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35 ショックを受ける

　神官を連れて帰り、ギルドで手続きをさせた。普段剣士が手続き等をしていたらしく、もらえる報酬の多さに神官は驚いていた。エルク達が言うのも何だが、神官相手に報酬をちょろまかすとか頭がおかしい。

　エルク達は薬草を納品して初めての依頼を終えた。やはり報酬はオーガに比べて安かった。

「次の仕事は？」

　エルクは焦っていた。依頼料が安くて宿屋に数日しか泊まれない。野宿は絶対にイヤなのだ。

「後は、町のパトロールとかですかね。最近、幽霊が出ると噂が立って誰もやりたがらないんですよ」

　幽霊と聞いて、マリアベルがエルクにしがみついてきた。

「よそうよ。他の依頼受けようよ」

「残念ながら、Fランクには依頼がこれしかなくてですね。その分、薬草採取の三倍は報酬を払います」

「やる」

　マリアベルは声を裏返させつつ、肯定に転じた。金には思うところがあるのだろう。

「後は神官にアドバイスをもらいましょう。奢ってくれますよね」

　神官は報酬を受け取った後、ウォーラにガッチリ捕まっていた。もらうまでは解放しないという強い意志を感じた。

「ああ。仕方ないね」

　本気のあきらめが込められていた。

　エルク達は神官を連れて宿屋兼酒場に戻った。

　酒場での食事は神官の奢りになった。毒くらわば皿までという感じで、もはや抵抗すらしなかった。

「とんだ薬草採取だったわね」

「まったくです。結局、オルクさんに乗せてもらえませんでしたし」

　ウォーラはオルクに乗ることに執着していた。別に乗せてもいいのだが、なんか予想の斜め上のことをしそうで拒んでいた。

「やはり変態さんの愛人にならなければならないのですか？」

「そんなことさせないってーの」

　マリアベルとウォーラは熱い議論を始めた。エルクはこそばゆい感覚に襲われた。モテ期到来なのかとも考えた。でも神官が余計なことを言った。

「マリアを放っておいていいのか？　好きだったんだろう？」

「は？」

　神官はニヤリと笑った。

「変態さんはマリアを追って旅に出たんですか？　マリアベルさんを連れて？」

　ウォーラが疑い出した。

「エルクはマリアせいで村にいられなくなったの！　その女を好きなわけないでしょ！　ねえ、そうよね」

　マリアベルも確信を持てていないようだ。

　エルクは言った。

「俺はマリアに殺されそうになっている。それはジョンが死んだからだ。その逆恨みで、盗賊もお前達も、マリアに操られて殺しに来てる。だから俺は村を追い出された。冒険者になったのも力をつけて、マリアを殺すためだ。そして俺は村に帰る」

　ウォーラは驚いていた。

「変態さんは一旗上げたい田舎者ではなかったんですね」

　田舎者という単語が妙に刺さった。

「俺って田舎者か？」

「そうね。私達より確実に田舎者よ」

　マリアベルに言われショックでエルクは酒に逃げた。

「変態さん、かわいいです。チェイサーで水でもどうですか？」

　ウォーラはジョッキに水を入れて渡してくる。

　マリアベルは呆れ顔で、逃げ出した神官から財布を盗み、自分もエールを飲んだ。