デジャビアンの通る道には

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　安藤とともに川から戻る道の途中。そのまま川に入ってしまったものの川べりでニ十分駄弁っていればいつの間にか下着まで乾いてしまっていた。

「そういや、ガスも使えないんでしょ、夕飯はどうするの」

「小林さんに言ったら念のために校内ではあまり火は扱わないでほしいって、水も出ないし。」

「インフラを絶たれるとここまで人は弱くなるものなんだなぁ」

もってきた草履を引きずるように歩く。あたりに人影は無く、空を見上げれば日も随分と傾いていた。あと一時間もすれば落ち辺りも暗くなる。見たところ街灯もなく辺りも真っ暗になりそうだなぁと漠然と考えていた。

「でもいいかえれば校舎の外ならある程度できるってことなんだから」

「椎名、カセットコンロ持ってきてたっけ」

「あの二人はいろいろと持ってきてるからちょっと楽しみにしてるといいよ」

訳知り顔の安藤に少し驚いた。

「キーちゃん、あの二人が何もってきたか知ってんの」

「全部じゃないけどね、私が持ってこいって言ったのもあるし」

自分が聞いた時にはお楽しみだと決して見せてはくれなかったのに。

「それは、桜子ちゃんの驚いた顔が見たいからだよ、いいリアクションするからなぁ、桜子ちゃんは」

少し悔しくなったので安藤の体を抱きあげた。

「人をおちょくりやがってぇ、そんな悪い子はこうだぁ」

軽い安藤を俵抱きにして走り始めた。三十センチ近く身長の離れた二人、田舎道を悲鳴と笑い声が走り去っていった。

戻るとグラウンドの中央で北沢と椎名が何やら要していた。

「なにこれ」

「今日の晩飯だ」

校庭の中央にいくつかのライトと簡易的なテーブル、そして大型のグリルがあった。

「あんたそんなにでかいのどこから持って来たの」

いくら大きなバックとはいえ、一メートルを超えようかというほどの大きさのグリルはを入れるには小さい、かといって学校の中にこんなものがあるとは考えにくい、第一そんな置き去られた網でバーベキューはしたくない。

「僕が持って来たんだよ」

後ろから声をかけてきたのは小林だった。今度は肩から大型のクーラーボックスを下げてきていた。車から持って来たそのクーラーボックスの中には所狭し、と肉や野菜が詰まっていた。

「どうしたんですか、こんな豪勢なもの」

余りの量に目を見張る。宿泊費もほぼただ同然であったのに、夕食費なんてものは出していない。

「さっき言ったでしょ、この学校もうまく廃校ホテルみたいに地域の活性化につながる施設にしたいって、だから君たちにいろいろと暮らしてみて気付いたこととか、こうしてほしいっていう意見を上げてほしいって、これはそれの報酬というか、バイト代みたいなものだよ」

「でも、一応公務員がそういうことをしてもいいの」

昨今、公務員の不正献金問題やら裏金問題やらが国会を賑合わせているのに。

「なに、これは僕がこの廃校再生プロジェクトの宿泊プランの一環としてこの野外体験の試験をしているだけだよ。」

「言い訳として苦しくないですか」

小林は平気平気とクーラーボックスの中の食材を取り出し始めた。

「キャンプみたい」

北沢が旧体育倉庫の中からいくつかブロックを出してくると手際よくかまどを組んでいく。安藤が小気味よく野菜を切っていく、小林がせかせかと肉を焼いていた。

「見かけによらず、北沢こういうの上手いのね」

北沢のサムズアップにこたえる。

「俺としては見かけ道理にお前はこういうのが出来なかったのだな」

「悪かったわね」

ばんそうこうの張ってある指先を見る。食事係から戦力外通告を受け、少しはなれたベンチで彼らの調理場を眺めていた。

「あんたも追い出されたんじゃないの」

「残念ながら僕はもうすでに仕事を終えた後でね」

彼の指さした方向に二つの大きなウォーターサーバーが置かれていた。

「また水くみ係だったわけ」

「またしてもじゃんけんに負けたわけさ」

真っ赤になった両手を見せながら椎名は言った。

「あんた、じゃんけん弱くない、そんなんだからいつもパシられるのよ。練習しなさい、練習」

「じゃんけんの練習って何すんだよ」

「とりあえず一日百回じゃんけんすれば」

「野球じゃないんだから、それで次出す手なんて分かんねぇよ」

「何事も練習あるのみって言うし」

「じゃんけんにその理論を持ち込んだのはお前が初めてじゃないか」

「じゃあ、あれだ、なんかこう確率を操作する系の超能力に目覚めるのだ」

「目覚めるところは人任せかよ」

「でも、そういうのに目覚めるにはまぁ修行つまり練習じゃない、つまり練習あるのみってことじゃない」

「元に戻ってるじゃねぇか」

「ああ言えばこう言う、椎名君はわがままだなぁ」

「自分の発言を見直してみろ、お前はただ練習しろって言ってるだけだぞ、じゃんけんでだ」

「そんなに言うなら簡単な方法があるよ、まず右手でチョキを出すでしょ、そして左手に諭吉をざっと百人くらい同時に差し出すのさ、すると相手は間違いなくパーを出してくる、これで椎名はじゃんけんに勝ててにっこり、相手も懐があったかくなってにっこり」

「じゃんけんじゃねぇよ、買収だよ、俺は一回のじゃんけんで百万失ってたら三日で破産するわ」

「椎名はじゃんけんに勝ててにっこり、私もパシられはするものの懐が温かくなり、椎名の疲弊していくさまが見れてさらににっこり」

「結局、お前だけが得してんじゃねぇか」

軽く小突かれた、いつもの冗談に椎名は薄く笑った。珍しいその顔をじっと見ていると、彼もそれに気づいたのか、そっぽを向いて顔を隠した。

「珍しいもの見た」

「珍しいものとはなんだ、珍しいものとは」

「いや、嘲笑以外の笑いは見たことない」

「それだけ聞くと、俺はとんだ嫌味野郎に聞こえるじゃないか」

「違ったっけ」

「違うさ」

いつも眉間には皺が寄っていた彼の表情が柔らかく、わずかに、少しだけ綻んだように見えた。

「椎名ってさ、もしかしてここに来たことある」

「どうして」

「いや、なんとなく、なんかここに来るとき、やたらあたり見まわしたりしてたからさ、それにここに来てからなんかいつもとちょっと違う顔してる」

電車から見る風景も、駅を降りてからも、そしてこの学校に着いてからもどこか辺りを見回しているように見えた。そして、その姿がなぜだか見知った家を歩いているように気安く見えた。

「そう見えるか」

「うん、なんか故郷に来たみたいなそんな顔してる」

椎名はそういって手元を見つめた。その手に何かを見ているように見えた。いつくしむように、今にも泣きだしそうに。

「来たことはないはずなんだ、こっちの方にも親戚はいないし、友達もいない。もちろん、子供の時に旅行に来たことがあるってことも無いんだ」

でも

「それなのに、なんていうか、来たことがある気がするんだ。この学校もこの校庭も体育館もプールもここまで来るあのどこにでもありそうな田舎道も何故だか知っている気がするんだ」

脇に置いてたペットボトルを開けた、柔らかい水のボトルは角が少し凹んでいて、薄いラベルにしわが寄っていた。汗をかき、すこし温くなった水で口を少しだけ濡らす。

「デジャブってやつじゃないそれ」

デジャブ、既視感、言ったことのない場所、見たことのない風景が何故か一度どこかで見た頃があるような気がする現象、今の椎名そっくりだった。

「デジャブって見たことのある風景を頭の中で組み合わせてるから見たことあるように感じるんじゃなかったか」

「そこまで詳しいことは知らないよ、でもいいじゃん、今そんな風に笑えてるなら、それはいいデジャブなんだよ」

いつの間にか空も赤くなり始めていた。太陽が山の稜線に触れ始めている。

「いいデジャブなんてあんのか」

「あるんじゃない、知らないけど」

「適当だなぁ」

からからと薄く笑う椎名が手にしていた缶のお茶が小さな水音を立てた。

「おーい、二人とも、ご飯だよ」

安藤の呼び声に立ち上がった。

夜の青い風が吹き始めた。