春一つ、やり直せたなら

ターニングポイント

『高校生活で、一番印象に残っている場所』

机の上に置かれた、

一枚のアンケート。

教室のあちこちから、

声が上がっていた。

「え～～、どこだろ」

「一個だけ？」

「修学旅行先とかでもいいのかな？」

「それ学校じゃなくない？」

「でも高校生活で、でしょ？」

笑い声が起こる。

みんな、

楽しそうに悩んでいた。

三年間を振り返りながら。

友達と話しながら。

懐かしそうに、

思い出を掘り起こしながら。

だけど。

私は、

動けなかった。

ペンを持ったまま。

白紙のアンケートを、

ずっと見つめていた。

一番。

たった一つ。

そんなの。

「…………」

選べるわけがなかった。

「橘」

声に顔を上げる。

若林先生が、

私の机の横に立っていた。

「難しく考えなくてもいいぞ」

「……はい」

小さく返事をする。

でも。

難しい。

私にとって、

高校生活を思い出すということは。

みんなとは、

少しだけ意味が違う。

「私……」

アンケートを見る。

「たくさんありすぎて」

少し笑った。

「一つに決められないです」

若林先生は、

少しだけ目を細めた。

「そうか」

それだけ言って。

私の肩を、

軽く叩いた。

「良い高校生活だったんだな」

そして、

次の生徒のところへ歩いていった。

「…………」

私は、

何も言えなかった。

――良い高校生活。

その言葉だけが、

胸の中に残った。

良い高校生活。

「…………」

握っていたペンを見る。

違う。

高校生活なんて。

大嫌いだった。

何度も。

何度も。

何度も。

失った。

泣いた。

叫んだ。

どうして私だけ。

何度そう思ったか、

もう覚えていない。

同じ季節を繰り返して。

同じ景色を見て。

同じ人を好きになって。

そして。

何度も、

失った。

こんな時間。

終わってしまえばいいと思った。

こんな世界。

なくなってしまえばいいと思った。

高校生活なんて。

私にとっては、

ずっと――

絶望だった。

「…………」

なのに。

今は。

どうしてだろう。

終わってほしくない。

思い返すたびに、

苦しかったはずの記憶まで愛おしい。

出会った日。

林間学校。

夏祭り。

体育祭。

修学旅行。

くだらない会話。

どうでもいいことで笑った時間。

苦しかった。

辛かった。

忘れたかった。

それなのに。

今となっては。

そんな記憶さえ、眩しい。

どうして。

答えは、

分かっている。

全部に。

守愛がいたから。

「…………」

私は、

ゆっくり顔を上げた。

黒板。

消し切れていない、

白いチョークの跡。

窓から差し込む光。

廊下から聞こえる声。

友達の笑い声。

何度も見てきた、

当たり前の教室。

でも。

その瞬間。

一つの景色が、

頭に浮かんだ。

「…………あ」

そうだ。

あそこだ。

楽しかったからじゃない。

一番笑った場所でもない。

一番幸せだった場所でもない。

むしろ。

あの日の私は、

泣いていた。

逃げようとしていた。

全部、

諦めようとしていた。

それでも。

あの場所で、あの人が、

私の前に現れた。

そして。

私の人生を変えた。

目を背けたかった未来に。

初めて。

ほんの少しだけ、

光が差した。

絶望しかなかった高校生活に。

初めて、

“この先も生きてみたい”と思えた。

「……そっか」

気づけば。

私は、

笑っていた。

一番楽しかった場所じゃない。

一番綺麗な場所でもない。

でも。

私にとって、

一番大切な場所。

だって。

あそこから。

私の未来は、

始まったから。

私は、

アンケートにペンを走らせた。

迷いは、

もうなかった。

一文字。

また一文字。

私の三年間を変えた場所を、

そこに書いた。

――

「……涼香ちゃん、何を考えているんだ」

誰もいない、二年二組。

ランは一人椅子に座っていた。

タブレットには、

二つの言葉。

『二』

『夢』

何度見ても、

分からない。

「何を考えてんだよ……」

何を伝えたいのか。

何を見ているのか。

そして。

俺に、

何を分かってほしい。

「…………」

好きな人のことなのに。

分からない。

それが、

こんなに悔しいとは思わなかった。

「また俺は……」

俯く。

「駄目なのか……」

高校生活。

ずっと、

柊を追いかけてきた。

あいつに勝ちたい。

あいつみたいになりたい。

あいつについて行けば、

間違えない。

そう思っていた。

でも。

自分の未来すら、

決められなかった。

サッカーが終わって。

居場所がなくなって。

何も残っていないような気がした。

そんな自分に。

手を伸ばしてくれた人がいた。

――私、いるじゃん。

あの雨の日。

傘の下。

涼香は、

当たり前みたいにそう言った。

――その空っぽ。

――ちょっとくらいなら、私が埋めてあげるよ。

「…………」

ランは、

目を閉じた。

あの時。

どれだけ救われた。

どれだけ嬉しかった。

なのに。

今。

その人のことを、

自分は分かっていない。

「…………クソ」

両手で、

顔を擦る。

そして。

パンッ。

自分の頬を叩いた。

「何してんだよ」

立ち上がる。

「まだ終わってねぇだろ」

分からないなら。

考えればいい。

知らないなら。

思い出せばいい。

今まで見てこなかったのなら。

今からでも、

ちゃんと見ればいい。

「諦めんな」

自分に言い聞かせる。

夏木歩を、

認めてくれた人がいる。

何もない自分の隣に、

いてくれた人がいる。

なら、

今度は。

俺が、

あの子のところへ行く。

「……行くか」

タブレットを握る。

二年二組の扉へ向かう。

ここに涼香はいなかった。

なら、

次だ。

扉を開ける。

今来た方向ではなく。

反対側の廊下へ、

足を向ける。

その時だった。

「…………？」

ランの足が止まる。

ほんの僅かに、

人の気配がした。

ランは、

ゆっくりとそちらへ向かう。

一歩。

また一歩。

そして。　

「…………は？」

いたのだ。

そこに。