王国を読む者たち I - 統学院の五人

戦いの前の戦い

第44-2話 そして終焉へ(2)

中央前線で通信精霊が光った。

ガイウスは命令票を受け取る。

読む。

もう一度読む。

そして笑った。

「副官」

「はい」

「今度は行っていい」

「どこまで？」

ガイウスは紙を見せた。

敵中央線を突破し、指定高地まで前進。敵主力を拘束せよ。

「止められるまでだ」

副官が笑う。

「分かりやすいですね」

「やっとな」

ガイウスが剣を抜く。

「全隊、前進準備！」

管理精霊が一斉に光り、青軍第一大隊の部隊フィールドが広がった。

　　　　　＊

白軍本部には、すぐに報告が入る。

「青軍中央、前進！」

ヒルデガルドが目を閉じた。

「来た」

白軍総指揮官が言う。

「中央予備を戻す」

「今戻したら、高台交差路を取れません」

「ではガイウスを止められない」

「分かっています」

ヒルデガルドは地図を睨む。

エリアスが交差路を取らせた。

こちらが対応し、中央が薄くなる。

そこへガイウス。

単純できれいな連動だった。

でも。

「これだけ？」

マリエッタが聞く。

「何がです？」

「エリアスなら、これで終わらない気がする」

「では、まだ何か？」

「分からない」

白軍総指揮官が促す。

「判断を」

ヒルデガルドは決めた。

「高台奪還は続行。ただし中央へ、南防御線から一個小隊を移します」

マリエッタの顔が変わる。

「南が薄くなります」

「分かってる」

「補給は出せます。でも、移動に一刻半」

「それでも」

マリエッタは地図を見る。

南側。

青軍は、空いた集落を取らなかった。

だから白軍も、そこを完全には警戒していない。

「……分かりました」

　　　　　＊

ガイウスの攻勢は、これまでで最も激しかった。

白軍中央も迎え撃つ。

魔法弾。

防御幕。

弓矢。

精霊兵が次々と損耗し、光となって消える。

青軍は兵力優勢。

白軍は地形優勢。

正面は狭い。

ガイウスは全部を押し込まなかった。

「左中隊、止まれ！　右を二十歩開けろ！」

白軍の魔法攻撃が右へ流れる。

その隙に中央へ命令が飛ぶ。

「前へ！」

青軍歩兵が一気に入る。

白軍は防ぐ。

一度押し返す。

ガイウス自身が前へ出た。

魔法強化。

青軍支援火力。

もう一度。

白軍防御膜が砕ける。

それでも白軍は逃げない。

指揮官役の学生が後方から部隊を整理し、局地戦は激しく続いた。

だが、本当に重要な変化は別の場所で起きていた。

　　　　　＊

白軍南部では、中央へ一個小隊を出した直後、青軍の小規模偵察部隊が現れた。

攻撃するほどではない。

見るだけ。

白軍側学生指揮官は報告する。

「青軍偵察確認。規模小」

白軍本部でヒルデガルドが答えた。

「増援は出さない」

「しかし」

「偵察よ」

情報担当が聞く。

「後続がいる可能性は？」

「ある」

マリエッタが南部補給量を見る。

「今なら南は維持できます。ただし中央へもう一個送るなら無理です」

白軍総指揮官は頷いた。

「中央は今いる戦力で持たせる」

　　　　　＊

高台交差路では、リオネルが白軍増援を確認していた。

「二方向から来ます」

副官が地図を見る。

「そろそろ帰ります？」

「命令上は帰っていいです」

「なら帰ろう」

「もう少し」

「何するんです？」

リオネルは道路を見る。

白軍輸送列は止まったまま。その後ろに荷車、伝令、部隊が詰まっている。

「壊せるものないかな」

「演習です」

「知ってるよ」

見つけたのは、小さな農業用水路を渡る木橋だった。

精霊兵も荷車も渡れる。

ただし狭い。

「ここ」

副官が聞く。

「何を？」

「魔法葡萄弾、残ってる？」

「二発」

「橋には当てない」

「では？」

「橋の手前」

前日の雨で柔らかくなった地面。

「穴にしよう」

二発の演習用魔法葡萄弾が地面へ撃ち込まれた。

炸裂。

泥と土が跳ねる。

路面が大きく崩れた。

橋そのものは無傷。

だが、荷車が通るには補修が必要になった。

判定役の下士官が確認する。

「道路損傷。荷車通行制限」

リオネルが頷く。

「よし」

「帰ります？」

「帰る」

「やっと」

青軍軽装部隊は撤退を始めた。

　　　　　＊

白軍の奪還部隊が到着した時、交差路に青軍はいなかった。

白軍学生指揮官は、泥と損傷した路面、止まった荷車を見る。

「……やられた」

すぐに本部へ報告する。

マリエッタはその紙を一度読み、もう一度読んだ。

「道路損傷？」

「はい。橋は使用可能ですが、荷車は補修まで通れません」

「どのくらい？」

「工兵判定、最短一刻」

マリエッタは黙る。

ヒルデガルドが見る。

「まずい？」

「演習全体から見れば、大きくはありません」

「なら」

「でも、南から中央への補給増量ができません」

中央ではガイウスが攻勢を続けている。

白軍補給にも圧力がかかっている。

「今、必要なんです」

　　　　　＊

ヒルデガルドは地図を見る。

交差路。

中央。

南。

東橋。

青軍が取ったものは、ほとんどない。

高台も放棄した。

南部集落も空白のまま。

東橋も白軍が保持している。

それなのに、白軍は動かされている。

「エリアス……」

ヒルデガルドが呟く。

マリエッタは首を振った。

「違うと思います」

「何が？」

「道路を壊したのは、リオネルでは？」

ヒルデガルドも止まった。

そして、小さく笑った。

「そうね」

　　　　　＊

青軍本部には、リオネルから通信が届いていた。

高台交差路離脱。白軍輸送路一時阻害。帰投中。

エリアスが読む。

総指揮官が聞く。

「道路を止めた？」

「みたいです」

軍務参謀が言う。

「指示したのか？」

「してません」

「では」

「リオネルです」

エリアスは地図を見る。

中央ではガイウスが押している。

白軍中央への補給は遅れる。

残り時間は二刻弱。

総指揮官が言った。

「今なら中央を取れる」

エリアスは頷く。

「はい」

「そして？」

エリアスが初めて東橋を見る。

ずっと白軍が持っていた橋。

「東は？」

軍務参謀が驚く。

「今さら？」

「白軍は中央と北へ予備を出した」

「東橋の守備はまだいる」

「います」

「ガイウスは中央だ」

「別の部隊でいいです」

総指揮官が聞く。

「目的は？」

「橋を取ることじゃありません」

エリアスは東橋西側の指定拠点を指した。

演習最終判定対象。

「ここへ圧力をかけます」

軍務参謀が聞く。

「また動かすだけ？」

「はい」

「何のため」

エリアスは時間を見る。

「白軍に、最後の予備をどこへ置くか決めてもらいます」

　　　　　＊

白軍本部へ、東側青軍部隊前進の報告が届いた。

ヒルデガルドが本当に嫌そうな顔をした。

「今？」

マリエッタが答える。

「東橋予備は薄いです」

「守れる？」

「橋だけなら」

「拠点まで？」

「厳しいです」

中央ではガイウスが押している。

北の奪還部隊は帰還途中。

南からは一個小隊を中央へ移動中。

白軍総指揮官が聞いた。

「最後の予備は？」

「一個小隊」

「どこへ」

誰もすぐには答えなかった。

ヒルデガルドは目を閉じる。

エリアスなら、どこを欲しがる。

中央は戦略価値が高い。

東は得点が高い。

ただし、どちらも単独では決定打ではない。

だから。

エリアスは、どちらでもいい。

白軍がどちらかを捨てること。

それ自体が目的。

ヒルデガルドが目を開いた。

「中央」

白軍総指揮官が確認する。

「東を捨てる？」

「橋は残存兵力で守らせます。拠点は取られても構いません」

マリエッタが言う。

「総合点では」

「分かってる」

「本当に？」

ヒルデガルドは苦笑した。

「エリアスに似てきた気がする」

　　　　　＊

白軍最後の予備が中央へ向かった。

その判断は間違っていなかった。

ガイウスの攻勢は本当に危険だった。

最後の一個小隊が到着しなければ、中央の白軍防御線は崩れていた可能性が高い。

白軍は持ちこたえた。

青軍の損耗も増える。

ガイウスの部隊フィールドは緑から黄色へ。

白軍中央も黄色。

双方、ぎりぎりだった。

一方、東では青軍の別部隊が前進する。

白軍橋頭堡は抵抗し、橋そのものは落ちない。

だが、橋西側の指定拠点は守備が薄い。

青軍学生指揮官が判断した。

「橋は攻めるな。拠点へ！」

白軍も気づく。

しかし、間に合わない。

青軍が指定拠点へ進出した。