12/18

レベルアップ

「コロちゃん？　バルちゃんにも攻撃させてあげていい？」

　瓦礫の山と化したエントランスを見回しながら、呆然と立ち尽くすコロウス。少しの間の後、ササキの問いに応えた。

「……何故だ？」

「エデファンはね、パーティにも経験値が入るんだけど、貢献度がないと僅かしか貰えないの。だからバルちゃんにも、攻撃させてあげて」

「なるほど」

　コロウスはようやく理解し始めていた。プレイヤー側のシステムを。何故、ボス戦に低レベルプレイヤーをわざわざ連れて来るのか。何故、低ダメージの攻撃をさせるのか。それがレベルアップに必要なことは知っていた。だが、その明確な内容までは知らなかった。

　故に、コロウスは悟った。

　今の自分は、かつて見下していた弱いプレイヤー達と同じ立場なのだと。

（今の俺は弱い）

　その事実が、妙に胸に刺さった。

　だが、不思議と嫌な気分ではなかった。

　まだ強くなれる。

　そう思えたからだ。

「バルちゃん……」

「はい。なんでしょうコロウス様」

「……一緒に運命変えようぜ」

「はい！　コロウス様」

　バルバトスは剣を抜いた。腰元で剣を両手で持ち、真っ直ぐに構える。そして「ふぅ」と小さく息を吐いた。背筋を通し、姿勢を正す。彼の視線の先には、俯せに倒れ込むステイの姿。

「バルちゃん、私の攻撃はスタンの効果あるから、今のステイは少しの間動けないはずよ」

「承知しました」

　バルバトスの目から、白いエフェクトが放たれる。

　標的はステイのみ。彼の視界からは、それ以外の全てが排除される。――そして、ステイの心臓部が光って見えた。

「魔技（マギ）【点死羽（テンシノハネ）】」

　深く身を屈めたバルバトスだったが、次の瞬間には折り曲げた下肢が大地を蹴り込んだ。全身がバネのように伸び、空高く飛び上がる。

「魔技（マギ）【点死突（テンシノトツ）】」

　一定の高さまで上がったバルバトスは、剣先を地面へと向ける。

　そのまま重力に従うように、否、重力に引っ張られるよりもさらに早く、ステイの心臓を目掛けて落下する。　

『Critical　8568』

『Abnormality　DEATH』

　バルバトスの剣はステイを貫き地面へと刺さった。ステイの身体は激しい放電に包まれ、そのまま光の粒となって消滅した。

『LEVEL UP』

　コロウスとバルバトスの頭上に『LEVEL UP』の文字が表示された。

「うぉぉお！　バルちゃん！」

　コロウスは拳を握り締めた。

「コ、コロウス様。申し訳ございません。と、トドメを刺してしまいました」

「違う！　すげーよ！　久々に見たよ。その技が決まるの。やっぱバルちゃんはすげーんだよ」

　元よりバルバトスは、スピードと一撃必殺を得意とする戦闘スタイルだった。

　エデファン初期の【点死突】といえば、熟練プレイヤーですら回避に技術を要する脅威だった。しかし、インフレが進んだ現在では、純粋なステータス差や装備性能だけで容易に回避される。故に、この技が決まることはほとんどなかった。

「コロウス様。そんな、私には勿体ないお言葉。……あれはササキ様のご助力があってこそです」

「違うよ」

　バルバトスの言葉を否定するように、ササキは小さく首を振った。

「私達鬼人(オーガ)の取り柄は攻撃力と耐久力だけ、攻撃なんか中々当たらないの。だからコロちゃんのアシストがなければ、きっと避けられていたわ」

　その言葉を聞いたコロウスは、胸の奥の方で何かが熱くなるのを感じた。

（これがパーティなのか）

「……ふっ、仕方ない。俺はお前達に感謝してやる。だから、お前達は俺に感謝するんだな」

　コロウスが放った言葉に、場にいた皆から笑顔が溢れ出す。それは、決してコロウスを馬鹿にした笑いではなかったことは確かだろう。

「コロウスさん、ステータス見てみようぜ」

「おぉ！　そうだな見てみよう！」

――――――――――――――――――――

NAME：コロウス・ゾ・コラ

LEVEL：119

HP：30000：30000：50000

ATK：592

DEF：904

INT：45

AGI：371

JOB：魔王

WEP：闇の剣

GEAR：魔王の鎧

EX：NON

――――――――――――――――――――

「おぉ！　ステータスが上がってるぞ」

　コロウスは自分のステータスを指差し、嬉しそうに声を上げた。

「コロウス様。私も上がっております」

「どれどれ」

　促されるまま、コロウスはバルバトスのステータス画面へ目を向けた。

――――――――――――――――――――

NAME：バルバトス・アレクサンド

LEVEL：127

HP：24000：12000

ATK：609

DEF：568

INT：323

AGI：1001

JOB：小鬼王（ゴブリンキング）

WEP：点死の剣(テンシノケン)

GEAR：点死の鎧(テンシノヨロイ)

EX：点死の体(テンシノカラダ)

――――――――――――――――――――

「……えっ、俺よりレベル高くない」

「私がトドメを刺したからでしょうか」

「……まっ、いっか」

　確かな手応えを得た一行。

　モエン・アーツィが待つ最深部へと歩みを進めた。