王国を読む者たち I - 統学院の五人

勝利条件を疑え

第30-1話 盤上の戦争(1)

戦争というものを、エリアスはまだ知らなかった。

知っているのは、数字だった。

兵士が千人いれば、一日にどれだけ食べるのか。荷船一隻に、どれだけ積めるのか。街道を荷車が何台通れるのか。雨が降れば、どれだけ遅れるのか。

そういうものなら、少し分かる。

一年次の千人の移動課題や、行軍演習でも、考えたのはだいたいそんなことだった。

どの道を通れば早いのか。どこで休ませるのか。食料をどれだけ持たせるのか。予定より遅れた時、どこを削れば取り戻せるのか。

だが、三年次に入って始まった戦術論は、少し違った。

「ヴァレンティ生。騎兵をそこへ置く理由を説明しなさい」

「格好いいからです」

教室に笑いが起きた。

「減点するぞ」

「敵の側面を取るためです」

「最初からそう答えなさい」

リオネルが肩をすくめる。

戦争というものを。

少なくとも今日の授業では、そんなふうに学ぶらしい。

　　　　　＊

統学院軍務棟、第三戦術教室。

普通の教室とは造りが違っていた。

机は壁際。中央には、大きな四角い盤が六つ並んでいる。

盤の表面には細かな格子。その上には、小さな人型の駒が立っていた。

槍兵、重装歩兵、弓兵、騎兵、軽歩兵。

それぞれ親指ほどの大きさしかない。

だが、動く。

「騎兵、前進二」

教官が命じる。

騎兵の駒が淡い青色の光をまとった。

ぱから、ぱから。

小さな馬が蹄を鳴らし、盤上を二枡進む。騎手の身体も馬の動きに合わせてわずかに上下している。

学生たちから声が上がった。

「精霊駒だ」

リオネルが身を乗り出す。

「これ欲しいな」

「何に使うんです？」

マリエッタが聞いた。

「部屋で競走させる」

「学院備品ですよ」

「分かってるって」

ガイウスは目を輝かせていた。

「槍兵も動くのか？」

「当然だ」

教官が答える。

「だが、今日学ぶのは玩具の動かし方ではない」

教室が静かになる。

「諸君は一年次の行軍演習で、部隊を動かすことの難しさを経験したはずだ」

教官は盤上を見渡した。

「二年次からは、その部隊を何のために、どう使うかを学ぶ」

騎兵を摘む。

「騎兵は速い」

次に槍兵。

「槍兵は騎兵の突撃を受け止めやすい」

弓兵。

「弓兵は離れた敵を攻撃できる」

重装歩兵。

「重装歩兵は正面戦闘に強い」

最後に軽歩兵。

「軽歩兵は正面から重装歩兵と殴り合えば負ける」

少し間を置く。

「では、弱い兵なのか？」

軍務志望らしい男子学生が手を挙げた。

「いいえ。偵察、側面行動、追撃などに使用できます」

「そうだ」

教官は頷いた。

「強い兵と弱い兵がいるのではない。得意な仕事と、不得意な仕事がある」

　　　　　＊

最初の課題は単純だった。

双方が騎兵、重装歩兵、槍兵、弓兵、軽歩兵など、同じ構成の小部隊を持つ。

一度に動かせるのは、一駒だけ。

交互に一駒ずつ動かし、相手の本拠へ到達するか、相手の指揮駒を取れば勝ち。

ただし、兵種によって移動距離、攻撃範囲、正面から戦った時の優劣が違う。

最初の二人が盤についた。

騎兵が走る。

槍兵が向きを変え、小さな槍が一斉に前へ倒れた。

騎兵が突っ込む。

青い光と緑の光がぶつかり、一瞬、二つの光が激しく明滅する。

次の瞬間。

騎兵を包んでいた光が消えた。

小さな馬が前脚から崩れ、騎手も盤上へ倒れる。

「おお」

学生たちから声が上がった。

教官は倒れた駒を指した。

「戦闘結果は精霊術式が判定する。兵種、位置、向き、そのほか盤に設定された条件によって結果が変わる」

倒れた騎兵を起こす。

再び淡い青光が灯った。

「ただし、これは戦場を完全に再現するものではない。そこを勘違いするな」

　　　　　＊

「軍人将棋みたいね」

ヒルデガルドが言った。

「軍人将棋って何？」

エリアスが聞く。

「……あなたの地方にはないの？」

「川運将棋ならある」

「何それ」

「荷船を動かす」

「絶対つまらない」

「結構難しいよ」

「今度説明して」

「いいよ」

「アルトハウゼン生、フェルマー生」

教官の声が飛んだ。

二人が振り向く。

「はい」

「授業を始めていいか？」

「失礼いたしました」

ヒルデガルドは即座に学院礼。

エリアスも一拍遅れて真似した。

　　　　　＊

ガイウスは強かった。

「騎兵、前進！」

命令と同時に、淡い青光をまとった騎兵が走る。

相手が弓兵を下げる。

ガイウスは追わない。

中央へ向きを変えた。

「そこ？」

相手が驚く。

「そっちが空いたからな」

「でも弓兵を取れるぞ」

「取ってる間に本陣取られるだろ」

数手後。

相手の指揮駒へ騎兵が突入した。

小さな騎兵が槍を突き出す。指揮駒を包んでいた淡い緑光が一度強く揺れ、ふっと消えた。

駒が盤上へ倒れる。

勝負あり。

ガイウス、勝利。

軍務志望の学生たちが集まる。

「いい動きだった」

「騎兵志望か？」

「いや。歩兵」

「その体ならそうだろうな」

「どういう意味だ？」

笑いが起きる。

ガイウスも笑った。

　　　　　＊

ヒルデガルドも強い。

ただし、ガイウスとは違った。

「弓兵、後退」

淡い緑光をまとった弓兵が一枡下がる。

相手が追う。

もう一度、後退。

相手の騎兵が前へ出る。

「逃げてばっかりだな」

対戦相手が言った。

ヒルデガルドは答えない。

三手後。

騎兵が深く入りすぎた。

槍兵が進路を塞ぐ。

弓兵が射線を取る。

「あ」

「遅いです」

弓兵の駒が小さな弓を引いた。

光の矢が飛ぶ。

騎兵を包んでいた青い光が弾け、駒が横倒しになった。

「最初から？」

「二手目から」

「一手目は？」

「考えてませんでした」

相手が苦笑する。

　　　　　＊

そして、エリアス。

「……負けた」

盤上では、彼の指揮駒が光を失って倒れていた。

リオネルが横から覗く。

「弱くない？」

「普通だと思う」

「エリアス、こういうの得意そうなのに」

「僕もそう思ってた」

「本人が言う？」

二戦目は勝った。

三戦目は負けた。

四戦目は勝った。

その後も勝ったり負けたりして、最終的には三勝三敗。

見事なくらい普通だった。

リオネルが記録を見る。

「三勝三敗」

「半分勝った」

「前向きだな」

ヒルデガルドも寄ってくる。

「どうして？」

「何が？」

「あなた、ルールは理解してるでしょう」

「してるよ」

「だったら、もう少し勝てそうなのに」

エリアスは盤を見る。

「相手もルール知ってるから」

「……それはそうでしょう」

「だから難しい」

ヒルデガルドは、よく分からない顔をした。

　　　　　＊

午後。

戦術盤が変わった。

今度は六角形。

盤面いっぱいに六角の区画が並び、平地、森林、丘、河川、湿地、集落、街道、橋が配置されている。

精霊駒の意味も、午前とは違った。

一つの駒が、一個分隊を表す。

そして、手番の規則も変わる。

「第二段階だ」

教官が言った。

「午前中は一回に一駒だけ動かした。ここからは違う」

盤上へ複数の駒を置く。

「自分の手番では、自軍のすべての部隊に一度ずつ行動を命じることができる。全軍の行動を終えたところで、相手の手番へ移る」

学生たちの表情が少し変わった。

一駒ずつなら、相手の動きを見てから次を考えられた。

今度は違う。

自分の手番の間に、複数の部隊を一つの意図の下で動かさなければならない。

「動かさない部隊があっても構わない。だが、一度手番を終えれば、次に動くのは相手だ」

教官は盤面を指した。

「午前中は兵種の機能だけを見てもらった。ここからは、地形も加わる」

騎兵を街道へ置く。

「街道では移動力が上がる」

森林へ。

「森林では落ちる」

重装歩兵を丘へ。

「高所は防御に有利」

河川へ。

「渡河中は脆弱になる」

弓兵を高所へ置く。

「高所からは射界が広がる。ただし、森林は射線を遮る」

学生たちが一斉にノートを取る。

エリアスも書いた。

地形、移動、攻撃、防御、補正。

数字が増えた。

少し面白くなってきた。

　　　　　＊

「さらに」

教官は敵の正面と側面へ駒を置く。

「側面攻撃」

もう一つを背後へ。

「包囲」

三方向から敵駒へ光が走る。

敵を包んでいた淡い青光が赤く揺らぎ、明滅した。

正面の重装歩兵が盾を押し込み、側面から軽歩兵が斬りかかる。その直後、背後から騎兵が突入した。

敵駒の光が消え、盤上へ倒れる。

「兵士は正面だけを見て戦うわけではない。しかし、複数方向から圧力を受ければ戦闘効率は落ちる」

教官は学生たちを見る。

「戦術とは、強い駒を敵へぶつけることではない。自軍の機能を組み合わせ、地形を利用し、敵に不利な状況を押しつけることだ」