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26 仲間増える

　ローブの女性はウォーラと名乗った。そして、やたらとエルクのケガを心配していた。

「大丈夫でしょうか」

「大丈夫だから、心配しなくても」

　そうは言うもののやはり痛いものは痛い。表情に出てしまうとウォーラは心配して、エルクとの距離をだんだんと狭めていった。それはマリアベルが嫉妬するほどだった。

「ちょっと近いかな」

「すいません。彼氏さんに……」

「わかればいいのよ」

　エルクに「まだだ」とかの反論を与えない素早さだった。文句を言いたいが、ここの飲み代を握っているため、うかつなことを言えない。

「でも私を庇ってくれたのは嬉しかったです。私にできることならなんでもしますので」

　エルクはウォーラの胸に注目した。ついうっかりだ。そしてついうっかり、マリアベルの胸を見てしまう。

「エルク、殴っていい？」

　真顔で言われてしまった。気をつけないといけない。

「あいつ等ひどいな。仲間はずれなんて」

　話題を思いっきり変えた。マリアベルはそれ以上追撃してこなかった。

「私が悪いのです。期待させてしまったので」

「期待？」

　エルクが聞き返すと顔を真っ赤にしてウォーラは言った。

「よろしいですか？」

　聞いたくせにウォーラは確認も取らず、エールの入ったジョッキを取り上げて飲み干した。

　酒に関係あるのかと見ていると、

「見ないでください」と軽く叱られた。

　見ないふりしてから見ると、ウォーラはくるりと後ろを向いて、エールのジョッキをローブの裾の辺りに突っ込んだ。

　ジョロ、ジョロ、ジョロ……。

　液体がジョッキに落ちる音がする。最悪の想像をしてしまった。それはマリアベルも同じだったようだ。

「何やってんの！」

「これが私のスキル、下半身から水を出す……です」

　ウォーラはジョッキをテーブルに置いた。ジョッキには水がなみなみと注がれている。

　マジかと思った。

　どう見ても、アレでしかない。

「やっぱりおかしいですよね、こんなスキル。水のスキルだと聞いて、最初は喜ばれるんですけど、みんな驚いちゃって」

　ウォーラは自虐的に笑った。さっきのやつ等と同じだ。エルクはやつ等に怒ったのに、同じように見下してしまった。何か自分に罰を与えたくなった。ちょうどそこには水の入ったジョッキがあった。

　ごくっ、ごくっ、ごくっ……。

「ぷはあ、冷たくてうまい」

　そう言うと周りの全てがドン引きしているのがわかった。ベタベタ引っ付いていたマリアベルもだが、水を出したウォーラさえも信じられないと言いたげな顔をしていた。

　エルクは言った。

「俺はスキルで価値を決めない。よければ俺達と冒険者、始めないか？」

　ウォーラに向けて手を出した。

　周りが注目する中、ウォーラは頭を下げた。

「よろしくお願いします」

　ウォーラが仲間になった。

「しかしあの水を飲んだのはびっくりしました。誰も飲んだことないのに。変態さんなんですね」

　エルクは笑って誤魔化した。

　マリアベルは怒って、エルクの足を踏んだ。

　エルクは耐えた。