオル。丸められたそのまま、額と、そして首元を冷やす。
するとすぐに体の中の熱は外へと逃げていく。高台の風がさらに厚く燃えるような頬を撫でて、体の中にたまった熱を冷ましてゆく。
「ホットドックと、なんかあるかな、バニラだ、もーらい」
あまりの暑さの中誰も外へ出たがらないのか、山道でもこの広場でも他の人の姿は見えない。気兼ねすることが無いのはちょうどよかった。中腹に作られた広場は大きめの公園ほどの大きさだった。転落防止の先には今まで歩いてきた駅から新興住宅街、旧市街が一望できるようになっている。椎名の持って来た大きな袋から二つとポテトを取り出しコンクリートでできた石のベンチの上のごみを払い座った。
「シェイクまだ冷たいんだけど何で」
「この鞄はその気になれば温度を維持したまま運ぶ事が出来る鞄にもなるのです、つまり魔法瓶ならぬ魔法鞄」
「でっかい袋が出て来たり、温度が保たれたり本当に魔法の鞄だよ。次出すのはなんだよ。宝の地図か」
「目玉焼きパン」
「本当に魔法の鞄かよ」
溶け始めたシェイクに口をつけた。バニラの病的な甘さが口の中に広がる。冷たいシェイクが喉を通っていく。ベンチにはちょうど大きな樟の影が伸びてきていていた。山風だろうか、ふと水を含んだような涼しい風が流れていく。ホットドッグを齧りながら目の前に広がる街を見ていた。山に囲まれた窪地に方眼紙を落としたような直線的な街が見える。さぞ地図は作りやすかろう、大体のところには北へ何ブロック、東へ何ブロックとでも言えばすべて伝わるような画一的な街だった。綺麗ではあっても華麗ではない、そんな街。生活するためだけに作られた街。ベットタウンの言葉の通りだ。働いて、帰って、寝て、また働く。ロボットのようだそう思った。
「千義さん、君はこの街が好きですか」
「あまり好きじゃない、血の通ってない気がする」
「血が通ってないとは」
「なんだろう、生きるっていうより生かされるみたいなそんな気がする。」
「生かされるのは駄目ですか」
「私は好きじゃない」
「奇遇ですね、僕もです」
横に座る彼は五つ目のハンバーガーの袋を紙袋の中に押し込んでいた。二人分開けた先で彼もまた街を眺めていた。手には新しいチーズバーガーとコーヒーのカップが握られていた。
「ねぇ、あんた誰」
「僕は雀谷ですよ」
「私の知っている椎名誠一郎はそんな喋り方はしなかったよ」
あいつはもっと人をバカにしてて、みみっちい奴で、小物臭がしてて、口ばっかり達者で、一度言ったことは曲げなくて、強情っぱりで、偏屈で、自分の計画通りにいかないとすぐに癇癪を起して、そのくせ負けず嫌いで、頼るのがへたくそで、なんでも一人でやろうとするそんなくそ野郎だったけど、
「嘘は言わなかった」
街を見ながらもう一口ホットドッグを齧った。粒マスタードの刺激が鼻を突き抜けて行った。遠くの駅に電車が入ってきたのが見える。奥の山の頂上にはテレビの基地局なのかアンテナが立っていて、その奥にはまた大きな山の様な入道雲が控えていた。昼休憩が終わったのか、またせわしなく車が動き始めていた。赤や黒や青の自動車が道を流れて行った。先ほど横を通ったスーパーも電気屋の赤い看板も見えた。真っ青な空を真っ白い雲が運ばれていく。それだけだった。
「僕は、雀谷です」
彼はいつものように言葉尻に笑みをのせていった。持っていたコーヒーを口に含み、最後の一かけらを流し込んだ。
「僕は雀谷です。あなたが僕に誰かの姿を重ねていたとしても、僕はもうただの雀谷です。それ以外の何物でもない。それ以外にはなれないんですよ」
その顔はどうしようもないほど同じものだった。泣き笑いの様なその顔が。涙をこらえるのが上手な、泣くことすらも下手なあのどうしようもないたれ眉野郎と。
「信用できると思う、自分が幽霊になってるっていう不思議体験をしてるんだから、もしかしたらあんたが私を騙して魂を取ろうとする悪魔だって言っても驚かないわよ」
「じゃあ、何を言えば信じてもらえますか」
最後の一口を放り込んだ。シェイクのストローがズズズと空になった音を立てて、手に染みた油を紙ナプキンで拭った。
「そうね、じゃあこうしましょう。私をデートに連れて行きなさい」
「へ、デート」
「そうデート」
「何故それが僕の言うことを信じることにつながるのでしょうか」
「あら、分からない、別に難しいことじゃないでしょう。知り合って、話して、語らい合うことで信頼とは生まれるのよ」
「それはそうかもしれませんがデートとは」
「物は言いようよ、デートの方があなたもうれしいでしょう」
言いよどむ彼に勝ち誇ったように笑った。
「それじゃあ、この後、午後の時間はあたしによこしなさい。ちゃんと、エスコートしなさいよ。ガイドブックまで持ってるんだから」
言い終わると柏手のように音を立て、手を合わせた。
「ご馳走様」
自分のホットドックの箱とシェイクの空のボトルを満杯の紙袋の中へ詰め込んだ。
「それじゃあ、昼休み終わり、さっさと行くわよ」
「いいんですか、聞かなくて。そのいろいろなこととか、僕のこととか」
「いいの、それよりデートが先」
彼はその言葉に怯む。奥歯を噛んだ音が微かに聞こえた。
「はい」
「眠たい声出してるんじゃないの、はきはきしゃべりなさい。ただでさえ眠たい声なんだからもっとはっきり喋らないとネズミのいびきにしか聞こえないわよ」
「はいはい」
「繰り返さない」
「はーい」
「伸ばさない」
「イェスマム」
「ここは日本だ、それが分からんなら家に帰ってマミーのおっぱいでも吸ってろ」
「ちょっとエロイですね」
「確かに」
言い負かしたことで少し鼻歌を歌いながら公園を降りる。しかし、降りもまた同じ距離歩いて、またしても彼からの生暖かい視線を頂戴したのは言うまでもない。
