終末の自警団 ACROSS GUNTOUR

05 たまにはちょっと寄り道でも

「す、すげぇ、これが”平成”のスーパーマーケットってやつか！」

ガンツアーの面々は今スーパーマーケットの食料品売り場にいる。

ルイは目の前の光景にはしゃぎまわっていた。

色とりどりの野菜、とれたての魚や鮮やかな赤身の肉、焼き立てのパン、etc・・・

様々な食料品が棚狭しとぎっちり並べられ、

「ねぇ、オッサンこれはなに？すごくおいしそう」

「流石ミサ、目の付け所が良いなぁ。これはなぁハンバーガーって言うやつだ」

辰はミサがパンコーナーから持ってきたハンバーガーを見て微笑みながら言った。

「じゃあこれはこれは？オッサンがいつも血眼になって欲しがるラーメンに似てるけど・・・」

イルは膝を負傷していたため少しぎこちない歩き方をしながら辰に歩み寄り

チルドコーナーから持ってきたどんぶりを見せた。

「おおっ、こりゃなぁイル、天ぷらそばって言うんだぜ。ラーメンに負けずとらずうまいぞぉ～」

「良いね～これ持っていこう」

「じゃあ、俺はやっぱりこれだな物心ついてから覚えている唯一無二のマイベストフード！！」

ルイが天高く掲げたものはピザであった。

上にはいい感じに焼けたカルビが贅沢に盛られている。

「お、いいじゃんよ～俺にも分けてくれよ？」

「いくらでもあるんやからオッサンも取って来いよ」

満面の笑みでルイは辰に言った、と急に辰はくるっと身を翻すと。

「ふっふっふっ、まぁ俺にはこれがあるがな」

辰が片手でガッツポーズをし、もう片方の手に持っていたものをずずっと突き出した。

それはどんぶり一杯に盛られたもやしと刻みニンニク、周りには分厚いチャーシューが添えられていた。

白く濁ったギトギトしたものもかけられている。

「なにそれ・・・」

「なんかほかのに比べてちょっと汚いんだけど・・・」

「それラーメンなんだろ？でもなんか全然うまそうじゃないんだよぁ・・・」

辰を除いた三人一同が怪訝な顔をしながら呟いた。

「チッ、これだから”令和”生まれは・・・これこそが”平成”に名だたる究極のラーメンだというのに！」

「あ、でもなんか大森さんも好きだって言ってた。好きっていうか作ってたって言うか？」

「大森隊長はかつての大将だったんだよ、懐かしいなぁ」

そういってシミジミする辰。

「それよりさ、見上げたよ～こんなにいいもの振る舞ってくれるなんて」

ミサはいつの間にか両手にいっぱいのパンを抱えて言った。

「時にはやるもんだよなぁ、よ、ガンツアー隊長殿！」

「ま、オッサンもやるときゃやるもんなぁ」

ルイもイルも沢山の食料品を抱え込み満面の笑みで辰を褒めちぎる。

「こういう時ぐらいはオッサンじゃなくって隊長と呼びたま！」

辰は上機嫌で鼻高々だった。

「はいはい、第五小隊代表殿～」

「おうおう、もっとオッサンを敬うがいいぞよ、ほっほっほっ」

「自分で言うなや・・・」

ルイは少しあきれ気味にいった。

各々、丸テーブルに様々な御馳走を並べ椅子に座った。

「じゃあ頂くとしますかぁ～」

「あれ、ちょっと待って。急に香りが消えたんだけど」

イルが鼻をスンスンさせながら言った。

「天井の香料デバイス外れたんじゃないん？」

「あ、ホントだ」

イルは急に頭の上を空をかくように手を振りだした。

「おいイル、現実めいたこと言ってんじゃねーよ」

”みなさーん、あと３分ですよ～”

スーパーマーケットのスピーカーから店員と思しき声が響き渡る。

「えぇ～あと３分しかないのかよ、時間胡麻化してんじゃねーの？」

ルイは血相をかいて目の前の食べ物を掻きこんだ．．．のだが

口には何も入っておらずピザだけが急に食べた後のような形に変わった。

「オッサン・・・やっぱむなしいなぁ」

「馬鹿を言うな、気持ちだ、気持ちっ！俺は食うぞっ、ずるずるもしゃもしゃ、

うん、こりゃうめぇ！うめぇわうめぇ！うめえ・・・」

辰はちょっと涙目になっていた。

「はぁ、どんだけ”フリ”をしても腹は満たされないわね」

ミサはテーブルに有ったパンを掴むと遠くへと放り投げた。

”お時間で～す”

声と共に一同の周りが一瞬にして消え去り各々の面前には”out　of　service”

という文字だけが見えた。

ガコンッと音共に照明が付く。

一同はそれぞれ天井から伸びているコードにつながれたVRゴーグルを付け、四方八方緑色の壁の大きな部屋にいた。

現実へと帰還したのである。

「ありあとやしたぁ～」

店員が弱々しい声で一同に声をかけた。

VR屋と書かれたデカい看板が掲げられているボロボロの店から出てきた四人を見つめる男。

「帰って来て早々いきなり本部から離れてどこへ行ったかと思いきや・・・お前ら根性据わっているな」

「甲斐さん・・・」

辰達の前に現れたのは第二地方自治体自警団第一小隊隊長、甲斐である。

「甲斐さん、先程は我が隊にご支援、ご尽力賜り、誠にありがとうございました！」

ルイはかしこまり、敬礼した。

「俺とは態度が全然違うじゃないか・・・」

落胆する辰。その態度を見て甲斐はほくそ笑んでいた。

「ルイ、またデカくなったんじゃないか。双子も元気そうだな、イル、怪我は大丈夫か？」

「はい、傷は浅いので問題ありません。あの、救出作戦ありがとうございましたっ、そのっ、奥さんにも」

ルイは少しドギマギしながら伝えた、それを見てニンマリするミサ。

「いいってことよ。なんにせよ無事でよかった、まぁ、ああなったのはみんな辰のオッサンの注意＆リサーチ不足だからな」

「ググッまたキツイことを言っちゃって、ありゃしょうがないよ」

辰の発言に甲斐は笑っていた。

「まあ、なんにせよ生きて帰れたのはなによりだな。それよりも作戦成功の褒賞金もらって早々VR屋にいくとは、

弛んでるんじゃないか？」

「まぁ、それはほら、先頭での緊張感からくるストレス解消の一環として・・・」

ルイは焦って言い訳していた。

「やれやれだ。まあそんなことよりだ、辰。ちょっと話がある。三人は先に本部に戻っててくれ」

「了解です。あ、オッサン買い物して帰るの忘れないでねっ、私も帰りにちょっと寄って帰るから」

ミサは背伸びをしながら甲斐に答えた。

「ふふ、さすが”アットホーム”だな辰」

「ミサ～余計なこと言ってないでとっとと行ってくれ」

「はーい」

三人はとぼとぼ歩きだし本部へ向かった。

「歩きながら話そう」

甲斐は辰を促し、三人とは反対方向に歩き出した。

「夏冬がゲロった」

「病気？」

「違う馬鹿。あいつが第一地方自治体の自警団って言ったろ」

甲斐は辰に突っ込みを入れ、真っすぐな瞳で辰に言った。

「ああ、あいつ裏切者だったんだよな。俺達を囮に阿熊の戦力分散を図ってさ。

結局事実はどうだったんだ？・・・まさか第一地方の自警団自体が気狂いでも起こして俺達他の自警団に反旗を翻したのか？」

「いやそうじゃない。今、第一地方自治体の自警団は二分化してる。」

「はい？二分化・・・」

辰は深刻な顔になった。自警団の内部分裂はお互い強力な武力を持っているだけに大問題である。

「二分化しているうち、まともな部隊は本部との通信手段を取り上げられ、孤立しているようだ」

「つまり、本部が今まで通信して救援ドローンから補給物資を受けていたのは」

「まともじゃない方だな」

辰はため息をつき顎に手を当てしばらく思い悩んで言った。

「で、どうする、介入するのか？」

「なぁお前、ハウス・門戸って名前聞いたことあるか？」

「ハウス・門戸？聞いたことないな、ハーフか？」

甲斐は歩みを止め、立入禁止の柵から目の前に広がるクレーターを見ながら言った。

クレーターの周りには起爆せず地面に突き刺さったままの大戦時に打ち込まれたミサイルがあちこちに点在する。

「なんでもカルト宗教の教祖様らしい。そいつがいきなり第一地方の基地に現れて自警団に懐柔したとか」

「ンな馬鹿な」

辰は唖然とした。この生きることがまず辛い時代、神より仏よりも金、金よりも食・水である。

「まぁ、詳しく入ってみないとわからんが、夏冬はカルト側から脅されてやったって言っていたから

多少不安だが連れていくしかあるまい」

「連れて行くって・・・どういう？」

辰はもしやと思って顔が青ざめた。

「ああ、”もう”暇になったろう？お前もこい。縄文寺も嬉々として許可したぜ」

「あのやろ・・・またやりやがったな・・・」

辰はあきれて空を仰ぎ見、いつも通りの曇り空をただ茫然と見つめた。