王国を読む者たち I - 統学院の五人

王立統学院

第8-1話 第七寮第一班(1)

入学式が終わっても、新入生たちはすぐには寮へ戻れなかった。

中央講堂前の広場で寮ごとに列を作らされ、そのまま学院内の案内へ移る。

第七寮の新入生を案内するのは、三年生の男子学生だった。背が高く、濃紺の制服の襟には三年を示す銀星が三つ並んでいる。

「これから主要施設を案内します。移動中の私語は禁止。列を崩さないこと。質問は各施設の説明後に受け付けます」

一拍置く。

「歩きながら質問しないように」

エリアスは隣にいるヒルデガルドを見る。

彼女もこちらを見た。

何も言わない。

言えない。

列が動き始める。

行政学舎。法務棟。統計・国家分析棟。魔法理論棟。魔法実務棟。中央図書館。医務院。大食堂。演習場。学生会館。

先輩は施設ごとに立ち止まり、簡潔に説明した。

「こちらが中央図書館。一般閲覧区画は学生識別章で入館できます。閉架資料の閲覧には教員の許可が必要です」

説明が終わる。

「質問は？」

数人が手を挙げる。

質問が終わる。

「では移動します」

また私語禁止。

エリアスにとって、これは少し難しい規則だった。

見えるものが多すぎるのに、聞ける時が限られている。

統計・国家分析棟の前では、窓の配置が気になった。魔法実務棟では外壁の厚さ。図書館では搬入口。大食堂では食材搬入用の裏道。

質問したいことはいくつもあったが、説明が終わる頃には、別のことが気になっている。

ヒルデガルドは横で、何度か彼が口を開きかけるたびに視線だけで止めた。

三度目には、エリアスも自分で口を閉じた。

　　　　　＊

案内が終わる頃には、午後の日差しがやわらかくなっていた。

「以上です。明朝から通常日程に入ります。寮へ戻ったら、時間割と携行品を確認してください」

先輩が一礼する。

新入生たちも礼を返した。

「解散」

その瞬間、列のあちこちから一斉に話し声が戻った。

エリアスは小さく息を吐く。

「やっと喋れる」

ヒルデガルドが笑った。

「そんなに辛かった？」

「質問したい時に質問できないの、難しいね」

「規律訓練も兼ねているのでしょう」

「案内で？」

「案内だからよ。決められた時に聞き、決められた時に動く。そういう訓練も必要でしょう」

「僕、軍務へ行くつもりはないけど」

「軍だけの話ではないわ。あなたも服務誓約書を読んだでしょう」

「あれは読んだよ」

「学院案内より先に？」

「署名するものだから」

ヒルデガルドが少し意外そうに見る。

「そういうところは真面目なのね」

「読まずに署名するのは怖いでしょう」

「それはそうね」

二人は第七寮へ続く石畳を歩き始めた。

「統計棟、思ってたより大きかった」

エリアスが言う。

「あなた、そこだけ妙に嬉しそうだったわね」

「三階全部、分析室なのかな」

「図書館より先にそこ？」

「図書館も大きかった」

「感想が全部、建物の大きさなの？」

「地方学院と違いすぎるから」

ヒルデガルドは少し笑った。

その時だった。

どん、と背中を叩かれた。

エリアスが一歩前へよろける。

「うわ」

「いた」

聞き覚えのある声。

振り向くと、ガイウス・レオニスがいた。

相変わらず大きい。

その隣には、見覚えのない少年が立っている。

エリアスより少し背が低い。細身。髪は赤みのある鮮やかな橙色。前髪が少し長く、動くたびに跳ねる。

制服は一応きちんと着ている。ただ、襟元だけがほんの少し緩い。規則違反というほどではないが、本人が意図してそうしていることは分かる。

「探したぞ」

ガイウスが言った。

「僕を？」

「部屋に戻るかと思ったら、女生徒と歩いてるから」

ヒルデガルドが二人を見る。

ガイウスも気づいた。

「昨日話してたアルトハウゼン？」

「そう」

エリアスが答える。

「ヒルデガルド・アルトハウゼンです」

彼女はきちんと名乗った。

ガイウスも姿勢を正す。

「ガイウス・レオニス。エリアスと同室だ。よろしく」

「こちらこそ」

橙髪の少年が軽く手を上げた。

「リオネル・ヴァルカ。同じ第七寮。よろしく」

「エリアス・フェルマー」

エリアスも名乗った。

リオネルが一度、彼の顔を見る。それから細い銀縁の眼鏡へ視線を移した。

「フェルマーって、交易構造分析の？」

「たぶん」

「たぶんって、自分の名前だろ」

「そのフェルマーなら僕だと思う」

リオネルが笑った。

「面白いな、お前」

「まだ何もしてないけど」

「もう十分だよ」

ヒルデガルドが小さく息を吐く。

「そのうち慣れるわ」

「経験者？」

「少しだけ」

「何の？」

「色々」

エリアスだけが首を傾げた。

　　　　　＊

「リオネルとは、今朝寮を出る時に知り合った」

ガイウスが言った。

リオネルが笑う。

「正確には、俺が階段を下りてたら、この大男が朝から妙に爽やかな顔で戻ってきた」

「戻ってきた？」

エリアスが聞く。

「朝の運動」

ガイウスは当然のように答えた。

「起床前に少し走って、身体強化の基礎訓練。それから洗身場」

ヒルデガルドが感心したように見る。

「入学式の日にも？」

「いつもやってるから」

リオネルが肩をすくめた。

「俺なら初日くらい寝るけどね」

「僕は寝た」

エリアスが言った。

「知ってる」

ガイウスが即答した。

「だから部屋を出る前に言っただろ。そろそろ準備した方がいいって」

「ああ」

エリアスがようやく思い出した。

「そういえば、あれがなかったらもう少し寝てたかも」

ヒルデガルドが立ち止まりかける。

「もう少し？」

「遅れなければ、ぎりぎりに着くくらいが一番効率いいと思ってたから」

リオネルが吹き出した。

ガイウスは額を押さえる。

ヒルデガルドは数秒、無言になる。

「どうりで」

「何が？」

「あなたが今日、普通の時間に来ていたから」

「ガイウスのおかげだったみたい」

「人のおかげだったのね」

「うん」

素直に認める。

ガイウスが笑った。

「入学初日くらいは余裕を持って動いた方がいいだろ」

エリアスは少し考える。

「でも一時間前は早すぎない？」

「早くない」

「早いよ」

「早くない」

リオネルが二人を見る。

「昨日からこんな感じ？」

「だいたい」

ガイウスが答えた。

「将来苦労しそうだな」

リオネルがエリアスを見る。

「何が？」

「いや。何でもない」

ヒルデガルドは小さく笑った。

　　　　　＊

四人はそのまま第七寮へ向かった。

歩いているうちに、自然と話題は明日からの授業へ移る。

「最初は共通課程だよな」

ガイウスが言う。

「軍務以外も一通りやれるのは、ちょっと楽しみなんだ」

「軍務志望なの？」

ヒルデガルドが尋ねた。

「今のところは。士官になりたい」

迷いのない答えだった。

「俺は外交か通商かな」

リオネルが言う。

「外国へ出る仕事がいい。王都に十年いるのは、たぶん向いてない」

「十年間、同じ場所にいる義務じゃないよ」

エリアスが言った。

「知ってる。服務先が王国ならいいんだろ」

「そう」

リオネルが横目で見る。

「本当に服務誓約書はちゃんと読んだんだな」

「署名するものだから」

「学院案内は読んでないのに？」

「それとは違うでしょう」

「違うのか」

「違うよ」

ガイウスが笑った。

「エリアスは？」

「行政かな」

「もう決めてるのか？」

「まだ。でも、たぶんそっち」

「たぶんばっかりだな、お前」

リオネルが笑う。

エリアスは少し考えた。

「数字を見て考える仕事がしたい」

「それなら財務か統計でしょう」

ヒルデガルドが言う。

「でも、現場も見たい」

「注文多いな」

リオネルが言った。

「帳簿だけ見てても分からないことがあるから」

その言葉に、ヒルデガルドだけが少し反応した。

第七倉庫で、この少年が何をしていたのか知っている。

数字を見る。

現物を見る。

一致しなければ、その理由を探す。

おそらく本人は、それを特別なことだとは思っていない。

「アルトハウゼンは？」

ガイウスが尋ねた。

「まだ決めていません」

「候補は？」

少しだけ間があった。

「行政か、情報。軍務にも興味はあります」

まだ一つに絞るつもりはなかった。

「まあ、四年あるしな」

ガイウスが言う。

四年。

その言葉で、全員が少し黙った。

ただし、四年後に自由になるわけではない。

卒業すれば、それぞれの任地へ向かう。そこから原則十年、この国のどこかで自分の能力を使って働く。

入学前には全員が知っていたことだった。

それでも十六歳の彼らにとって、十年という時間はまだ遠すぎる。

今は、その前にある四年間の方がずっと大きかった。

[第七寮]